顧初並未停歇，氣勢已然攀至頂點，目光環顧全場，語調陡然拔高，直指蒼穹。
「眼下北境大旱，赤地千里，流民易子而食，白骨委積於溝壑！」
顧初抬起手臂，直指窗外天地：「天下黎民嗷嗷待哺，百姓為了半碗稀粥便要骨肉相殘！」
「爾等身在聖賢書齋，坐享錦衣玉食，不思稼穡之艱難，不見餓殍之慘狀，卻整日在此高談仁義禮樂，大談虛妄教化！」
「百姓連命都保不住，你們的禮樂給誰看？！」
「天下動盪無糧可食，你們的王道教化又去救哪一具白骨？！」
顧初踏前，直視癱坐的趙成，清朗的童音宛若雷霆：「視民間疾苦於無物，棄蒼生性命於不顧！」
「若我輩讀書人皆如爾等這般空談避世、粉飾太平。」
「那與趴在百姓脊樑上，吮吸民脂民膏的蠹蟲，究竟有何分別？！」
「轟——！！」
誅心之論，如洪鐘大呂，震盪在每一個人的心頭。
學堂內落針可聞！
窗外蒼松翠柏隨風拂動，落葉擦過窗欞，堂內唯餘喘息聲。
趙成滿頭冷汗如漿滾落，浸透了錦緞衣領，雙腿發軟。
整個人頹然癱坐，失魂落魄地低下頭，再無勇氣迎向那清澈銳利的目光。
「好！好一個『與蠹蟲何異』！」
講台上，老夫子再也克不住心頭激盪，一掌擊在案頭，老淚縱橫，大聲喝彩：
「老朽在這白雲書院講學三十載，今日方知何為真正的經世致用！」
「何為真正的聖賢門生！顧初此論，當真振聾發聵，羞煞天下多少終日尸位素餐之輩！」
滿堂學子盡皆垂首，無人敢言，無人敢駁。
窗外迴廊，宋修遠長出一口氣，撫著白須眼中異彩流轉，轉頭看向顧凡，慨然長嘆：
「伯爺，令弟胸中丘壑，老朽自愧不如！顧家一門雙傑，兄長頂天立地，幼弟傲骨天成，來日必成社稷之棟樑啊！」
廊下的顧凡神色平穩，眼底漫開溫軟的讚許。
阿煙在帷帽下拍著小手，眼眸彎成柔美的月牙，依偎在顧凡身側，聲音甜糯：
「夫君快瞧，二弟方才那股不怒自威的勁兒，當真得了夫君真傳呢！」
「阿煙瞧得心頭熱乎，夫君教出來的弟弟，就是比外頭那些紈絝子弟強上千百倍。」
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阿煙懷中的晚晚似乎感受到了兄長的威風，在襁褓中蹬著兩隻小腿，
揮舞著小拳頭，嘴裡吐著口水泡泡，「咿呀、咿呀」的，面頰粉嫩蹭著阿煙衣襟。
顧凡握住阿煙的手，輕輕捏了捏妹妹的小臉蛋，唇角浮現一抹弧度。
學堂之內。
顧初深吸了一口氣，整肅衣冠，緩緩抬起雙臂，向老夫子躬身長揖到底。
隨後，在同窗敬畏羞愧的注視下，八歲的少年沉穩的邁著步子，走回靠窗的案席。
清風穿堂而過，吹散了墨香與浮躁，唯余窗外的修竹蒼翠挺拔，傲雪凌霜。
窗內，顧初撫平衣角，安然坐定。
窗外迴廊，宋修遠雙目發紅退後半步，正了正頭頂方巾，
雙手緩緩交疊高抬，寬袖隨之垂落，對著一身素青長衫的顧凡躬身拜下。
「山長何故行此大禮？」顧凡伸手托住宋修遠的小臂。
宋修遠未肯立時起身，腰背依舊彎著，聲音沙啞發澀：
「老朽慚愧！虛長數十載，讀了半輩子聖賢書，教出來的門生張口閉口皆是清談虛妄，
方才聽聞令弟道出顧家昔日艱難，老朽方知何為真正的稼穡之艱、人世之苦。
我這白雲書院，險些誤了良才，愧對先賢治世之訓！」
「山長言重了。」顧凡雙臂發力，將老儒扶起，語氣平和坦然，
「昔日寒苦皆成往事，如今顧家既蒙聖恩封爵，有我在一天，便絕不會再讓家中弟妹再受委屈，過往坎坷，全當給二弟磨礪心性罷了。」
宋修遠站穩身子，拿袖口拭了拭眼角，連連頷首：
「伯爺仁厚，令弟有此傲骨，顧家門楣何愁不光大。」
此時學堂之內，氣氛僵滯如水。
趙成癱在椅上，汗水順著脖頸浸濕了錦緞中衣，他咬著後槽牙，攥著摺扇的手青筋暴起。
「離經叛道……全是一派胡言……」趙成嘴唇翕動，還是不甘心，
「夫子平昔最重規矩禮法，這般粗鄙的市井言辭，豈能算作經義策論？！」
講台前，老夫子的戒尺，再次垂落。
「啪」！
學堂內的竊竊私語戛然而止。
老夫子挽起衣袖，提起案頭的狼毫筆，沒有半分遲疑，手腕下壓，記錄顧初此番的策論。
未幾！
老夫子聲如洪鐘：「乙字號學堂今日策論，顧初當為甲等第一！」
趙成身子一震，失聲道：「夫子！他滿口道盡粗糧陋巷，無半句提及先賢禮法，何以能定甲等第一？學生不服！」
老夫子霍然起身，目光嚴厲：「你不服？你那些辭藻華美，句句高談，字字粉飾！」
「天下百姓若無糧裹腹，何來禮義廉恥？顧初年方八歲，深知稼穡艱難，
洞明治亂興亡之本，字字泣血，句句切中時弊！依老夫看，
爾等那些不知民間疾苦的錦繡，不及他策論中的半個字！」
滿堂學子盡皆垂下頭顱，麵皮臊得通紅，無一人敢再出聲辯駁。
趙成喉頭翻滾，頹然脫力，再無一點心氣。
老夫子喚過書童，指著宣紙吩咐：「將今日老夫記錄的顧初之言，原原本本抄錄三份，
張貼於書院明倫堂前，命全院學子皆去觀摩誦讀，誰若再敢空談避世、鄙薄農桑，休怪老夫尺下無情！」
「諾！」書童躬身應命，小心翼翼捧起宣紙，退了出去。
當！
當！
當！
散課鐘聲在庭院盪開，驚起竹梢上的山雀。
學子們紛紛起身，卻無往常嬉笑喧譁。前排錦衣少年收拾著書囊。
目光悄悄落在窗邊那道身影上，先前眼底的不屑與嘲諷，早已化作敬重與嘆服。
窗外迴廊下，宋修遠聽得鐘聲散盡，長長舒了一口氣，側頭看向顧凡，神情鄭重萬分：
「老朽執掌白雲書院二十年，閱盡門生三千，卻未曾見過這般孩童。
身處微寒卻志存高遠，歷經磨難而傲骨天成。伯爺，令弟心有經緯，兼備民間疾苦洞察。」