顧凡長袖適時落下，兩張千兩銀票不著痕跡，滑入錢主事的官袍中。
「錢主事一心為國勘測，小臣深感敬佩，鄉野風霜重，些許車馬之資，權當小臣孝敬大人的。」
錢主事手指一觸厚實票據，眼角跳了跳。
兩千兩白銀！外加名動京城的極品貢酒！
錢主事臉上的嚴肅化作了滿面春風，雙手托起茶盞，連連拍著顧凡肩膀。
「哎呀！青石伯真乃經世奇才！不僅忠直朴茂，竟兼通古法天工之術！」
「這依山排水之策，當真暗合天道，本官在京城營繕司多年，也未曾見過這般精妙的規制！」
錢主事二話不說，在修改後的圖紙上，蓋下工部大印。
「就依伯爺的圖紙定版！工部勘測已畢，這外圍打基砌石的細務，便權由青山縣與伯府自理，本官回京復命，定在尚書大人面前為伯爺美言！」
顧凡拱手致謝。
「有勞錢大人費心，周平，護送錢大人與諸位官差，去鎮上最好的客棧歇息，一切用度皆記在伯府帳上。」
「得令！」
周平滿面帶笑，領著眉開眼笑的工部差役離去。
顧長河與一眾族人如釋重負，擦著額頭冷汗，看顧凡的眼神愈發恭敬。
待外人散盡，顧凡收斂謙遜，轉頭看向李大錘與顧二爺。
「二爺爺，李師傅，帶上李老哥送來的十位師傅，去後院地窖。」
片刻後，後院工坊內，牛油巨燭熊熊燃燒。
顧凡抬手關緊鐵木門，拿出一卷大圖，鋪在長案上。
李大錘、顧二爺以及十名匠人圍攏上來，當看清圖紙全貌時，齊齊倒吸涼氣。
圖紙之上，方才工部蓋印的「排水暗渠」，化作縱橫交錯的運兵暗道，與三層儲糧暗室。
外圍用以防山泥的「石砌護坡」，掏空內部改成連弩箭窗！
整座看似江南風格大宅，依託著荒坡險要山勢，赫然是變成一座軍事堡壘！
「天……天老爺啊……」
李大錘按在圖紙邊緣，嘴唇哆嗦，額頭青筋直冒。
「這哪裡是修宅子……這分明是一座能吞人的鐵城啊！」
顧二爺揉了揉雙眼，聲音發顫：「凡哥兒，這暗道直通後山校場與西山密林。」
「箭窗隱在青磚後，若有敵寇來犯，連大門都摸不著就得射成篩子……這等手段，著實了得啊！」
新來的十名匠人心神狂震，對這位少年伯爺的手段，敬畏到骨子裡。
顧凡撐著案幾，掃過眾人，這才開口：「工部的批文已下，朝廷官差不會再來過問。」
「從明日起，爾等十二人分領各部，明修宅院，暗築堡壘，若有泄露半字者，軍法從事。」
十二名匠人齊齊抱拳，聲如洪鐘：「小人謹遵伯爺號令！赴湯蹈火，萬死不辭！」
數日之後，村東荒坡號子震天，數百名精壯流民與族人，在匠人指揮下破土動工，大量的條石與青磚，流水般運來。
暗室開鑿與後山器械鍛造日夜並進，整個青石村看似尋常勞作，實則緊鑼密鼓。
....
暮色四合，夕陽將整座荒坡染成了熔金般的赤色。
顧凡負手立在山崗，晚風捲起青衫長袍。
溫軟嬌軀自後方依偎來，阿煙挽住他的手臂，嬌嫩的小臉枕在顧凡肩頭，眼眸里無盡柔情。
「夫君，夫君將工部的官兒，玩弄於股掌間，李知縣更是暗中效力，瞧著基業一點點立起來，阿煙心裡頭歡喜得很呢。」
阿煙仰起臉，聲音軟糯：「天下的英雄豪傑加起來，都不及夫君萬分之一。」
懷中的小嬌妻千嬌百媚，顧凡一扯攬入懷中：「那你可得，好好犒勞下夫君。」
......
半個月後，午時。
原本荒蕪的山谷拓平了，整座校場肅殺之氣瀰漫。
粗壯圓木與精鐵構件錯落有致，高低起伏的單雙槓架排成一線。
中間設了活動翻板與泥坑的阻絕壕溝，後方架設著索道滑槽，數十套鑄鐵的滑輪架。
顧二爺擦著汗水，將一本帳冊遞上：「凡哥兒，照著你給的圖紙，李師傅帶著徒弟打鐵，老漢領著後生們開木料，日夜趕工總算是備齊了。」
李大錘在一旁搓著手，神情驚嘆：「小人打了一輩子鐵，也是頭回見到這等構件。」
「裡頭藏著熟鐵簧條，受了力道自個兒回彈，滑輪借著軸承轉動，能省下一半的拉力，委實巧奪天工。」
顧凡翻過紙頁，核驗了用料與開銷：「辛苦二爺爺和李師傅，帳目分毫不差。」
「周平去帳房支銀子，給兩位師傅封五兩賞銀，底下的匠人添一兩辛苦錢。」
「謝伯爺賞賜！」李大錘與顧二爺躬身，滿心歡喜退到一旁。
阿煙一身交領襦裙，素銀簪子挽起長發，挽著顧凡的胳膊。
歪著小腦袋，杏眸打量著前方，奇形怪狀的木架與深坑，依偎著顧凡，糯聲開口：
「夫君，這些架子瞧著生硬古怪，阿煙在軍營里看慣了刀槍靶子，倒從來沒見過這般陣勢呢。」
顧凡覆上她的縴手，輕輕捏了捏指尖：「光練刀槍是死把式，身法、耐力，臨陣的筋骨變通，得靠這些器械磨出來。」
阿煙仰起小臉，眸子漾著水澤，柔聲細語道：「夫君懂得真多，外頭的將領只知讓人下死力氣，哪有我家夫君這般心思靈巧。」
顧凡拍了拍她的手背，朝高台下的周平示意：「時辰到了，吹哨集結。」
「得令！」周平扯下銅哨，鼓足力氣吹響。
啾啾啾！
不過十息功夫，三百漢子列著整齊步伐，在點將台前停下腳步，身姿筆挺，無人交頭接耳。
顧凡站到台前，下達指令：「第一輪操練，全體進行障礙穿插合練，自獨木橋始，過翻板壕溝，攀索道滑降，全隊依序穿行，不得滯留！」
話音落下，首位的數十漢子應聲而出，沖向障礙通道。
然而眾人方一踏上晃動的獨木橋，腳下受力不均，身形便開始劇烈搖晃。
沖在前頭的一名黑臉漢子剛躍上木人翻板，下方暗藏的彈簧猛然回彈。
反震的力道直接將他掀出去，整個人『撲通』跌進泥坑中。