李明遠和陳小山走後，地窨子裡安靜得不像話。
牛滿倉蹲在灶台邊上啃貼餅子，啃著啃著停下來，往旁邊看了一眼。那個位置本來是陳小山的——每天早上陳小山蹲在那兒，一邊往灶膛里添柴火一邊嘴裡不閒著，不是罵天冷就是說昨晚又夢見了什麼吃食。
現在那個位置空著，只擱了一捆樺樹皮。
王有財叼著菸袋鍋子，蹲在門口磨他的菜刀，磨兩下拿大拇指蹭蹭刀刃，再磨兩下再蹭蹭，砂石板上拉出一道道灰色的泥漿。
吉若也有些難過，這些天和他處的最好的就是陳小山，陳小山一走，他除了偶爾問趙德柱幾個問題，其他的時間幾乎都是悶不吭的狀態。
趙德柱把這些看在眼裡，把老灰交給了吉若照料和訓練，開春之後，老灰乾的活不少，必須好好訓好，要不然到時候很可能會因為不習慣而傷了。
這種狀態也沒有持續太久。
北大荒的春天即將來臨，漫崗南坡的雪殼子一宿之間酥了個透，踩上去不再是冬天那種咯吱咯吱的脆響，而是噗嗤噗嗤往下陷，一腳下去能踩出半拃深的雪水。
趙德柱站在地窨子門口往外看。向陽坡上的殘雪已經花斑斑的了，黑一塊白一塊，像癩痢頭。有些地方甚至冒出了去年枯草的黃茬，在風裡抖抖索索的。太陽一曬，雪水順著坡面往下淌，在坡腳聚成一道道細細的水流，亮晶晶的。
他蹲下，拿手指頭往地窨子的土牆根戳了一下。土牆外皮是乾的，但往裡戳半寸，指尖就碰到了濕氣。化凍不光是地面上的事——地底下的凍土層也在從外往裡化。地窨子是半截埋在土裡的，土牆根要是被雪水泡透了，輕則返潮，重則塌牆。
「滿倉。」他站起來，拍了拍手上的泥。
「到！」牛滿倉正在給老灰添乾草，聽見喊聲小跑過來。
「拿鐵鍬。挖排水渠。」
牛滿倉愣了一下，但沒多問。
排長說挖渠，那就挖渠。
他把袖子往上擼了擼，露出一截粗壯的小臂：「挖哪兒？」
趙德柱已經走到了漫崗坡面上。他站在地窨子上方大約二十步遠的地方，拿腳後跟在泥地上劃了一道弧線。這道弧線從地窨子北面——也就是坡的上方——斜著往東繞過去，像一個人張開手臂把地窨子摟在懷裡。
「從這兒開始，往東挖，繞過地窨子東邊，一直挖到漫崗腳底下。」趙德柱拿手指在空氣中畫了一條線，「坡上化凍下來的水被這道渠接住，順著渠往東走，繞過地窨子，不叫它往牆根底下滲。」
王有財端著搪瓷缸子從地窨子裡出來，嘴裡還嚼著半塊貼餅子。他看了看趙德柱畫的那道線，又看了看坡面上正在往下淌的雪水，把餅子咽下去，說了句：「排長，你以前幹過水利？」
「在朝鮮挖過戰壕。」趙德柱說，「原理差不多。把水引到別處去，別把咱們哥幾個淹了。」
吉若伸手抓了一把泥土，放在鼻子底下聞了聞。化凍的泥土有一股特別的味道——不是臭味，是一種混著冰碴子和爛草根的腥甜氣。
四個人，三把鐵鍬。趙德柱一把，牛滿倉一把，王有財一把。
吉若手裡拿著鋸條刀，不是讓他用刀挖土，是讓他在趙德柱劃好的線路上先把草皮子切開。化凍以後草根還是韌的，鐵鍬直接鏟下去會被草根絆住，先用刀把草皮切斷，鐵鍬下去就省力得多。
開工的時候太陽剛爬到歪脖子榆樹的樹梢上。
向陽坡上的雪水比別的地方化的快，有些地方已經淌成了小溪，順著坡面往下流，快流到地窨子牆根的時候被一道舊土埂擋住了——那是冬天壘的防風埂，現在倒成了擋水的第一道防線。
但趙德柱知道這不夠，等過兩天雪全化了，防水埂就是一層泥巴，一腳就能踩穿。
吉若握著鋸條刀蹲在線路上，一刀下去，刀尖扎進草皮底下三四寸，手腕一轉，草根斷裂的聲音悶悶的。
他往後挪了半步，再一刀。刀口沿著趙德柱畫的弧線延伸，草皮被切開之後翻過來，露出底下的黑土。
最下面的黑土還帶著冰碴子，在日光底下亮閃閃的，像撒了一層碎玻璃。
牛滿倉的鐵鍬跟著吉若的刀口走。他一身力氣，一鍬下去能挖出大半鍬土，揚起來甩在旁邊，堆成一道土埂。
土埂跟渠平行，高出來一截，算是第二道防線——萬一水大了漫過渠沿，還有土埂擋著。
「往東斜。」趙德柱在後面喊了一嗓子，「東邊地勢低，水往低處走。你挖的渠底得有一點坡度，別挖成平底鍋，平底的水不走。」
牛滿倉停下手裡的鍬，歪著腦袋看了看自己挖的那一段渠。他不識字，但他看得懂水——剛才挖的那段渠底確實太平了，融化的雪水流進去以後聚在渠底不動。
「那額重挖。」他說。
「不用重挖。」趙德柱走過來，拿鐵鍬在牛滿倉挖的渠底上點了幾處，「這幾塊往下多鏟兩鍬，坡度就出來了。」
他示範了一下，鐵鍬貼著渠底斜著鏟，鏟下來的土不是往上揚，而是往渠沿上抹平。幾鍬下來，渠底的傾斜度肉眼就能看出來了。
剛才聚的那攤水順著新剷出來的坡度慢慢往東滑過去，越走越快，最後在十幾步外變成了一條細細的水線，順著渠底往漫崗腳下淌。
牛滿倉瞪大了眼睛：「排長，你還有這一手？」
「你得仔細看。」趙德柱把鐵鍬杵在地上，拿手指比劃了一下，「這邊渠底比那邊高半拃，一百步的長度差半拃，水就走得動。差太多了水走太快，把渠底沖爛。差不多的坡度最好，具體的情況的話，你看著水走得不快不慢，就對了。」
「排長，」王有財朝手心裡吐了口唾沫，搓了搓，又把鐵鍬握緊了，「你有多少本事是俺們不知道的？」
「多了。」趙德柱頭也沒抬。
太陽爬到頭頂上的時候，四個人都脫了棉襖。
化凍天的太陽不算毒，但干體力活的人扛不住捂。