沉吟片刻，顧凡迎上李富貴的目光：「李老哥，這頭老虎，我應下了。」
李富貴眼底閃過欣喜，整個人險些從椅子上站起來，正要開口道謝，顧凡卻抬手止住了他的話頭。
顧凡神色肅然，語氣卻平緩：「不過李老哥，醜話說在前頭，這是最後一次。」
「此番應下，權當是報了李老哥當初買我獵物，解我家燃眉之急的托舉之恩。」
「往後若再有這等採買，老哥不必再登我的門，我顧凡家中尚有幼妹嬌妻與年幼胞弟，不想讓他們平白為我擔驚受怕。」
這番話說得極為直白，李富貴也是久經商場的老手，立刻聽明白了顧凡的界限與決意。
李富貴面露慚愧，當即挺直身板保證：「顧老弟放心！老哥對天發誓，這絕對是最後一次！」
「往後便是天王老子登門求告，我也絕不再往老弟這裡遞半個字！」
頓了頓，李富貴眼中滿是擔憂與不安：「只是顧老弟，山林獵虎絕非兒戲，你可莫要為了替老哥解圍而強撐著去拼命。」
「此前咱們本就是公平交易，你出極品山貨，我付現銀，我可當不得你拿性命去報什麼托舉之恩。」
「若事不可為，老哥現在就去回絕了堂兄，也免得你涉險。」
顧凡見他神情真摯，心底的那點芥蒂散去大半，爽朗一笑：「李老哥無需過多掛慮，且不說在我大房幾近餓死之際，
是你爽快收了獵物讓我掙下立足根本，便說平日裡交易，你每次給的價碼也都高出市價兩成，我顧凡恩怨分明，絕非忘恩負義之人。」
顧凡整理好衣袖，站起身來，氣度從容：「不過我也絕非明知不可為而硬要送命的莽夫。
一頭大蟲罷了，我還不至於放在眼裡，我只是不喜往後麻煩纏身。
實不相瞞，近期我本就打算進深山採辦些稀罕山珍，這老虎若是遇上了，我便順手取來交差。
若是機緣未到搜尋不著，李老哥到時也休要怪罪。」
聽到顧凡這般胸有成竹，又進退有度的說辭，李富貴懸著的心總算落回了肚子。
「那是自然！遇上了是天意，尋不著也是那貴人命數不濟，絕無怪罪老弟的道理！」
李富貴如釋重負，站起身對著顧凡深深一揖，「既如此，那就有勞顧老弟費心周全了！
老哥把話撂在這兒，往後顧家若是在縣城遇上任何瑣事麻煩，只需差人去酒樓報個信，我李富貴定然傾盡全力，絕不推辭！」
「老哥言重了，且回府城安心候著便是。」顧凡拱手還禮。
李富貴又客套寒暄了幾句，留下帶來的厚禮，這才離開了新宅。
送走客人，顧凡扣上院門，轉身朝著後院走去。
阿煙正俏生生倚在門廊下，見到顧凡走近，立刻迎上前來。
纖柔的小手挽住他的臂彎，擔憂的仰起小臉：「夫君，方才阿煙在裡屋隱約聽見什麼大蟲猛獸，夫君當真要進深山去獵虎麼？山里那般危險，阿煙……阿煙好怕夫君傷著。」
顧凡看著那雙清澈如水的眸子，捏了捏她軟糯的臉頰，柔聲寬慰：「放心吧，深山裡的路我走熟了，幾隻野獸奈何不了我。」
阿煙順勢依偎進他懷裡，兩隻手環住他的腰，把臉埋在他胸口，軟軟地撒著嬌：「阿煙不管，夫君去山裡一定要平平安安的。
等夫君進山的那幾日，阿煙每天都在佛前替夫君祈福，夫君若是不早些回來，阿煙在家裡飯都吃不下了呢。」
溫香軟玉在懷，嬌滴滴的依賴感讓顧凡心頭格外受用。
他輕輕拍著她的後背，唇角微揚：「好，定然早去早回，不叫我的小嬌妻擔驚受怕。」
阿煙埋在他懷裡的唇角悄悄彎起，眼底掠過一抹極難察覺的清亮與狡黠。
獵虎？
自家這年僅十四歲的小夫君，膽魄與手段果然非同一般，倒是越來越合她的心意了。
......
翌日！
孫氏將切好的醬牛肉用油紙一層層裹嚴實，又把剛出鍋的乾糧餅子整整齊齊碼進竹簍里。
顧凡站在灶房門前，清點著包袱里的物件，除開兩包驅蟲防蟻的藥粉。
還有一小包用油紙包著的硫磺與幾卷結實的麻繩。
阿煙手裡拿著一雙納好的布鞋，快步從迴廊那頭走過來，軟嫩的手掌輕輕搭在顧凡的胳膊上。
「夫君，鞋底裡頭阿煙墊了軟棉，山路崎嶇硌腳，你換上這雙再去好不好？」
阿煙抬起眸子，眼眶裡泛著水汽，整個人貼在顧凡身側，兩隻手緊緊扯著他的袖角。
顧凡接過布鞋，低頭換下腳上的舊履，溫和道：「這手藝越發齊整了，穿著正合腳，你在家裡莫要總低頭做針線，仔細傷了眼睛。」
「阿煙不覺得累，只要夫君穿著舒坦，阿煙心裡就高興。」
阿煙順勢將身子倚進顧凡懷裡，雙手環住他的腰身，臉頰貼在他胸膛前蹭了蹭，聲音細聲細氣：
「山里野獸凶得很，夫君答應阿煙，萬萬不可逞強，若尋不著那大蟲，早些回來便是，阿煙和晚晚在家等夫君。」
顧凡拍了拍她的後背，心底一陣妥帖與寬慰，抬手揉了揉她的發頂：「放心，我心裡有數，快去前廳看著晚晚喝羊乳，莫要叫風吹著。」
阿煙仰起臉，兩彎柳葉眉微微蹙著，滿是不舍：「阿煙送夫君到村口大槐樹下。」
「日頭剛出來，晨露重得很，就在院門口候著。」
顧凡繫緊背上的行囊，順手抄起靠在門邊的直刀與長弓，邁步走出堂屋。
阿煙一路跟到院門外，手把著門框，眼巴巴瞧著顧凡的背影，小聲叮嚀：「夫君早些回來，阿煙夜裡給夫君留門呢。」
顧凡回過身沖她擺了擺手，示意她回屋，隨後轉身大步往大山行去。
晨霧在蒼翠的林木間緩緩遊蕩，露水打濕了草葉。
顧凡腳步極快，穿過青石村後方的地帶，扎進了蒼茫林海之中。
越往深處走，地勢便越發險峻，山石嶙峋，荊棘叢生。
尋常村裡的獵戶至多在外圍打些野兔獐子，斷不敢踏足深山半步，而顧凡此行的目的地，正是連老獵手談之色變的險地——野熊嶺。