顧禾苗腰間扎著青花圍裙，單手握著二尺長的大鐵勺，在肉湯里攪動兩圈，扯著嗓子高聲吆喝：
「各家嬸子手腳都麻利些！羊肉切大塊落鍋，紅糖與香料莫要心疼，按凡哥兒定下的斤兩下料！今日務必讓全村老少吃個滿嘴流油！」
案板前切肉的顧山林抹了把汗水，踹開擋路的柴禾，大聲笑罵：
「你這丫頭瞎嚷嚷甚！凡哥兒把二十頭肥羊、上百隻雞鴨交到咱手裡，誰敢偷奸耍滑扣下半點，老子第一個揭了他的皮！」
內室閨房中，鏤花窗欞半掩著，阿煙坐在圓凳上，輕柔地替晚晚褪去舊衣。
小丫頭已滿百日，日日得靈泉細細調養，生得白白胖胖，兩截藕節似的小胳膊，在軟席上歡快晃動。
阿煙取出一套大紅軟緞，製成的短衣短褲，幫晚晚穿戴整齊，拿出一頂金絲滾邊的虎頭帽，扣在小丫頭的小腦袋上。
晚晚蹬著鏤空纏枝紋的虎頭鞋，肉乎乎的小手忽地探出，抓住了阿煙肩頭的青絲，吐出一串晶亮的泡泡，咯咯直笑。
「小淘氣，快鬆開大嫂的頭髮，一會兒抓亂了，夫君瞧見該笑話了。」
阿煙低眉垂目，任由小丫頭揪扯，軟聲細語哄著，眼眸彎成溫軟淺月。
木門微響，顧凡推門而入，看著榻前一大一小的溫軟身姿，腳步不由輕了幾分。
阿煙微微側身，雙手托著晚晚的後頸，仰起絕美無瑕的嬌靨，糯聲開口：
「夫君，你瞧瞧晚晚這身紅衣好看麼？阿煙縫了三個通宵呢，夫君可莫要嫌棄阿煙針線粗笨。」
顧凡走到床榻邊坐下，握住阿煙溫軟的柔荑，拇指撫過她指腹：
「夫人親手縫的，縣城裡最好的繡娘也比不上，只是往後不可再這般熬夜傷神，為夫瞧著心疼。」
阿煙順勢倚在顧凡身側，臉頰貼著顧凡的肩窩，細聲輕哼：
「阿煙不覺得累，只要夫君歡喜，晚晚高興，阿煙做什麼心裡都是甜的呢。」
晚晚抓著阿煙的袖口，嘴裡「呀呀」亂叫，小短腿一蹬，撲倒在顧凡膝頭，顧凡將小丫頭抄入懷中。
忽然，院外長道上奔來馬蹄聲響，踏得碎石土塊飛濺。
守在正門前的顧家族人登時一驚，手裡的紅綢與掃帚頓在半空，伸長脖子張望。
「何人縱馬衝撞伯府門庭？！」周平一步跨出，沉聲厲喝。
一匹黃驃馬在院前勒住，駿馬前蹄高揚，嘶鳴不止。
馬背上的青年髮髻散亂，寶藍織錦長衫沾滿泥灰與汗漬，正是鳳祥金樓的少東家錢寶坤。
錢寶坤腳下踩空，整個人自馬背上跌落下來，膝蓋磕在石板上。
族人們見這大富商，行色匆匆滿臉狼狽，心頭紛紛咯噔一下，低聲議論。
「這不是金樓的大東家麼？怎的這般模樣跑來？」
「莫不是前日咱們伯爺定的金鎖出了變故，特意上門理論來了？」
幾名老農面露忐忑，下意識往後縮了半步。
錢寶坤顧不上塵土跨過門檻，當看到邁步而出的顧凡時，雙膝一軟，撲通跪在青磚上。
「草民錢寶坤！叩見青石伯爺！」
錢寶坤聲音打顫，雙手托起朱漆雕花木匣，捧過頭頂：
「小人自前日領了伯爺的鈞令，合全店十名掌爐金匠，日夜開三爐合鑄，兩日兩夜不敢合眼，
終在今晨將九兩九錢赤金『百福靈芝』長命鎖熔鑄鏨刻完畢！
一對雙龍空心絞絲手鐲與鏤空纏枝蓮花腳圈盡數在此，分毫未敢差池！」
錢寶坤額角青筋暴跳，汗珠滾滾砸在地磚上，嘶聲補道：
「草民前日有眼無珠，犯下滔天大罪，今日特來負荊請罪！求伯爺念在小人拼死趕工的份上，饒小人一命！」
數十名幫工族人見狀，盡皆僵立當場，不由自主屏住了呼吸。
平日裡在青山縣城頤指氣使，連縣丞都要給三分薄面的金樓少東家，此刻竟跪在自家族侄面前痛哭流涕！
顧凡緩步走下台階，神色平穩淡漠，並未叫起，掀開楠木長匣。
日光灑落，匣內明黃軟緞上，一枚赤金長命鎖熠熠生輝。
雙面重疊的百個壽福小字古樸蒼勁，下懸五枚精巧的金鈴，
兩側的雙龍金鐲與蓮花金腳圈更是絞絲細膩，毫釐不爽。
阿煙抱著晚晚探頭瞧了一眼，嗓音細軟：「夫君，這鎖子鏨得極精細呢，師傅們定是用心了。」
顧凡取出長命鎖，掛在晚晚胸前，赤金襯著雪白嬌嫩的皮膚，小丫頭愈發富貴喜慶。
「工造尚可，算你未曾失約。」
顧凡將空匣遞還，淡然啟唇：「周平，將餘下的銀，結與少東家，莫要讓人道，伯府仗勢欺人。」
錢寶坤叩首，額頭在青磚上『咚咚』響：「草民萬萬不敢收銀子！」
「這套金飾權當小人孝敬伯府千金的百日賀禮！求伯爺恩准小人奉上！」
「本伯行事，公私分明。」
顧凡語氣不帶波瀾，周平當即上前，取出三張銀票塞給錢寶坤。
錢寶坤捧著銀票叩謝連連，但心中還是有些失落，因為他的無禮，再無機會攀上伯府！
全場鄉鄰看著這一幕，心神翻江倒海，目光轉為無盡的敬畏。
未及眾人平復心緒，後院通往正廳的石徑上，傳來呼哧聲。
「吼——」
兩道斑斕的身影自遊廊躍出，每隻身長皆已近半米，毛色油亮厚實，四爪粗壯有力，額前「王」字，已具氣勢。
更惹人注目的是，兩頭半大虎的脖頸上，規規矩矩繫著一朵紅緞子彩球，踏著步伐邁入正堂。
幾名負責搬運桌椅的族人嚇得魂飛魄散，手裡的長凳脫手，面如土色連滾帶爬：
「大蟲！有大蟲進院了！」
「快護著伯爺！快拿鐵叉來！」
滿堂呼喝大作，外院熱鬧的鄉鄰，紛紛抄起扁擔門閂，滿面駭然。
晚晚在阿煙懷中卻絲毫不懼，反而撲棱著兩隻小胖手，身子往前探著，『咿呀』歡叫。
「大黃，二黃，過來。」顧凡轉身，喚了一聲。
威風凜凜的猛虎聽聞聲響，喉中的低吼立時收斂，肉墊踩在石階上毫無聲息。