縣衙之內的消息緊緊壓住，半點沒有向外泄露。
而江都城外的官道上，裴元俊與蘇曼的車馬正晝夜兼程。
一路之上，蘇曼始終溫和自持，路上食宿安排妥當，不曾有過半句怨言。
只是夜裡歇在驛站時，她常常獨自靠著窗欞出神。
嘴上說著願意善待團團圓圓，可心底依舊藏著不安。
她盼著借著兩個孩子，牢牢抓住裴元俊的心，可也隱隱惶恐——這兩個孩子自小跟著林玉娘長大，未必願意親近她這個後娘。
裴元俊一心記著團團的神童之名，一遍遍在心裡設想，等見到孩子，便告訴他，他這位生父有多疼愛他，要接他去揚州總兵府，請大儒專門教導，給他鋪一條直通仕途的大路。
他全然沒有深思，兩個孩子是祖父祖母日復一日的照料，是林玉娘傾盡心血的教養，團團心裡，早就有了自己認定的家。
「夫君，前面便是江都縣城城門了。」蘇曼掀開車簾，望著遠處隱約的城牆輪廓，輕聲開口。
裴元俊回過神，眼底光芒一凜：「加快速度，先尋一處客棧落腳，等到縣試放榜那日，我們去貢院看榜。」
他想親眼見證自己的兒子中榜的榮光，再借著金榜大喜的由頭，同裴滿山夫婦提起重新認主歸宗的事，料想老兩口也不好當眾回絕。
同一時刻，林玉娘的車隊已經走完揚州府最後的一段官道，尋了一處乾淨客棧休整一晚，第二日一早便能轉入去往江都縣的支路。
裴家小院裡，暮色緩緩落下來。
裴青青在灶房幫秋娘收拾碗筷，圓圓拉著團團的衣袖，蹲在院子的桃樹下數剛冒頭的花苞。
「哥哥，等到放榜那天，我們能去看榜單嗎？」
團團握著小小的毛筆，剛剛寫完一頁《論語》，聞言輕輕點頭，神色依舊平靜：「可以去的。不管名次如何，認真考完，便不辜負這些日子讀的書。」
裴滿山坐在竹椅上，看著兩個孩子嬉鬧的模樣，同陶氏低聲閒談：「也不知道團團這次能不能穩穩留在榜上，若是能順利拿到府試的資格，便很好了。」
陶氏一邊縫著團團薄款的春衫，輕輕嘆氣：「我只求孩子平安順遂，讀書盡力就好。只是這些日子，我心裡總隱隱不安，像是要有什麼事情發生。」
她猜不到即將到來的榮光有多盛大，更猜不到，金榜高懸的那一日，會同時迎來兩件事。
二月十八的晨光，已經在遙遙等候貢院那一張牽動所有學子命運的榜單。
江都縣貢院外早已人山人海。
今日是縣試最終總榜揭榜之日，整整一百二十三名學子，歷經五場嚴苛考核，最終只留二十三人登榜，其餘盡數落第。
天未亮，貢院牆外就擠滿了人。
有熬了數年科考的少年學子，有兩鬢微白仍在搏前程的老者，更多的是提著心等候的家屬百姓。
整條街道水泄不通，人聲沸沸揚揚，所有人都在議論今年最大的傳奇。
那場首試獨占鰲頭、年僅五歲的稚童。
「聽說那孩子第一場就是頭名！」
「五歲啊！穿短褂的小娃娃，居然敢進貢院應試！」
「首試第一不算什麼，五場考試難度層層疊加，稚童多半後幾場吃力，怕是名次要掉。」
「難說，聽說他每場出來都一臉輕鬆，半點不急不躁。」
眾人議論紛紛，有人期待，有人質疑，有人暗暗等著看神童跌落神壇。
人群最前方，裴家一家人早早站定。
裴元修護著父母，裴青青牽著圓圓，小小的團團站在最中間。
他穿著乾淨的月白小長衫，髮髻整齊，眉眼清潤，小小身姿站在擁擠人群里，從容沉靜，半點孩童慌亂無有。
陶氏緊緊攥著孫兒的小手，手心微微出汗：「團團，不管名次如何，奶奶都知足了。」
團團仰頭，輕輕笑了笑：「奶奶放心，我考得很好。」
不遠處的人群後側，立著一對氣質矜貴的男女。
正是連夜趕到江都的裴元俊與蘇曼。
裴元俊一身常服，身姿挺拔，眉眼帶著久居上位的強勢。
他目光穿透層層人群，一眼就盯住了那個立於人群正中、小小卻格外顯眼的孩子。
那就是他的長子——團團。
只一眼，裴元俊心頭狠狠一顫。
小小年紀，身姿端正、氣度沉穩，不怯人、不慌亂，明明身在萬人喧鬧之中，卻自帶一番清貴書卷氣。
蘇曼站在他身側，悄悄看著那孩子清秀精緻的小臉，心底輕輕一嘆。
這般模樣、這般氣質，果然是將軍的骨血，天生不凡。
裴元俊低聲開口，帶著壓抑不住的驕傲：「這就是我裴元俊的兒子。」
他今日特意早來，就是要親眼見證——自己的兒子中榜、驚艷全城。
他已經打聽到消息了，團團考上了童生，但還不知道是什麼名次。
辰時一到！
咚——咚——咚——
三聲鳴炮，震徹全場！
貢院朱紅大門緩緩敞開，兩名衙役捧著明黃榜紙，大步上前，穩穩張貼上牆！
眾人瞬間安靜！
所有人踮腳、仰頭、屏息凝氣，目光齊齊鎖在榜單之上！
榜單自上而下，從第一名案首依次排列。
最頂端，第一行金字赫然奪目——
縣試案首：裴言辰。
全場死寂一瞬！
下一瞬，轟然炸開！
「第一名！！真的是他！！」
「五歲稚童！本屆江都縣案首！！」
「五場全壓所有老生！獨占鰲頭！！」
所有人瞠目結舌，滿臉不敢置信！
原本等著看神童跌落的學子，徹底呆立原地，臉色青白交加。
一百二十三名考生，有弱冠書生，有十年苦讀老生，竟全部輸給一個五歲孩童！
榜單往下看，更嚇人——
裴團團五場皆是甲等第一，場場榜首，策論、詩賦、經義、算術，無一不精！
這哪裡是童生水平？
這是遠超普通秀才的真才實學！
裴滿山渾身一震，老眼瞬間通紅！
他這輩子只知務農，從未想過自己裴家，竟能出一個五歲縣案首！