「假以時日待其秋闈折桂步入朝堂，必是大周輔佐乾坤，有位極人臣的首輔之才！」
廊側的十餘名青衫教習聞言，面色齊齊變，彼此交換眼色，心頭驚駭難平。
這位宋老山長向來心氣孤高，平日裡連縣尊李德都沒放在眼裡，何曾對士族子弟許下過「首輔之才」這般重譽？
顧凡迎風而立，素青袍角微擺，未有驕滿，抬手作揖：
「山長厚愛，舍弟尚且年幼，往後在書院求學，還需諸位先生多加管束，以免他年幼心浮氣躁。」
「伯爺放心，老朽定當傾囊相授。」宋修遠撫須應承。
『吱呀』
學子魚貫而出，行經迴廊見到山長，拘謹躬身行禮。
顧初背著書簍，抱著兩卷經書，走出學堂。眉宇間駁斥同窗的凌厲與剛毅。
在撞見顧凡與阿煙的那一刻，化為三春暖陽。
「大哥！大嫂！」
顧初的歡喜掩不住，抱著書卷快步奔向迴廊，在顧凡身前兩步停下，規規矩矩地長揖：「大哥、大嫂！」
阿煙一手輕托著襁褓，一手撩開帷帽，她杏眼彎彎軟糯溫順，彎著腰柔聲細語：
「二弟快莫多禮了，方才大嫂在窗外都聽見了呢。」
「二弟說得真好，有骨氣，心性正，大嫂聽著心裡可佩服了。」
誇得顧初耳根微紅，撓了撓後腦勺，有些不好意思低頭。
晚晚睜著烏黑大眼睛，見到顧初湊近，小嘴掛著晶瑩的泡泡。
肉乎乎的小手在薄毯外揮舞，一把抓住垂在顧初胸前的綸巾，「咿呀」叫喚，小腿蹬得歡實。
「晚晚認得二哥呢。」顧初眸中滿是寵溺，碰了碰妹妹粉嫩的面頰，逗得小丫頭咯咯直笑。
顧凡抬起大手，在顧初肩頭上拍了拍，沉聲道：
「好小子，沒丟咱顧家的人，有我顧凡的風骨。」
顧初抬起頭，迎著兄長的目光，認真答道：「大哥在前頭替全家遮風擋雨，初兒絕不給大哥丟臉。」
「在書院用功歸用功，身子也得顧著。」
【記住全網最快小説站 101 看書網解悶好，❶0❶🅚🅚🅢.🅒🅞🅜隨時看 】
顧凡取出一個荷包，塞入顧初的書簍：「裡頭是些散碎銀子，莫要捨不得吃喝。」
顧初捏著荷包，推辭：「大哥，書院裡管飯食，我用不上這些……」
「拿著。」顧凡語氣不容拒絕，隨即調轉話頭，「今日我和你大嫂進城，是給晚晚定百日宴的細務。
日子定在後日初五，全村大擺筵席，風風光光給晚晚過百日，你明日下學後，向宋山長告一日假，回村里吃席。」
顧初神情一喜，看著吐奶泡的幼妹，重重點頭：「大哥放心，我明日散學便趕回去，晚晚的百日大喜，定然不會耽擱。」
阿煙在一旁輕輕抿唇，軟聲細語：「夫君還特意去鳳祥金樓，給晚晚打了百福長命鎖呢。」
「二十頭肥羊現宰，到時候村里可熱鬧了，二弟回去多吃些，瞧你近來讀書都瘦了一圈，大嫂瞧著怪心疼。」
看著溫順軟糯的大嫂，顧初心底淌過暖流，恭謹回應：「多謝大嫂掛念，初兒記下了。」
迴廊盡頭，宋修遠含笑看著兄友弟恭的一幕，上前兩步道：
「伯爺請寬心，明日顧初告假之事，老朽親自准允，不會誤了伯府千金的佳期。」
「有勞山長。」顧凡拱手還禮。
一番辭別，宋修遠領著青衫教習，親自陪在顧凡身側，一路緩步穿過儀門，送至書院大門之外。
門外青石街上，過往的行人與士子見到山長如此陣仗禮送，紛紛駐足遠望，退避三舍。
周平早已備好了馬車，將腳踏放好。顧凡扶著阿煙上車，阿煙坐定掀開車簾，對著顧初擺了擺手：
「二弟快回學舍溫書去吧，天熱，莫要中了暑氣。」
「初兒送大哥、大嫂。」顧初肅立在書院門階前，躬身施禮。
顧凡登上馬車，吩咐周平一聲，青篷馬車啟動，漸漸向著城外行去。
宋修遠站在門檻上，目送馬車拐過街角，方才收回視線，轉頭慈愛地看著幼童：
「顧初，回去吧，莫負了你兄長的一片苦心，也莫負了你胸中的丘壑。」
「學生謹遵山長教誨。」
顧初對著宋修遠深施一禮，隨即轉身，跨進書院大門。
庭院兩側翠竹掩映，微風拂過青石小徑。顧初背著書簍，雙手攥住衣襟，感受著夾層里的荷包。
昔日大堤上的白幡，破茅屋裡的冷風，老宅親族的獰笑，一幕幕在腦海中閃動。
大哥曾提著砍刀，從深山惡林中一步一步走出來，替全家掙了一條生路，掙下伯爵基業。
顧初推開齋舍的門，走到窗前書案，放下書簍，取出一卷史冊。
八歲的少年挺直了脊樑，眸光澄澈而決絕。
大哥鐵血護衛桑梓，他顧初便要在科舉文途上踏出一條通天大道。
早日博得金榜功名，位居廟堂之高，方能蔭庇長兄、長嫂，還有襁褓中的幼妹。
清風吹過齋舍窗欞，案上的書頁嘩嘩翻動，少年執筆落紙，字跡鐵畫銀鉤。
......
七月初五破曉，顧家宅廊檐下掛滿大紅綢，六盞朱紅燈籠迎風輕晃，將院落映得一片紅火。
顧初穿著一身靛藍直裰，早早將案頭經卷合攏，快步跨出廂房，躬身跟在長兄身側。
「大哥，正堂的長桌已按昨日議定的擺了八張，迎客的瓜子紅棗也備足了。」
顧凡止住腳步，伸手扶正門柱前系得微偏的紅綢花結，轉頭看向幼弟：
「二弟昨夜溫書到幾更？今日既是告假歸家，便莫要挑燈夜讀，放寬心思好生吃一頓。」
顧初從袖中摸出對牌，遞到顧凡面前，認真回道：
「子時便歇下了，我不覺著累，晚晚的百日大禮，我身為兄長自當盡心照看各處。」
「你向來懂事，去瞧瞧後廚柴火備得如何。」
顧凡拍了拍顧初單薄挺拔的肩，顧初領命快步奔向後院。
後院的空地上，白煙直衝天穹，三十口大鐵鍋架上青磚爐灶。
二十頭羯羊早已卸塊洗淨，肥嫩的羊肉在鐵鍋里翻騰，結成厚實的油花，肉香濃郁撲鼻。
上百隻肥雞肥鴨早已剝洗乾淨，另有兩隻深口竹筐，浸泡著江淮乾貝，鮮香飄得滿村皆聞。