「人披重鎧，馬著具裝，從頭包到馬蹄子，一個重騎兵一年的花銷可達上千兩白銀！
整個大周都沒幾個營頭養得起，他一個小小的青石伯，哪來這等膽子和底子去折騰重騎兵？！」
李德成聽著堂弟的聒噪，胸口起伏了幾下，臉色沉了下來。
「啪！」
李德成抓起案上的鎮紙，狠狠拍在桌角，震得毛筆四散。
「蠢貨！閉嘴！」
李德成怒視著李富貴，壓抑著惱火。
「輕騎兵需要萬斤精鐵？！尋常一把馬刀不過三四斤，一面輕盾不過六七斤。
萬斤精鐵夠打兩千把快刀！他顧凡瘋了造兩千把刀擱在那生鏽？！」
一記拍桌，嚇得李富貴縮了縮脖子，方才挺起的胸膛瞬間塌了下去，兩隻手規規矩矩搭在膝蓋上。
肚子裡卻狠狠腹誹：剛才還夸老子做得不錯，轉頭又成蠢貨了，你官大你占理，橫豎好賴話全讓你一人說盡了。
李德成看著他委屈窩囊樣，額角突突直跳，恨鐵不成鋼點著李富貴的腦門。
「讓你多讀書，你非要鑽進錢眼裡去經商！你的腦子平日裡全被銀子塞滿了嗎？！」
李富貴訥訥不敢言，垂著腦袋盯著腳尖，嘴唇動了動，到底沒敢把心裡的牢騷吐出來。
李德成平復了氣息，重新坐回椅上，端起茶潤了潤喉嚨。
「朝廷旨意，伯爵府按制最多私兵兩百，就算顧凡現下手眼通天、膽大包天，
借著依山排水的由頭多藏些人手，私兵數目至多也不會超過三百之數。」
李德成在桌上篤篤叩擊，聲音極輕，字字切中要害。
「明面上的兵馬既然不能多，那便只能走精益求精，以一抵十的路子！
將這二百人全副武裝，錘鍊成逢山開路，遇陣破陣的鐵甲凶獸！」
李德成端起茶杯蓋，刮著茶沫。
「所以那萬斤精鐵，不是為了步卒打造刀槍，全是他為那兩百人準備的重裝鐵鎧！
普天之下，唯有重騎兵消耗鐵料這般靡多，連戰馬的面甲、胸甲、後裙全得用百鍊熟鐵嵌合！」
李富貴聽得瞠目結舌，腦海里浮現青石村那些身形剽悍的護衛。
若全換上人馬俱披鐵甲的行頭，衝殺起來豈不是能將青石縣來回碾好幾遍？
「哥……照你這麼一說，我算想明白了。」
李富貴咽了口唾沫，小聲討好：「那眼下這局勢，咱們李家到底該做些啥？」
李德成斜了他一眼，一臉嫌棄，搖了搖頭，全是沒眼看的神情。
「老子剛才就想交代怎麼做，若不是你這夯貨橫插一槓子胡咧咧，還需要我在這費盡口舌替你掰扯？！」
李富貴低垂眼皮，在肚子裡暗暗嘀咕：是是是，你最聰明，滿腹韜略，
讀了半輩子書考了個進士，結果守著青山縣這一畝三分地，熬了快十年還是個七品知縣。
人家有為堂弟比你小六歲，在京城都已經是從五品的員外郎了！
當然，這話給李富貴十個膽子，他也不敢當面說出口來。
眼前這位堂哥可是李氏一族的族長，真惹毛了，宗祠的戒尺在，少說也得脫層皮。
李德成深吸了一口氣，斂去面上的怒色，整肅了衣袍，重新恢復從容。
「目下咱們李家，先做兩件事。」
李德成站起身，緩步走到房門旁，抬手拉了拉窗簾，確認窗外並無巡夜衙役駐留。
「其一，你去族中暗暗甄選六名資質聰穎的子弟，嫡出三個，庶出三個，年紀都在八歲到十二歲之間，莫要驚動旁人。」
李富貴猛然抬起頭，神情嚴肅起來：「哥，這是要……」
「備下後路，狡兔三窟。」李德成語氣決絕，眼神裡帶著破釜沉舟。
「秘密在豫州或者江南尋一處極隱蔽的田莊，將這六個後生送過去，置辦百畝良田，安心讀書過日子。」
李德成走回案前，俯視著李富貴：「顧凡若成了潛龍，騰雲直上，咱們李家跟著從龍立功。」
「屆時接回京城享福蔭，若是顧凡敗了，謀逆造反乃是抄家滅族的大罪，他們便是我李家再度崛起的香火余脈！」
李富貴渾身一緊，後背冒出冷汗，這才意識到，自家堂哥這一腳，究竟踏進怎樣兇險的萬丈深淵。
這已經不是求官求財，這是拿全族老小的腦袋，在刀尖上打滾！
「弟……弟記下了，絕不走漏半點風聲，明日便讓心腹去辦。」李富貴重重點頭。
「其二，也是眼下最要緊的一樁。」
李德成取出特殊的油皮紙與朱紅印泥。
「顧凡既然要煉重騎兵，精鐵有了，糧餉有了，他唯獨缺戰馬。」
聲音宛若遊絲，貼在李富貴的耳邊。
「雍州不產馬，聯想西北軍日前種植神糧，西北大營可是有數萬鐵騎。
顧凡只能從西北弄來戰馬，但絕不可能大張旗鼓過關卡。」
李富貴腦海中靈光一閃，脫口而出：「折損戰馬！西北軍每年上報朝廷的病死、殘廢戰馬文書！」
李德成眼中閃過讚許，總算沒再罵他蠢貨。
「不錯。西北苦寒，戰馬每年凍死、戰損、退役皆有定額，戶部轉運司每年勘驗註銷一批『廢馬』名冊。」
李德成提起毛筆，迅速寫下密語，筆鋒蒼勁有力。
「你速將今日之事的前因後果，盡數寫明在信里，就說是我的嚴令，李家是該搏一搏出身了。」
李德成一邊落筆，一邊沉聲叮囑：「讓有為在戶部盯住轉運司的公文，若是有西北發往薊州，
青山縣一帶的廢馬文書，或是關卡放行的批文，讓他動用職權，暗中將此事全數抹平！」
李德成寫完，拿起李家家主私印，蓋在油皮紙上。
「記住，最重要的一點，必須讓有為抹除這批廢馬最終到達的目的地！
卷宗里只能寫著『沿途倒斃』或是『就地發賣』，絕不能在公文上留下『青山縣』這三個字！」
李富貴聽得心驚肉跳，連忙點頭。
「這關係到李家滿門性命，信件必須用密語謄抄，加密三層。」
李德成將信封遞到李富貴手中，目光極其嚴厲。
「派你身邊最忠心的家生子，備快馬乾糧，連夜出城奔赴京城。
沿途絕不可住大客棧，務必保密，親手將信交到有為手裡！」
李富貴雙手接過密信，揣入懷中放好。
「這兩件事，你親自盯著，哪怕抹了知情人，也要保住秘密，你可明白？」
李富貴站直身子，恭恭敬敬地行禮，神色間再無嬉皮笑臉。
「弟，明白！」