縣衙內衙，更漏敲過三更。
窗外夜風拂動竹影，書房內燭火搖曳。
李德成披著一件青緞長袍，手執紫毫筆，對著縣治卷宗出神。
這是，李富貴連門都未曾叩響，側身閃了進來，順手將木門闔上，插上門閂。
李德成筆尖微頓，抬起眼皮，面上帶著幾分不悅：「慌裡慌張成何體統？這大半夜的，你不在酒樓打理帳目，跑進內衙作甚？」
李富貴快步走到案桌前，掏出一捲紙，連帶著幾份新立的契書，拍在案上。
「堂哥，出大事了。」李富貴抹了一把額角的虛汗，壓低了嗓門道，「你先看看這個，這是前兒青石村那邊定下的全盤章程。」
李德成放下毛筆，取過案上的契紙，隨手捻開第一頁。
「能出什麼大事？無非是那位青石伯又鼓搗了些新物件。」李德成漫不經心地掃了一眼，口中念道，「村東起大型酒坊……容納兩百口大缸，月產千壇三杯醉……這酒水生意你不是早就盼著擴產了麼？」
「堂哥，你往後看！仔細看第二份和第三份！」李富貴急得直跺腳，手指在桌面上點了數下。
李德成眉頭蹙起，翻到第二張契紙，目光觸及上面的墨跡時，神色驟然一凝。
「青石村全族三十七戶，外加雜姓二十戶，共計八百四十畝良田與山林，盡數掛靠在伯爵府名下，免納官府一切錢糧徭役，伯府僅收兩成租子充作府用……」
李德成聲音微沉，摩挲著紙頁：「族田掛靠，倒也合乎大周律例中伯爵食邑的優免之條。老族長顧長河是個膽小怕事的，想借爵爺的勢避稅，並不稀奇。」
「那這一份呢？」李富貴抽出一張按滿指印的名冊，推到李德成眼前，「堂哥，你再看看這個！」
李德成定睛看去，名冊赫然寫著「伯府親隨護衛營造冊」。
名冊下首，羅列著兩百個青壯的名字、年歲、籍貫，每一欄後面皆註記著「身家清白、無家無口、荒灘安置流民」等字樣。
待遇一欄更是寫明了「一日三餐管飽、日給精鹽兩錢、月給例銀五百文」。
李德成看著兩百個名冊，臉色變了變。
書房內陷入沉寂，唯有燈芯偶爾爆出嗶剝聲。
李德成將名冊整齊疊好，收入袖中，隨後踱步走到大周輿圖前。
「富貴，你將這段日子在青石村見到的、聽到的，一字不落，全數說與我聽。」李德成背對著堂弟，聽不出喜怒。
李富貴咽了口唾沫，低聲道：「前些日子，我帶著帳本去青石村，本意是想求顧老弟多給幾壇酒應付達官貴人。」
「可顧伯爺開口便要建大酒坊，不僅要把三杯醉賣到全大周八十一府，還要專供特供酒給朝中勛貴。」
「還有呢？」李德成追問。
「過了一天，我再次去青石村，便見顧山林領著全村青壯去荒坡平整土地，老族長帶著全村田冊在側廳候著。」
李富貴順了順氣，繼續說道：「後頭我一打聽，才知道顧老弟讓周平，在流民中挑了兩百個最精壯，底子也最乾淨的亡命漢子，直接編成了私兵護衛，日日用白米乾飯和肉食養著。」
李德成右手負在身後，左手抬起順著輿圖上薊州、青山縣的脈絡緩緩游移。
「你覺得，他這是在做什麼？」李德成側過身，目光落在李富貴臉上。
李富貴愣了愣，撓著後腦勺：「自然是發財置業啊！堂哥你想，他如今貴為伯爵，有了食邑封地，多辦酒坊能日進斗金，買田置兵那是天子賜下的特權，不用白不用……」
「蠢材！」李德成低聲喝斷了他，快步走回書案旁，一把扯過一張空白宣紙，提筆在紙上畫下一個圈。
「你只看到了銀子，本官看到的，是一盤布好的通天死局！」李德成神色嚴峻，將毛筆往硯台上一擱。
李富貴嚇了一跳，結結巴巴道：「堂哥……你，你何出此言啊？顧老弟待人極厚道，給你留了一成乾股，給我也留了兩成，怎麼就成了死局了？」
李德成拽著李富貴的衣領，將他拉到書案前，指著宣紙上的墨圈。
「你且隨我復盤這半年來的每一步。」李德成聲音發緊，目光直視白紙，「半年前，他顧凡不過是青石村一個父母雙亡，險些被老宅逼死的十四歲幼童。」
「他借著一張斷親書，淨身出戶，立穩了孤弱至孝的名頭。」
李德成在紙上寫下「深山獵獸」四個字。
「隨後，他入深山斬黑熊、射老鹿，將價值數千兩的奇物盡數交由你富貴酒樓變現，借你的手，換取了起家的第一筆巨款，同時結下了你這尊縣城地頭蛇。」
李德成筆尖不停，又寫下「三杯醉」三字。
「手裡有了銀錢，他立刻釀出天下無雙的烈酒，卻偏偏立下『每日限售三十壇』的古怪規矩。」
李富貴聽到這裡，後被有些發涼，張了張嘴，說不出話來。
李德成手腕發力，在紙上劃下一道：「再之後，適逢北境大旱，幽州赤地千里，流民遍野。尋常人避流民如避瘟疫，他顧凡做了什麼？」
「他……他拿出了水力筒車，又在荒灘上起出了畝產四千斤的番薯與土豆。」李富貴喃喃應道。
「對！水車引水，神糧救世！」李德成呼吸沉重起來，「這兩樣東西一出，不僅救活了青山縣的流民，更是替朝廷解了傾覆之危。」
「天子垂暮，內憂外患，皇子爭權奪利，天下萬民嗷嗷待哺。顧凡在這個節骨眼上，將神糧獻了上去！」
李德成抬起手，指著窗外的沉沉夜色：「他用神糧撬開了皇城的大門，讓老天子不得不降旨，敕封他為有封號的『青石伯』，賜青山縣全境為封地，賜兩百私兵名額，工部親自賜造府邸！」
李富貴抹了抹額頭的冷汗：「堂哥，這……這不是順理成章的皇恩浩蕩麼？」