老劉頭家孤零零的三間土房，用一圈籬笆圍著院子。老吳到的時候，煙囪正冒著裊裊炊煙。
他敲了敲木門。
開門的是老劉頭的老太太，看見老吳，愣了一下：「吳……吳老闆？你咋來了？」
「路過，進來討杯茶喝。」老吳笑著說，從背包里拎出一瓶白酒，「快過年了，給劉大爺帶瓶好酒。」
老太太猶豫了一下，還是側身讓他進了屋。
堂屋裡，老劉頭正坐在炕沿上抽旱菸，看見老吳進來，也愣了愣，但沒起身：「吳老闆。」
「劉大爺，身子骨還硬朗不？」老吳把酒往桌上一放，自己在長凳上坐下。
「湊合。」老劉頭磕了磕菸袋鍋，「吳老闆今兒個來，是有啥事吧？」
「能有啥事？路過，來看看老哥哥。」老吳端起茶杯抿了一口，狀似隨意，「前些天托你倆幫忙盯著點，辛苦不？怎麼樣？這幾天看見有年輕丫頭從西邊過來不？」
老太太端了碗熱水過來，往老吳面前一放，搶著開口：「沒看見。那幾天雪下得邪乎，我們老兩口眼神不好，門都沒敢出。」
老吳接過水碗，沒喝，抬眼看向老劉頭：「劉大爺，你也沒看見？」
老劉頭搖搖頭：「沒看見。雪太大了，外頭白茫茫一片，啥也看不清。」
老吳死死盯著他的眼睛。老劉頭的眼神飄來飄去，根本不敢跟他對視。老太太更是緊張，雙手絞著圍裙角，臉都白了。
他們在撒謊。
老吳心裡有了數，臉上卻不動聲色：「沒看見就算了。那二十塊錢……」
「我們還你！」老太太趕緊站起來，轉身就要去屋裡拿錢。
「不急。」老吳擺擺手，「我看你倆在做飯，我也不好再走了。要不……我在這兒蹭口飯？跟劉大爺喝兩盅。你看我這酒，兩塊五一瓶，供銷社買的，正宗高粱酒。」
老劉頭本想拒絕，可老吳已經「啪」的一聲打開了酒瓶塞，濃烈的酒香瞬間飄滿了屋子。老劉頭咽了口唾沫——他這輩子就愛喝兩口，平時只喝得起散裝的劣酒，這麼好的瓶裝酒，一年到頭也喝不上一回。
「這……這多不好意思……」老劉頭囁嚅著。
「有啥不好意思的。」老吳拿過兩個碗，倒滿酒，遞過去一碗，「來，劉大爺，我敬你一杯。」
老太太想攔，可老劉頭已經接過酒碗，抿了一大口，隨即咂咂嘴：「好酒！真香！」
老吳笑了，自己也喝了一口，話鋒一轉：「劉大爺，你今年多大年紀了？」
「六十三了。」老劉頭又灌了一口。
「六十三還這麼硬朗，好福氣啊。」老吳笑著問，「兒女都在身邊吧？」
老太太插話：「都在外頭打工，不常回來。」
老吳看了她一眼，又看向老劉頭：「兒子閨女都幹啥營生？有出息不？」
老劉頭已經喝得有點飄了，話匣子一下子打開了：「兒子跟媳婦在城裡蓋房子，建築隊的，能掙兩個錢！閨女更出息！開了個木材廠，雇了十幾個夥計，一個月能掙好幾百呢！」
「木材廠？」老吳眼睛瞬間亮了，「在哪兒開的？」
「就在東邊，劉家鎮那邊，幾里路就到。」老劉頭得意地晃著腦袋，「我閨女能幹，比她哥強多了！」
老太太使勁拽他的袖子，急得直跺腳：「老頭子，你少說兩句！」
老劉頭一把甩開她的手：「咋了？我閨女有出息，還不讓人說了？」
老吳心裡飛快地盤算。木材廠，幾里外，劉家鎮……這老東西鬼精得很，故意不說具體位置。幾里路？騙鬼呢！要是翠翠真被老劉頭藏起來了，會不會被送到他閨女的木材廠去了？
「劉大爺，你閨女叫啥名？」老吳笑著說，「改天我去拜訪拜訪，說不定還能跟她談筆生意。」
「叫劉秀英！」老劉頭脫口而出，「木材廠就叫劉家木材廠！」
老太太臉刷地一下白了，一把奪過老劉頭手裡的酒碗：「別喝了！喝多了淨胡說八道！」
老劉頭已經醉得迷迷糊糊，嘴裡還嘟嘟囔囔。老吳又給他倒了一碗，他接過來一飲而盡，隨即「咚」地一聲倒在炕上，打起了呼嚕。
老太太氣得直跺腳，卻也無可奈何。
老吳站起身：「大娘，打擾了，我先走了。」
「吳老闆，那二十塊錢……」老太太追出來，還在糾結那筆錢。
「不用還了。」老吳擺擺手，「就當是給劉大爺買酒的錢。」
他走出院子，回頭看了一眼那三間土坯房，嘴角勾起一抹陰冷的笑。
木材廠，劉秀英，這下知道了。不用再費勁打聽，有棗沒棗，先打一桿子再說！
劉家木材廠坐落在劉家鎮東頭，占地約莫五畝，周圍圍了一圈鐵絲網。廠里有三間大廠房，一間鋸木頭，一間加工成品，還有一間當倉庫。廠房邊上蓋了一排紅磚平房，是辦公室、食堂和工人宿舍。
翠翠已經在這兒幹了五天了。
每天早上五點半，她準點起床，燒水、和面、蒸乾糧，再熬粥、炒菜。六點半，二十多個工人準時下班吃飯。這群大老爺們飯量驚人，一頓能造五六十個鍋頭，兩大盆粥，兩大盆菜。她得手腳麻利，半點都不敢耽誤，不然工人們該有意見了。，
七點半，收拾完廚房，刷完碗，打掃乾淨衛生，她又得去菜市場買菜——劉秀英給她買菜的錢，讓她看著買，但要求每天必須有肉有菜，不能糊弄。買完菜回來，又要準備午飯。十二點開飯，吃完收拾利索，下午能歇一會兒。四點開始準備晚飯，六點開飯。
一天下來，從早忙到晚，腰都直不起來。可翠翠不覺得苦。比起在張家當牛做馬，在陳家挨打受罵，這兒至少是自由的，有人叫她名字，不叫她「那個丫頭」，更不叫她「石女」。
而且，一個月十塊錢工錢。這是她這輩子第一次靠自己掙錢。
劉秀英對她極好。給她買了新棉襖、新棉鞋，還單獨給她騰了一間宿舍——雖然簡陋，卻乾淨暖和。廠里的工人都喊她「劉姐」，翠翠也跟著這麼叫。
廠里除了她，沒有別的女工。二十多個工人都是大老爺們，年齡從二十出頭到五十多歲都有。翠翠格外小心，從來不和哪個男人單獨待在一起，說話也總保持著距離。遠
可總有那麼兩個人，讓她心裡發怵。