清晨，東邊的天際剛泛起魚肚白。
顧初輕手輕腳推開房門，背著書箱站在堂屋廊下，伸長了脖子往正房瞧去。
雕花木窗緊閉著，裡頭靜悄悄的，半點動靜也無。
小傢伙圓眼骨碌一轉，抬手掩住嘴，眼底透出狡黠神采。
「昨夜大嫂賴著不走，今早大哥也起得這般遲。」
顧初心裡暗自嘀咕，圓臉蛋上笑得兩頰泛紅：「看來用不了多久，我便能抱上大侄子了。」
孫氏正好端著炊餅從小灶房出來，瞧見顧初站在那兒偷樂：「二公子，早飯齊備了，快趁熱吃些，莫要誤了去書院的時辰。」
「哎，這就來！」顧初收斂神思，快步進偏廳。
風捲殘雲吃完兩張蔥油烙餅，又喝了一大碗小米粥，顧初擦了擦嘴角，邁著步子走出院門。
周平早已備好了馬車，手裡捏著馬鞭，恭敬地垂手候在車轅旁。
「二公子，書箱給小的背著吧。」周平伸手接過木箱。
顧初跳上馬車，掀開車簾朝著正房望了望，清脆應道：「走吧，送我去書院，讓大哥大嫂多睡會兒，可別吵醒了他們。」
「好嘞！」周平應聲揚鞭，馬車很快駛出了青石村。
……
日子如流水般緩緩淌過，青石村重歸寧靜。
沒了老宅那群人的無端糾纏，新宅里里外外透著安生祥和。
每日清晨，顧凡都會獨自前往村西那二十畝田地。
借著巡視田壟的由頭，暗中自空間引出甘冽的靈泉水，悄無聲息地潤入泥土與種苗之中。
在靈泉水的持續滋養下，原本剛埋進土裡的番薯藤蔓飛速抽出了嫩綠新葉，土豆塊莖也破土冒出嫩芽，長勢實在喜人。
巡完田地，顧凡便回到新宅。
白日裡，他多半悠閒地躺在後院廊下竹椅上，捧著一卷閒書。
孫氏變著花樣整治茶飯，吳嬤嬤將晚晚照料得白白胖胖，周平則把牲口棚打理得乾乾淨淨。
阿煙更是寸步不離地守在身側，時而端來晾溫的蜜水，時而拿著小扇替他驅趕飛蟲。
「夫君，今日這蜜水阿煙多放了半勺桂花糖，你嘗嘗甜不甜？」阿煙蹲在竹椅旁，仰著溫軟的小臉，眼眸里盛滿了柔情，兩隻白嫩的手捧著白瓷茶盞遞到他唇邊。
顧凡低頭抿了一口，甘甜沁潤入喉，眉宇間的散漫化作笑意：「甜得很，你自個兒也喝些，別總顧著伺候我。」
阿煙順勢把臉頰，貼在顧凡膝頭蹭了蹭，嬌憨道：「只要夫君舒坦，阿煙心裡比吃了蜜還甜呢。」
顧凡心頭一片溫軟，抬手替她拂去鬢邊碎發。
這般安適閒散的日子，一晃過了十天。
這日午後，急促的馬蹄聲在院外停住，緊接著傳來了叩門聲。
周平快步前去開門，不多時領著身著錦緞長袍，富態的中年漢子走了進來。
來人是富貴酒樓的掌柜李富貴，身後的小廝手裡還提著朱漆禮盒，盒蓋間透出上等補品與名貴幹果的香氣。
顧凡放下手中的書卷，從竹椅上起身迎向前院：「李掌柜，稀客登門，快請屋裡坐。」
李富貴面色略顯侷促，額頭上滲著汗水，見到顧凡，連忙抱拳作揖：「顧老弟，冒昧登門叨擾，實在是有愧啊！」
顧凡引著李富貴跨入正堂，揮了揮衣袖吩咐：「去沏一壺好茶來，隨後把院門合上，無事不可近前回話。」
「是，少爺。」孫氏奉上熱茶，與周平識趣地退出了正廳，順帶合攏了門。
屋內只剩下二人。
顧凡端起茶盞推到李富貴面前，打量著對方，開門見山：「李掌柜帶著重禮親自登門，想來是有要緊事？」
李富貴端著茶盞，手指反覆摩挲，嘴唇動了幾動，神情萬分為難：「顧老弟……老哥我今日厚著臉皮上門，確實是有棘手的事情想請你出手，只是這事……哎，實在叫老哥難以啟齒。」
顧凡輕撫下巴，淡然一笑：「李老哥，你我相識雖不算久，但向來買賣公道，彼此也算知根知底。」
「有何為難之事但講無妨，若是小弟力所能及且價錢合適，自然不會推辭，何必這般吞吞吐吐？」
李富貴聞言，神色稍稍安定了些許。
「前些日子在府城公宴上多喝了兩杯黃湯，一時嘴快，在外頭吹噓自己手眼通天，
連山里罕見的老山鹿都能弄到手，偏生這話就落入了有心人的耳朵里。」
顧凡眉峰微動，並未打斷，靜靜聽著。
李富貴擦了擦額頭的汗，壓繼續道：「這不，前兩日府城那邊忽然來了人，直奔縣衙後宅。」
「來人的身份貴不可言，連我那位平日裡作威作福的堂兄都得躬身伺候。」
「對方指明了因家中長輩重病，急需一副完整的上等虎骨配藥吊。」
「我家那堂兄牛皮吹破了天，眼下根本沒法子拒絕，被逼得走投無路，這才連夜跑到酒樓找我求救。」
說到此處，李富貴話音一轉，臉上的市儈之氣散去，露出幾分真誠與焦灼：「顧老弟，你身手了得，老哥心裡比誰都清楚。」
「若是你有門路促成此事，我李家定不會吝嗇銀錢，哪怕掏空家底也會開出天價購買！」
「可是……那畢竟是山中猛虎啊！猛獸兇殘，稍有差池便是九死一生，老哥我私心裡，當真極不情願讓你冒此等兇險。」
顧凡神色沉靜，端起茶盞淺抿一口。
李富貴咬了咬牙，鄭重其事地補充道：「今日我來這一趟，純粹是被我堂兄登門數次，實在推脫不過。」
「但老弟你若是不想接，或者覺得兇險萬分，你儘管當面拒了！」
「我李家即便得罪了那位貴人，受些敲打，但在這薊州地界，我李家也未必真就怕了對方！」
「你大可放心，外人絕不會知曉此前那頭老山鹿是你獵來的，禍事半點也找不上你的門。」
顧凡放下茶盞，手指輕叩桌面，一頭深山猛獸，對於身懷神力的他而言，算不得什麼難以逾越的險阻。
但他極其反感這種無休止的索求，今日是一副虎骨，明日若又要龍肝鳳髓，豈非沒完沒了？