「下方留出三寸空隙，內置兩根熟鐵簧條，受了重擊便向下卸力，借力回彈。」
「至於滑道兩側，只需以硬木刮出暗槽，塗抹豬油潤滑即可。」
顧二爺順著碳線看去，眼中渾濁的迷霧瞬間散開。
「哎呀……妙啊！老漢怎麼沒想到把水車的榫頭倒過來用呢！」
顧二爺一拍大腿，鬍子亂顫，捧著圖紙驚呼：「這……這機關暗合天工，巧妙至極啊！」
顧凡抽回圖紙，神色溫和：「酒坊那邊有山林叔看著，木工器械這邊，我想請二爺爺親自領頭。」
「每月工錢定為三兩銀子，族裡凡是通曉木工的後生，全憑您老差遣。」
顧二爺老淚縱橫，緊緊攥著圖紙：「凡哥兒，老漢活了六十歲，沒見過你這般厚道的主家！」
「你放心，老漢就是拼了這副老骨頭，也定把這些器械造得結結實實！」
至此，鐵匠與木匠班底，徹底合攏歸心。
……
日落西山，金色餘暉灑滿後院。
李大錘師徒四人與顧二爺並排，神色恭敬拘謹。
顧凡一襲黑色窄袖長袍，負手立於台階之上，居高臨下俯視眾人。
廊下的晚風拂過他的衣擺，深邃的眸光在眾人臉上逐一掃過，神情肅然無波。
「諸位既然領了伯府的例銀，有些規矩，本伯今日便立好。」顧凡的話語威嚴有力。
院中鴉雀無聲。
顧凡抬起右手，冷漠開口：「第一，鐵坊與木工房皆設在後山封鎖區，非伯府准許，任何人不得擅自出入。
第二，方才看過的器械圖紙、尺寸規格、鐵件數目，嚴禁向外吐露半個字，哪怕是對自家的婆娘老娘，也不得提半句。」
顧凡頓了頓，語氣沉如鐵：「若是有人管不住嘴，私泄分毫，莫怪本伯不念鄉鄰情分。族規論處，軍法從事，絕不姑息。」
李大錘渾身一緊，與顧二爺對視一眼，齊刷刷躬身：「小人謹遵伯爺鐵律！若敢泄露半字，天誅地滅，甘受軍法嚴懲！」
「都起來吧，明日辰時開工。」顧凡揮手示意。
眾人戰戰兢兢地行禮退去。
側門帘子掀開，阿煙端著一盞新沏的蜜茶款款走上石階。
茶盞遞入顧凡手中，纖細的身子依偎上來，軟糯溫存：「夫君方才好嚇人呢，不過阿煙知道，夫君這是在給他們立規矩哩！」
顧凡接過蜜茶，垂眸抿了口，甘甜的滋味在舌尖漫開。
阿煙順勢挨著他坐下，小手扯著他的袖口，軟聲細語地開口：
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「夫君，李鐵匠和顧二爺手腳再快，那些古怪器械打磨齊備，少說也得七八日功夫。
這幾日荒灘上那三百個漢子，總不能光讓他們吃白飯呀。」
顧凡將茶盞擱在石案上，理了理她鬢邊的碎發：「器械未至，軍紀先行，操練筋骨前，先得把他們的散漫勁拔乾淨。」
阿煙仰著嬌俏的小臉，杏眸里水澤清亮，好奇發問：「夫君打算怎麼拔？莫不是拿軍棍狠狠責罰？」
顧凡搖頭失笑，捏了捏她軟糯的臉：「軍棍能打服皮肉，打不服人心，為夫自有章法，你且安心瞧著便是。」
阿煙眉眼彎彎，小腦袋依戀地蹭了蹭，嬌聲說道：「夫君辦的事，從來沒有不妥當的，阿煙可等著看夫君大展神威呢。」
三日之後，晨霧未散。
後山平整出來的校場上，三百名精挑細選的流民漢子整齊列隊，晨風吹過山崗，帶起草木涼意。
顧凡身著一襲幹練的窄袖黑袍，足蹬鹿皮短靴，邁著沉穩的步子走上點將高台。
三百漢子齊刷刷抬頭，望向這位年少的主家，場中除了喘息聲，再無半點雜音。
顧凡按著腰刀，平緩掃過全場，清朗的聲音傳遍校場：「入了這道門，領了伯府的銀錢與精糧。
往日不論是要飯的叫花子，還是亡命天涯的苦哈哈，那些市井脾性全給收了。」
一名壯碩的漢子撓了撓後腦勺，咕噥了句：「伯爺，咱們啥時候發刀槍盾牌啊？不練刀槍，咋殺敵護院？」
顧凡視線落在此人身上，沉穩有力：「在伯府親隨的眼裡，沒有刀槍，唯有服從，第一條鐵律，便是令行禁止，違令者立革出營。」
眾人面面相覷，見校場周遭空蕩蕩，並無兵刃木樁，不少人暗自鬆了一口氣。
只當這少年伯爺不過是例行訓話，並無甚嚴苛手段。
顧凡抬起右手，衣袖在風中微揚：「今日第一項操練，全員挺胸收腹，雙腿併攏，兩手貼緊褲縫，
烈日下站軍姿兩炷香，動彈分毫者，全隊加罰半炷香。」
台下眾人聞言一愣，幾個漢子面露輕鬆，暗道這等站立的差事，比起逃荒挑擔子就是享福。
然而日頭逐漸爬上中天，陽光傾瀉在校場上，暑氣升騰而起。
不過半炷香光景，看似簡單的挺胸拔背，讓不少漢子肌肉抽搐起來。
額頭滑落汗水，浸入眼眶帶起酸澀，無人敢擦拭，衣衫被汗水濕透上。
一名漢子耐不住酸痛，悄悄挪了半步，周平立刻揚起皮鞭，厲聲喝道：「丙字隊第七人晃動，全隊加罰二十次下蹲！」
嚴苛的規矩之下，眾人不敢存半分僥倖，咬牙釘在原地。
兩炷香燃盡，未等眾人鬆口氣，顧凡的聲音再次響徹高台：
「全員俯臥於地，雙臂屈伸，聽我口令起落，動作不合規矩者重做！」
起落之間，肌肉酸脹欲裂，喘息聲連成一片，體能稍弱的手臂瘋狂顫抖，整個人快癱軟下去，卻在顧凡的注視下，生生撐住了。
後山密林的樹冠之上，幾道黑影悄然隱匿。
暗一伏在枝幹上，透過枝葉俯瞰著下方的操練，眼底划過驚動。
身側的死士帶著幾分駭然：「頭兒，這位姑爺用的法子好生古怪。
沒有半點招式，可這幫油滑散漫的流民，站了半日，竟有了幾分鐵血模樣。」
暗一緩緩吐了口氣，沉聲交代：「姑爺的才智與謀略遠非我等可比。」
「休要多嘴，好生護衛四周，莫讓宵小驚擾了校場。」
暗一可是聽到，諸先生對顧凡的評價：此人，入朝可為國士，在野可為梟雄！
這等評價，便是已故的西南王，其人天資卓越，憑一己之力挽天傾，將老皇帝扶上龍椅！