「夫君！這……這是大蟲的小崽子呀！」
阿煙探出半個小腦袋，聲音怯生生發顫：「它……它們會不會咬人呀？阿煙好怕。」
顧凡拉過她的手，放在一隻虎崽的背上輕輕揉著：「才不足月呢，連牙都沒長齊，咬不動人，通人性得很。」
呼嚕！
被摸順了毛的小虎崽仰起腦袋，討好地伸出舌頭舔了舔阿煙指尖，喉嚨里發出溫順的呼嚕聲。
指尖的溫熱觸感讓阿煙放下戒備，原本怯生生的神色化作了歡喜，大眼睛彎成了兩道月牙兒。
「哎呀，軟乎乎的，好乖巧呢！」
阿煙順勢靠在顧凡的胳膊上，仰起小臉誇讚道：「夫君真厲害，別人進山連野雞都打不著，夫君連大蟲的崽子都能捉回來養，阿煙的夫君是天底下最有本事的大英雄！」
顧凡被直白溫軟的吹捧哄得舒坦至極，揉了揉她的發頂：「行了，去讓孫氏熱些羊乳過來，先餵飽這兩個小傢伙。」
「阿煙這就去！」
阿煙輕快地應了一聲，提著裙擺小跑著走向後院灶房。
顧凡看著她歡快的背影，又低頭瞧了瞧石桌上嗷嗚叫喚的小虎崽，輕輕撫了撫下巴。
......
翌日清晨，顧凡一早套好了牛車。
周平本想跟著一道去鎮上，被顧凡打發去後院劈柴。
牛車行出青石村，不疾不徐地走著。
到了鎮子外二里地的一處僻靜樹林邊，顧凡勒停黃牛，四下確認並無過路行人後，轉入林中。
他在車轅旁，心念微動。
兩具斑斕虎屍憑空落在板車上，壓得木板咯吱作響。
緊接著，盛著蛇膽的陶罐，與兩隻白狐整齊擺在一側。
顧凡扯開備好的粗麻布，將車板上的物件罩住，又用麻繩打結捆牢，這才牽著牛車重回官道，朝著富貴酒樓後院行去。
此時的富貴酒樓偏院，李富貴手裡捧著茶盞，正對著堂上的中年男子作揖告罪。
「堂兄，您先消消氣，我已經託了能人進山打探，大蟲這等凶物終歸不是圈養的雞鴨，總得給人幾日工夫。」
知縣李德成坐在太師椅上，放下茶杯，眉頭緊鎖：「富貴，你當我願意大清早來堵你的門？
府城那位的脾氣你又不是不知曉，公宴上我那句醉話傳出去。
如今人家要虎骨配藥，若是三日內拿不出東西，我這頂烏紗帽怕是都要被參上一本。」
李富貴面露難色，正欲再勸兩句，後門處傳來腳步聲。
酒樓夥計一路小跑，在門檻外站定：「掌柜的，青石村的顧小哥趕著牛車來了，說是給您送山貨呢！」
「快！快請進來！」李富貴如蒙大赦，急忙邁步迎出去。
李德成也站起身，跟著踱步走到後院。
牛車駛入後院，顧凡跳下車轅，正要抱拳打招呼，李富貴快步上前，拉住他的手臂：
「顧老弟，你可算來了！快，我給你引薦一下，這位便是我那……」
「不必引薦了。」李德成抬手止住李富貴的話頭，目光落在顧凡身上，神色頗為意外，「原來富貴口中身手非凡的打獵好手，竟是顧小兄弟。」
顧凡神色從容，整理好衣袖，拱手躬身行了一禮：「草民顧凡，見過縣令大人。
先前在公堂之上，多謝大人明察秋毫，秉公執法，替我大房主持公道。」
李德成擺了擺手：「本縣身為一方父母官，按大周律例斷案乃是分內之事。
當時你拿著斷親文書與官府撫恤舊帳，條理清晰，本縣對你印象極深。」
李富貴站在一旁聽得滿頭霧水，忍不住插嘴：「堂兄，顧老弟，你們二人先前就認得？公堂又是怎麼一回事？」
李德成端起官架子，嘆了口氣：「還不是他家老宅那幫拎不清的親人！
貪得無厭，吞了大房撫恤不說，還跑到衙門惡人先告狀，誣告顧小兄弟不孝不悌。
企圖借官府之威搶占家產，若非本縣查明舊帳文書，顧小兄弟那日險些要被惡親坑害。」
李富貴聽完原委，看著顧凡，連連搖頭嘆息：「顧老弟，沒想到你家裡，竟有這般糟心的惡親。得虧我堂哥清明，沒叫那些混帳得逞。」
顧凡神色淡然：「惡人自有天收，老宅之事如今已然徹底了結，不值當二位大人掛懷。今日前來，主要是為了交付李掌柜託付的差事。」
李德成神色微動，視線落在牛車上：「莫非……當真尋著了？」
「幸不辱命。」顧凡邁步走到牛車旁，抬手解開麻繩，一把掀開麻布。
兩頭花斑猛虎，赫然呈現在眼前。
公虎軀體雄健，皮毛完好；母虎雖有幾處撕咬抓痕，骨架卻極為完整。
在兩具虎屍旁邊，還放著一隻陶罐，以及兩隻通體如雪的白狐。
『嘶』！
李富貴倒吸涼氣，手裡的帳本掉在地上。
李德成快步上前，滿臉震撼：「兩頭……竟是整整兩頭大蟲！骨肉皮毛全在，連虎骨都沒有折損！」
李富貴回過神，湊上去摸了摸虎背，聲音有些發顫：「顧老弟，你……你竟一人獵了兩頭成年大蟲？這要是傳出去，整個薊州府都要炸開鍋啊！」
顧凡神色謙遜，搖頭解釋：「二位抬舉了，我進深山尋覓時，恰好撞見這一公一母兩頭猛虎為了爭奪領地生死相搏。」
「那頭母虎被公虎重創垂死，公虎也力竭負傷，我不過是躲在暗處候著，待它們兩敗俱傷時趁虛而入，這才僥倖撿了天大的便宜。」
李德成撫須感嘆：「即便是撿便宜，能將兩頭猛獸一舉收網，這份膽魄與定力，尋常獵戶拍馬也趕不上。」
顧凡指了指旁邊的陶罐與兩隻白狐，繼續道：「這陶罐里盛的是一整顆新鮮巨蟒蛇膽，是在山中順手得來的，當是難得的補物。至於這兩隻白狐……」
顧凡語氣頓了頓，眉宇間泛起溫和：「這是我特意給我妻打的，她身子偏寒，冬日裡怕冷。
我瞧著這兩身雪狐皮毛完好，打算給她縫一件冬日禦寒的狐裘。
只是我粗人一個，不知曉縣城哪位師傅手藝過硬，還想勞煩李掌柜代為尋個師傅，好生硝制裁剪。」
李富貴聽得一愣，隨即哈哈大笑起來：「好你個顧老弟！拿命進山獵大蟲，心裡還惦記著給嬌妻做衣裳！當真是個重情重義的好男兒！」