天徹底黑了。
趙德柱擦著了火柴，把馬燈點上了。燈光是昏黃的，在雪地上照出一個不大的光圈，蹄印在光圈裡清晰可見。他往四周打了打燈，塔頭甸子、灌木叢、低洼地，全在光圈邊緣變成了模糊的黑影。只有蹄印一連串的，朝前延伸。
三人沿著蹄印進了林子邊緣。
這裡的雪比塔頭甸子那邊更厚，蹄印在灌木叢中間拐了幾個彎，每一步都踩得很深，狍子走到這兒的時候也在找路，蹄印有時往前走幾步，有時往旁邊偏一下，但沒有掉頭。
火把的火苗子在灌木叢的枯枝上投下跳蕩的影子，把三個人的身影拉得老長。牛滿倉走在最前面，鎬頭撥開擋路的枯枝，腳步比剛才慢了不少。
如果趙德柱能看清楚此時牛滿倉的臉色，會發現這位平時的傻大膽，此時臉色卻是非常難看。
這片老林子他白天來過不少回，砍柴、找松鼠洞、套兔子，熟得跟自己家灶台似的。
但白天來和夜裡來完全是兩回事。
白天林子裡有鳥叫，有風穿過樹枝的沙沙聲，有陽光從樹冠縫裡漏下來照在雪地上的光斑。
夜裡什麼都沒有，一片黑暗，只有三個人踩在雪地上的腳步聲和火把燃燒的噼啪聲，其他全是死寂。
那些白天看著普普通通的柞樹和樺樹，到了夜裡全變成了黑黢黢的影子，枝杈像伸出來的枯手，在火光邊緣一晃一晃的。
陳小山緊跟在趙德柱身後，手裡攥著麻繩，眼睛不停地往左右兩邊瞟。
林子深處有什麼東西閃了一下——是樹洞裡的冰晶反光，但他總忍不住盯著看，總覺得下一秒就會有什麼東西從黑暗裡走出來。
「排長。」他壓低了聲音，好像怕被什麼東西聽見，「你說——這狍子大半夜的會亂跑不？」
「狍子夜裡一般不亂跑。」趙德柱提著馬燈走在中間，語氣跟平時在灶台邊上嘮嗑一樣平淡，「它找到背風的地方就臥著，天亮了再動。不過你要是在它臥著的時候摸到跟前，它受驚了就會竄，竄出去老遠，追不上。」
「那咱們現在不就是去它跟前？」
「對。」
「那它竄了咋辦？」
「竄了就竄了。」趙德柱把馬燈換到另一隻手，「今晚追不上明天再來。狍子走熟道，今天這條路它走了，明天還會走。到時候我在這條道上布兩個夾子，一樣能搞到手。」
牛滿倉在前面停了一下，回頭往林間空地的方向看了一眼。
火光在他臉上晃了一下，映出他眉頭那道深深的褶子。
他猶豫了一下，還是開口了：「排長，額聽老家的老人說，夜裡在林子裡不能亂走。容易撞上東西。」
「什麼東西？」
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「就是，那種東西。」
「鬼？」
陳小山替他補了這個字，說完自己先打了個哆嗦。
趙德柱沒接話。
他把馬燈舉高了一點，照著前面那段模糊的林間空地。蹄印還在，比剛才踩得更深——狍子走到這兒的時候應該已經慢下來了，每一步都猶豫，像是在找臥處。
他把馬燈放低，繼續往前走，走了幾步才開口。
「那都是騙人的東西，不過北大荒這地方，確實有點邪性的東西。山裡的事，江里的事，雪裡的事，你們想聽哪種？」
牛滿倉咽了口唾沫。
他本來不想聽，但排長開了頭，不問又顯得自己慫，憋了半天憋出來一句：「江里的。」
趙德柱一邊照著蹄印往前走，一邊平平淡淡地講起來。
「黑龍江往北有一道江汊子，冬天凍得最實在的時候，冰面上有時候會站個人。穿白棉襖，背對著你，一動不動。你遠遠看見了以為是打魚的，喊他不應，走過去，冰面上什麼都沒有。就一行腳印，走到冰窟窿邊上沒了。」
「沒了是啥意思？」陳小山的聲音已經比剛才尖了半個調。
「就是人走到冰窟窿邊上，腳印還在，人沒了。」趙德柱頭也沒回，「老獵戶說那是水下的東西上來透氣，借了個人形。你要是在冰面上碰見了，別喊，別追，就當沒看見。它站一會兒自己就散了。」
牛滿倉沒吭聲，把鎬頭握得更緊了。
陳小山已經縮到了趙德柱身後不足一步的位置，懷裡抱著麻繩，手指頭攥得發白。趙德柱繼續往前走，手裡翻過一片被壓斷的灌木枝。
「再講一個，山裡的。」他頓了頓，「老林子深處有一種東西叫老白山魈。個子不高，渾身白毛，臉是黑的，眼睛是紅的。它不傷人，但會跟著人走。你在老林子裡趕夜路，總覺得背後有人盯著你，一回頭什麼都沒有，那就可能是它在樹後面躲著。你要是不惹它，它跟你一段路就走了，多半是嫌你沒意思。」
「排長。」陳小山的聲音已經帶了點哭腔，「你要莫再講嘍——」
趙德柱側過頭瞥了他一眼：「你再叫喚一聲，它跟著你的聲音就過來了。」
陳小山立刻用手捂住嘴，手指頭都咬進指縫裡。
趙德柱看著他的樣子，嘴角動了一下——好在火光暗，沒人看見。
他當然不信這些。
前世在北大荒待了幾十年，什麼邪性事沒聽過，但沒有一件親眼見過的。
說白了。
冰天雪地，人在炕頭就沒事幹，難免想像力豐富點，整點亂七八糟的專門嚇唬小姑娘。
蹄印在老榆樹根底下拐了個彎，往更密的灌木叢里去了。
火把的火光照在灌木叢上，枝條的影子在雪地上亂晃。趙德柱忽然站住了。
前面的雪地上有一團模糊的黑影伏在灌木叢旁邊的雪面上，火光邊緣只勾勒出一個大概的輪廓。
那團黑影伏在灌木叢旁邊的雪地上，火光只勾出一個模糊的輪廓——不像是狍子。狍子的脊背是平直的，這東西的輪廓卻有一段陡然隆起的弧度。
也不像狼，狼臥在雪地上會縮成一個團，四肢收在腹下，尾巴盤過來蓋住鼻尖。
這團黑影的四肢是攤開的，半截埋在雪裡，半截露在外面，像一個被風吹倒了卻還保持著倒下前姿勢的什麼東西。
趙德柱停住腳步的時候，手裡的馬燈微微晃了一下。
他什麼沒見過——戰場上的死人，荒原上的狼群，暴風雪裡凍僵的牲口。
但眼前這個輪廓他沒對上號。
腦子裡那套快速識別對象的經驗突然卡了殼。
他下意識地把馬燈往前遞了半寸，想看清楚。
就在這時候，那團黑影忽然動了一下。
它是個活物！