二日後，拒北城內。
『嗚嗚嗚』！
漫天大雪籠罩這座重鎮，城頭守軍衣甲破爛，滿城掛起白幡，號角聲在風中迴蕩。
中軍節堂內，重傷包紮的暗一，與副將跪在地上，頭顱深埋。
諸大人沖入堂內，雙手按在副將肩頭，哽咽道：「少主呢？老夫問你，少主何在？！」
副將抬起臉，眼淚和血水一起滾落：「斷龍谷遭遇伏擊，少主為了掩護殘軍撤退，
獨身斷後……在黑風淵絕壁，被蠻夷重錘擊中，墜入萬丈深淵……生死不明！」
諸大人身軀劇烈搖晃，整個人僵在原地：「斷龍谷……黑風淵……」
「此戰三萬精銳，折損過萬！」
副將捶打著地面，痛哭失聲：「蠻夷手中有咱們的布防圖，這是有人在背後捅刀子啊！」
諸大人瞬間怒火攻心，張口噴出一口鮮血，直直倒在椅子上。
「軍師！」
「諸大人！」
堂內眾將驚慌失措，連忙上前攙扶。
諸大人強撐著一口氣，抬手拂開身旁眾人，顧不得提筆，手指沾著鮮血，在布帛上寫下一行血字。
「去……動用所有暗線……星夜趕往薊州青山縣……」
諸大人面色慘白如紙，雙眼緊閉，用盡了最後氣力：
「告訴青石伯……少主墜崖……讓他救西北……救少主……」
話音剛落，諸大人頭顱一歪，昏死過去。
節堂之外，一騎死士懷揣血信，發瘋般沖向薊州。
......
阿煙離開青石村，已經整整第六天了。
暖閣里的銀絲炭燃著，不時爆出一兩點星。
往日這個時候，小妮子總會光著羅襪，端著紅棗羊乳，軟軟糯糯地擠進他懷裡，
不是借著揉肩的名頭在他耳根呵氣，便是眼眸含水央求他，多吃兩顆剝好的核桃。
可此刻，木案旁空空蕩蕩，唯有阿煙臨行前，沒縫完虎頭小帽。
顧凡手裡握著筆，撫過下巴，看著空置的軟榻，心底浮起些許悵然。
「大鍋……抱……抱呀！」
搖籃里，將近八個月的晚晚翻了個身，小肉手抓著布老虎，衝著顧凡咿呀叫喚。
吳嬤嬤趕忙將小丫頭抱起來，輕聲哄著：「小姐乖，伯爺在盤算宗族大事呢，老奴帶你去院裡看新出的菜苗好不好？」
「無妨，把晚晚抱過來吧。」
顧凡擱下毛筆，將晚晚接了過來。
小丫頭落入顧凡懷中，兩隻胖胳膊立刻抱住顧凡的脖頸。
小腦袋在他下巴上蹭來蹭去，吐字沒那麼清洗：「娘……大嫂……找大嫂……」
顧凡心頭微緊，揉了揉小丫頭腦門，輕聲寬慰：「你大嫂去塞北辦大事了，過些日子給你帶小馬駒回來。」
想到阿煙臨走前，帶了兩百枚靈桃，十壇靈泉水，還有兩瓶靈參須。
再加上她武力值不低，還有西北軍拱衛，顧凡心稍稍落定幾分。
只要阿煙無恙，憑她的能耐與西北鐵騎的底蘊，固守青州大營，斷不至於潰敗。
「少爺，山林叔和李大錘他們在門外候著了。」周平邁入暖閣，低聲稟報。
顧凡將晚晚交給吳嬤嬤，整了整袍襟吩咐：「讓他們進來說話。」
門帘挑開，顧山林領著幾名族人，進門便拱手作揖。
顧山林壓低了嗓門，話語間帶著快意：「凡哥兒，神了！
後院大棚里昨夜冒出了綠芽，那些小白菜和水蘿蔔長勢也不錯！」
顧凡拉過木椅坐下，示意眾人落座：「四面火牆的炭火如何？可有族人被煙氣熏著？」
顧順才坐在下首，兩手搭在膝蓋上，樂呵呵地應道：「凡哥兒放心，老頭子親自守了三天三夜，
火道順暢得很，屋頂的透光油紙，白天揭開草簾，日光一照，屋裡暖烘烘的，可舒坦著呢！」
顧凡看向案几上的村落輿圖，在村南荒灘處點了點。
「光靠後院那一間暖房，供不上全村的生計，滿足不了商賈的胃口。」
顧山林往前湊了半步，眼中滿是探尋：「凡哥兒的意思是……咱們還要接著蓋？」
「蓋，不僅要蓋，還要在村南連起三十間。」
顧凡在圖紙上，勾出回字形方框。
顧順才眨了眨眼，搓著手有些遲疑：「三十間？凡哥兒，這得耗費多少熟磚和木料？如今大雪封山，外頭的磚窯可都歇了。」
「磚窯歇了，咱們自己燒。」
顧凡將圖紙推到眾人面前，安排起來。
「荒灘那邊聚著流民，成日窩在棚里嚼乾糧，遲早生出惰氣。
山林叔，你今日便去傳令，挑出五百名腳力好的漢子進深山伐木、挑黏土。
順才爺，你帶三百名泥瓦匠，在後山搭四座磚窯，泥磚混入碎秸稈和糯米湯，日夜輪班燒制。」
顧山林一聽有活計，重重點頭：「凡哥兒這法子好，給工錢還管幹飯，那些流民必定搶著干！」
顧順才跟著附和：「只要泥磚和劈柴管夠，三十間暖房，老頭子領著人半個月，就給它立起來！」
「工錢按市價上浮兩成，每日兩頓白米稠粥配鹹肉碎，不能剋扣半分。」
顧凡目光掃過幾位族老，敲了敲桌面。
「三十間暖房落成之後，十間種菠菜與小蔥，十間種水蘿蔔與芹菜，剩下十間全部種早熟的西瓜與紅油菜苔。」
顧山林吸了一口氣，瞪大眼睛看著顧凡：「西瓜？凡哥兒，大冬天種西瓜，這……這真能成？」
「只要溫度和水分跟得上，沒有長不成的道理。」
顧凡神色平穩，繼續說著：「入冬後，雍州府與京城的貴人，頓頓是醃菜乾肉，嘴裡早淡出鳥來。
一斤綠葉菜，能賣到兩錢銀子。若是能在臘月，捧出一顆甜瓜，便是十兩金子，他們都搶著要。」
顧順才拍著大腿起身，滿面紅光：「若是真能賣出這個價，
咱們青石村今年，家家戶戶添上幾匹綢緞，幾石精糧，過個肥年了！」
「銀錢是小事，最要緊的是借大棚的名義，把荒灘青壯全部操練起來。」顧凡側過頭，對著周平吩咐了一句。
周平心領神會，躬身應道：「小的明白，每日換班下來的青壯，
會由夜不收的教頭帶去後山暗堡，以搬運巨石與推土車為名，暗練負重行軍與結陣合圍。」