阿煙並未動怒，靜靜聽著。
暗一見主上神色漸冷，後背開始發涼，暗罵自己多嘴，連忙改口：「額……屬下的意思是，姑爺雖年少，但心思縝密，武藝非凡，
面對惡徒劫道不僅沒有慌亂，反而殺伐果斷，直接斬草除根，絕了後患！此等行事作風，比之主上當年還要雷厲風行，著實令人佩服！」
這聲「姑爺」叫得極順口，阿煙的面色這才瞬間轉晴。
她重新揚起眉眼，讚許地點頭：「他自然是不錯的。十四歲便能護著弟妹掙下一份家業，行事有勇有謀，比那些世家子弟強了不知多少。」
暗一抹了把冷汗，心中已有考量，看來這位顧家小哥在主上心裡的分量，比他預想的還重要。
阿煙垂眸吩咐：「顧時生那件事，既然你查到了端倪，便去把所有的首尾抹乾淨，莫要留下任何線索，可明白？」
暗一肅然應道：「是！屬下這就去處置妥當，絕不留半點後患。」
「去吧。」
暗一抱拳躬身，正欲閃身離開。
「等等。」阿煙忽然開口，叫住了他。
暗一腳步一頓，連忙轉過身來：「主上還有何吩咐？」
阿煙抬手撫了撫碎發，眼底掠過殺意：「顧家老宅那一窩吸血的禍害，整日變著法子找麻煩。
你去走一趟，把那幾個人處理乾淨。記住，要做得乾淨自然些，別留下任何人為痕跡，省得往後平白惹了官司，影響到顧凡。」
暗一心中一凜，主上這是要替顧家少年，直接剪除所有累贅，鋪平往後的路。
暗一不敢有半分遲疑：「主上放心，屬下定然辦得神不知鬼不覺，官府絕查不出任何異樣，斷不會牽連到姑爺半分。」
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阿煙滿意地點點頭，擺了擺手：「行了，去辦吧。往後若無要緊大事，不必主動來尋我，凡事多與諸師父商議。」
「屬下領命！」
暗一抱拳行禮，身形一晃，眨眼間隱入樹冠之中，幾個起落間消失不見。
樹林中恢復了寧靜。
阿煙站在原地，仰頭看了眼高懸的月色，整理好衣袍，順著原路返回。
悄無聲息地翻過院牆，推開廂房的窗躍入屋內，褪去外衣鑽回了被窩。
阿煙扯了扯被角，將自己裹嚴實，唇角帶著淺笑，閉上眼睛，很快沉入了夢鄉。
......
天剛蒙蒙亮，顧家院子裡就傳來了，打掃院子的聲音。
顧凡推開房門，整理好衣袖，抬眼望了望東廂房，那邊的雕花木窗依然合著，裡頭無半點動靜。
昨夜阿煙睡得很晚，眼下正是睡沉的時候。顧凡沒有去擾她清夢，跨步走向前院灶房。
灶房裡熱氣騰騰，孫氏將一屜饅頭端上案板，見顧凡走進來，連忙在圍裙上擦了擦手：「少爺起得真早，小米粥和貼餅子都溫在鍋里，奴婢這就端去堂屋。」
少爺的叫法是顧凡要求的，昨日見這些人叫他家主，挺彆扭的。
「不用折騰，盛在灶房外的小桌上便好。」顧凡挽起袖口，「初哥兒可起了？」
「早起了，正在換長衫呢。」孫氏麻利地盛出兩碗米粥，又端出一碟鹹菜。
話音未落，顧初背著一隻書箱，邁著小短腿跨過門檻。
身上穿著昨日買的長衫，下擺稍稍有些長，走路來有些晃蕩，圓臉蛋還帶著睡意。
顧初一屁股坐下上，悶悶不樂的放下書箱：「大哥，大嫂還沒醒，晚晚也在睡，咱倆吃早飯還怪冷清的。」
「你到了書院，同窗四人一間屋子，整日吵吵嚷嚷，到時候你想冷清都難。」顧凡遞過去一個熱氣騰騰的饅頭。
顧初接過饅頭咬了一大口：「那能一樣麼？同窗又不會給我塞糕點吃。
大哥，等將來我考了功名回來，老宅那群人要是敢在路上多瞅咱家一眼，我就讓衙役拿板子抽他們。」
顧凡敲了敲他的腦袋：「書還沒讀半頁，官威倒先擺起來了。先喝粥，吃完趕車去縣城。」
院門處周平手裡拿著馬鞭，在門外候著。
顧凡端起碗喝掉米粥，起身走到門檻邊：「周平，套好車了？」
周平憨厚的挺直身子：「回少爺的話，馬車已經備妥了，草料和水都餵足了。」
「去把初哥兒的書箱搬上去。」顧凡撫著下巴吩咐，「今日你坐車一起去，跟著我認認路。」
「是，少爺。」
周平應了一聲，拿起書箱扛在肩上。
顧初揉了揉肚子，慢吞吞挪上馬車，掀開車簾朝著裡屋望了一眼，小聲嘀咕：「大嫂今日起得可真遲，連個送行的人都沒有。」
「她傷還沒好，多睡會兒對身體好。」顧凡躍上車轅，回身對著孫氏道，「孫氏，看好家門，吳嬤嬤若要給晚晚換尿布，你在旁幫襯著點。」
「少爺放心，奴婢定仔細看顧。」孫氏躬身應道。
馬鞭一揚，軍馬打了個響鼻，拉著車駛離。
清晨的官道上行人稀少，晨霧在樹梢間緩緩流淌。
顧凡一邊控著韁繩，一邊側頭指點周平：「瞧見前頭那棵歪脖子老槐樹沒有？
從那處分岔口往東是去鎮上的集市，往西直走才是進縣城的大道。你若走岔了路，來回就得耽擱小半個時辰。」
周平看著老槐樹，嘴裡反覆念叨：「往東是集市，往西是縣城……小的記下了。」
車廂里，顧初掀開小窗簾子，托著腮幫子看著路邊田野，忽然開口：「大哥，休沐是每月的初一和十五對吧？
要是十五那天下雨，周平趕車來接我，會不會在路上陷進泥坑裡？」
周平聽到這話，臉色微紅，硬著頭皮道：「二公子放心，小的一定挑石子路走，不會耽擱接您回家。」
顧凡神色從容道：「書院有瓦遮頭，下雨便在書院溫書，急著往泥坑裡鑽做什麼？安心讀你的書，少操這些閒心。」
顧初撇了撇嘴，縮回車廂里，抱著膝蓋不再吭聲。
馬車行了一個多時辰，縣城城門在晨光中逐漸清晰。
白雲書院在城北，紅牆灰瓦，古木參天，門前石階上停了不少送學子的馬車。
顧凡勒住韁繩，馬車在書院外圍的空地停住。來到門房處核對過憑據，隨後門房接過書箱領著顧初。