臘月三十，陳家村處處飄著年味，唯獨陳東家裡，藏著幾分說不出的彆扭。
陳東蹲在門檻上抽著旱菸，菸袋鍋子冒出來的煙霧，把他的臉遮得朦朦朧朧。他抬眼望著院子裡忙前忙後的桂香，掃院子、貼春聯、剁餃子餡，手腳麻利得仿佛在這個家裡操持了十幾年，半點不像剛進門的外人。
「東子，進屋搭把手包餃子。」桂香在廚房門口喊了一聲，聲音不算大，卻帶著股不容人推脫的勁兒。
陳東沒動，心裡堵得慌。這兩天他總覺得像做了一場荒唐的噩夢，三百塊錢，買回來一個四十多歲的女人，偏偏這女人還不是個軟性子。進門頭一天就把他家的家底摸得一清二楚，第二天就開始在家立規矩，半點不由人。
「聽見沒有？」桂香擦了擦手上的麵粉，從廚房走了出來，圍裙上還沾著星點白面，「大過年的，別讓我重複第二遍。」
陳東掐滅了手裡的煙，慢吞吞地站起身。這時陳母從屋裡掀簾出來，手裡捏著剪好的紅紙窗花，忙不迭地打圓場：「東子，聽你媳婦的，桂香乾活麻利心眼實，你多跟著學學。」
「娘……」陳東張了張嘴，想辯解這根本不是自己明媒正娶的媳婦，可話到了嘴邊又咽了回去。人都拜了堂掀了紅蓋頭，全村人都知道他陳東又娶了媳婦，現在再說不是，誰會信？
他蔫頭耷腦地走進廚房，桂香已經擀好了一大摞餃子皮，見他進來，隨手遞過一根筷子：「學著包，餡兒別舀太多，邊兒捏嚴實，別煮散了。」
陳東笨手笨腳地拿起餃子皮，舀了一勺肉餡放上去，對摺後使勁一捏，結果肉餡直接從邊上擠了出來，弄得滿手都是。
「笨死了。」桂香沒好氣地接過他手裡的半成品，手指粗糙卻靈巧，幾下翻飛，一個周正的月牙餃子就捏好了，整整齊齊擺在篦子上，「看著，就這麼包。」
她的手布滿老繭，指關節也有些粗大，一看就是常年干粗活熬出來的，可包餃子的動作卻格外利落。陳東盯著她的手，一時有些發愣。桂香忽然抬頭，撞上他的眼神，嘴角彎了彎：「看啥？我臉上有花？」
這一笑，眼角的皺紋舒展開，雖說年紀擺在那，皮膚也粗糙，卻少了平日裡的凌厲，多了幾分難得的溫柔。陳東心裡莫名一動，趕緊低下頭，紅著臉繼續笨拙地擺弄餃子皮。
桂香沒再打趣他，只是偶爾抬眼瞥他一下，眼神里藏著幾分旁人看不懂的複雜。等餃子包得差不多了，她才慢悠悠地開口：「東子，我知道你心裡不樂意。可事已至此，咱們總得往前過日子。」
陳東垂著頭，一聲不吭。
「我前頭那個男人，是個徹頭徹尾的酒鬼，喝醉酒就動手打人，我跟他熬了二十年，也挨了二十年的打。」桂香一邊擀著剩下的餃子皮，語氣平靜得像是在說別人的事，「後來他喝多了失足掉河裡淹死了，我半點沒哭，只覺得鬆了口氣。我沒給他家生個一兒半女，婆家就把我趕了出來，走投無路的時候，老吳找上我，說給我找個老實人家，安穩過下半輩子，我就來了。」
她頓了頓，看了陳東一眼，繼續說：「我知道你嫌我年紀大，嫌我不能生養。可我能幹活，能持家，會好好伺候娘，也會真心對你。咱們倆湊合著過，總比你一個人打光棍，家裡冷冷清清的強。」
陳東猛地抬起頭，對上桂香坦誠的眼神，她的目光直直的，沒有半點躲閃。
「你……你真願意跟我過日子？」他聲音有些發啞。
「願意。」桂香毫不猶豫地點頭，「只要你不嫌棄我。」
這話聽得陳東心裡一酸。他有什麼資格嫌棄？自己三十歲了，窮得叮噹響，還是個娶不上媳婦的光棍，甚至幹過花錢買媳婦的虧心事。桂香是個正經女人，勤快能幹，對娘又孝順，唯一的缺憾，就是陳家怕是要斷了香火。
「我……我不嫌棄。」他憋了半天，終於說出這句話，心底卻還藏著一絲不甘，只是這不甘，在桂香的坦誠里，淡了不少。
桂香真切地笑了，眉眼都柔和了幾分：「那就好，咱們往後好好過日子，我不跑，也不惹事，把日子過紅火，比啥都強。」
正說著，陳母端著一盤剛炸好的丸子走進廚房：「桂香，歇會兒，吃口丸子墊墊。」
「謝謝娘。」桂香接過盤子，先給陳母夾了一個，又順手遞給陳東一個，「東子，你也嘗嘗。」
陳東接過丸子咬了一口，外酥里嫩，香味在嘴裡散開。他看著桂香和陳母有說有笑的模樣，心裡那塊冰冷的硬疙瘩，悄悄融化了一角。可轉瞬之間，他又猛地警醒過來，心底泛起一絲戒備。
桂香和老吳的關係，絕對沒她嘴上說的那麼簡單，這裡面肯定藏著貓膩，說不定就是老吳特意把她安插在自己身邊，用來監視他的。往後必須多留個心眼，不然早晚被這個女人算計，栽進她的圈套里！
與此同時，鎮上肖家，卻是另一番暖意融融的景象。
翠翠繫著圍裙站在灶台前炸丸子，熱油滋滋作響，金黃圓潤的丸子在鍋里翻滾，濃郁的香味飄滿了整個小院。肖大娘坐在灶台邊幫著燒火，時不時叮囑一句：「翠翠，火小點兒，別炸糊了。」
「知道了大娘。」翠翠脆生生地應著，手裡的漏勺麻利地翻動，將炸好的丸子一一撈出來，瀝乾淨油。
院子裡，肖建坡正揮著斧頭劈柴，斧頭落下，沉悶的聲響格外有力，劈好的木柴整整齊齊地碼在牆角，摞得方方正正。
「建坡，別劈了，柴夠多了，歇會兒。」肖大娘朝著屋外喊。
「再劈點，過年這幾天就不用動彈了。」肖建坡抹了把額頭上的汗，手臂上的肌肉緊繃著，絲毫沒有停下的意思。
翠翠透過廚房的木窗，靜靜看著院裡的他。冬日的陽光淡淡的，灑在他身上，勾勒出堅實挺拔的身影，每一斧頭落下，都沉穩有力。她的心跳莫名快了幾拍，趕緊低下頭，假裝專心炸丸子，掩飾心底的慌亂。