三月中旬。
總場那掛膠皮軲轆大車從東方紅農場出發一路往東，在爛泥路上顛了一個整天。趕車的老孫頭一路罵罵咧咧，說化凍以後的土路比冬天的冰道還難走——冰道上好歹軲轆不打滑，這爛泥路軲轆陷進去半拃深，三匹馬拉得直打響鼻。韓景文坐在車板上，屁股底下墊了兩層馬料口袋，還是墊得直罵娘。
他是非來不可。
東方紅農場下面五個分場，一分場二分場條件最好，靠著老屯子，房是房路是路。三分場四分場雖然偏，但好歹在漫崗上，地勢高不積水。只有東極分場，這個最偏最遠最不像人待的地方，從去年秋天劃撥到現在，總場除了看地圖上那個紅圈，誰也沒親眼去看過一眼。
沒想到正月里這幾個人悶不吭得，給了他和場長那麼大的驚喜，李明遠遞上來的那份報告他翻了好幾遍，看一回感嘆一回。
五個人在最偏遠的荒原上打狼、撈魚、套兔子、掏松鼠洞，把日子過出花來了。
但報告是報告。白紙黑字寫得再詳細，也不如親眼看一眼實在。
開春以後總場從密山領回來三台東方紅拖拉機的指標，分場場長們搶破了頭。孫耀宗拍板——讓最偏最遠最有戰功的東極分場先挑。可他和韓景文心裡清楚，萬一東極分場壓根不具備用拖拉機的條件，路都沒通，地都沒翻，人也不知道還在不在，這個指標給出去就是笑話。
孫耀宗事情太忙走不開，這個活就落在了韓景文的頭上。
馬車翻過漫崗的時候，老孫頭拉住閘把子，拿鞭杆子往前一指：「政委，東極分場就在前頭。」
韓景文眯著眼遠眺，向陽坡上是一個顯眼的地窨子，門口還有人，不知道在幹什麼。
那人也看到他們了，跳著沖他們揮手。
老孫頭駕著車到了地窨子前面的一片大空地上。
韓景文從大車上跳下來的時候，靴子踩進爛泥里，噗嗤一聲，泥漿子濺到了褲腿上。老孫頭在後面拽著閘把子，三匹馬噴著白氣，馬腿上糊滿了黑泥。
「就這兒？」韓景文站直了身子，拿袖口蹭了蹭眼鏡片上的霧氣。
他眼前的景象跟想像的不太一樣。
地窨子比他預想的大，土牆培得齊整，牆頭上壓著一層化了一半的殘雪。門口的空地被踩實了，不像荒原上別處那樣爛泥沒腳脖子。
地窨子旁邊還有個小馬棚，裡面臥著一頭灰褐色的騾子，正低頭嚼乾草。馬棚旁邊停著一輛雙輪板車。
門口站著六個人。
韓景文一個一個看過去。
趙德柱站在最前面，脊背挺得筆直，跟正月里在總場辦公室門口敬禮的時候一模一樣。旁邊是一尊鐵塔似的牛滿倉，袖子卷到胳膊肘，小臂上還沾著刨木頭留下的木屑。後面的王有財手裡攥著鏟子，明顯是活干到一半被喊出來的，然後是陳小山和李明遠，還有一個淺褐色眼睛的少年，穿著狍子皮坎肩，安安靜靜站在隊伍最邊上——韓景文沒見過這個人。
「政委。」趙德柱上前一步，敬了個軍禮。
「別敬了。」韓景文嘆了口氣，「我這胳膊顛了一路，抬不起來了，這一次來是檢查檢查你們工作的。」
「是！」
「老孫頭，把馬拴了歇歇。」韓景文回頭招呼了一聲，然後轉向趙德柱，「帶我進去看看。」
趙德柱沒多話，轉身領著韓景文往地窨子走。
地窨子的門是木排拼的，推開的時候咯吱一聲。韓景文彎腰鑽進去，在地窨子裡站了一會兒，讓眼睛適應裡面的光線。灶膛里的火苗子透過灶口映在土牆上，晃晃悠悠的。空氣里有一股子貼餅子的焦香、醬燉土豆的醬香，還有乾草和舊皮子混在一起的味兒。
通鋪上亂糟糟堆著皮子和褥子，還有一口箱子和一些書，算不上整齊。牆壁上釘著幾排木楔子，掛著工具——鋸條刀、鉗子、鐵絲圈、麻繩。角落裡的水缸蓋著樺樹皮蓋子。
韓景文在通鋪邊上坐下來，伸手按了按鋪面，鋪面還算結實。
「這鋪睡得下六個人？」他問。
「擠一擠。」趙德柱說，「冬天擠著暖和。」
韓景文點了點頭，這間半截埋在土裡的窩棚，說實話挺簡陋的，但你站在裡面，能感覺到一種說不清道不明的秩序感，每樣東西都在它該在的位置上，沒有亂扔的破布爛襪子，沒有陰冷角落裡發霉的乾糧。
這不是湊合過日子的地方。
韓景文從地窨子裡鑽出來，趙德柱又領著他看了地窖。地窖口小肚子大，裡面存著土豆，野雞，還有一些醃魚和干野菜。然後幾人又研究了一番東極一號，趙德柱讓牛滿倉套上老灰，在大空地上轉了一圈。鐵軲轆碾在化凍的泥地上，咯吱咯吱響，老灰走得不快不慢，韁繩在趙德柱手裡鬆鬆地搭著。
「嘿，真不錯，這車你們自己造的？」韓景文問。
「柞木車轅，舊軲轆翻新的。」趙德柱把韁繩往後輕輕一帶，老灰應聲停住了，「還沒完全訓好，這騾子也是剛從獵民新村買回來的。」
「獵民新村？」
「鄂倫春人的定居點，在北邊老林子邊沿上。」趙德柱指了指北邊，「我們冬天救過他們一個少年獵手，就是那邊站著的那個——吉若。後來他們村長賣了我們這頭騾子。吉若開春以後過來跟我們學種地。」
韓景文轉頭看了看吉若。少年正蹲在榆樹底下，拿手指頭在泥地上畫著什麼，陳小山蹲在旁邊看。兩個人湊得很近，吉若的嘴唇在動，像是在教陳小山認什麼。
「我還說這小子是誰？原來是鄂倫春人，鄂倫春人也願意跟你們學種地？」韓景文有些意外。
「他們下山定居以後，政府發了種子，但沒人會種。」趙德柱說，「巴圖魯，就是他們的村長，跟我說過，頭一年撒下去的苞米種子，大部分讓鳥刨了，地里的雜草比苞米多，長出來稀稀拉拉的，一畝地打不了幾十斤。吉若，就是這個孩子，可能就是因為這個原因才來我們分場的。」
韓景文沉默了一會兒，拍了拍趙德柱的肩膀：「好好搞，這也是你們的成績。」
提到成績，趙德柱眼睛一亮。
「政委，你這一次過來，恐怕不僅僅是考察這麼簡單吧……」
「那是自然。」韓景文點點頭語氣變了，不是剛才那種隨意的嘮嗑了，是正經宣布事情的調子，「我這次來，不是光來看看的，你把他們都喊過來。」