過了兩天，桂花去河邊洗衣服。
建歡交給周母帶著，秋菊提著籃子跟在桂花後面，建英也非要跟著，一路跑在前面，撿地上的小石子往河裡扔。桂花端著盆，盆里堆著建英建歡換下來的尿布和幾件衣裳。
河邊已經有人了。幾個媳婦蹲在石板上洗衣服，棒槌聲此起彼伏。桂花找了個空位置蹲下來，把衣裳泡進水裡。秋菊蹲在她旁邊，幫她搓尿布。建英蹲在河邊撿石子，一顆一顆往水裡扔，看著水花咯咯笑。
正洗著，一個瘦小的老太太端著一盆衣裳走過來，腳步很重，把盆「哐」一聲放在桂花旁邊的石板上。
桂花抬起頭，心裡一沉。
是黑子娘。
六十多歲，頭髮花白，臉上全是褶子，嘴角往下耷拉著，一看就是個厲害角色。黑子四十多沒娶上媳婦，跟這個老娘脫不了干係——村里沒人願意把閨女嫁進有個刁蠻婆婆的人家。
桂花低下頭，繼續搓衣裳。
黑子娘卻沒打算放過她。她把衣裳泡進水裡，搓了幾下，抬起頭斜眼看著桂花，聲音尖得像刀子：「喲，這不是桂花嗎？還有臉出來洗衣服？」
桂花沒理她，繼續搓。
黑子娘見她不吭聲，聲音更大了：「我兒子頭上縫了七八針，在家躺著起不來。你倒好，沒事人一樣。你把我兒子打成那樣，你還有沒有王法？」
旁邊幾個媳婦停下動作，豎起耳朵聽。
桂花把衣裳從水裡撈出來，擰乾，放在盆里。她抬起頭，看著黑子娘，聲音不大但每個字都很清楚：「你兒子幹了什麼，他自己心裡清楚。你要是不知道，回去問問他。」
「我兒子幹啥了？」黑子娘猛地站起來，手裡的衣裳掉在石板上，「我兒子說了，是你勾引他！你男人不在家，你寂寞，你找我兒子！我兒子不要你，你就拿鋤頭砸他！」
秋菊的臉一下子漲紅了，攥著棒槌的手在發抖。「你胡說！你兒子才是——」
「秋菊。」桂花按住她的手，搖了搖頭。
「喲，這個小丫頭是桂花妹妹吧？」黑子娘斜著眼打量秋菊，「你姐不要臉，你可別學她。姑娘家家的，還沒嫁人呢，跟著寡婦姐姐拋頭露面，以後誰還敢要你？」
秋菊氣得眼淚在眼眶裡打轉，站起來就要衝過去。「你說誰不要臉？你兒子偷雞摸狗，全村都知道！你還有臉說別人？」
「姐，她——」
「我來。」桂花站起來，把濕衣裳放下，走到黑子娘面前。
黑子娘往後退了一步，但嘴上沒停：「你幹啥？你還想打我不成？你打了我兒子，還想打老娘？」
桂花看著她，聲音不大，但每個字都像釘子釘在石板上：「你兒子四十多了，為什麼娶不上媳婦？你心裡沒數？偷雞摸狗，東家偷西家摸，誰家閨女願意嫁給他？你以為是你兒子挑別人？是根本沒人要他！你也一把年紀了，我本來不想說你，就你這樣的，誰家捨得把女兒嫁過來，伺候你這尖酸刻薄的老太婆。」
黑子娘的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著：「你——你放屁！」
「你家那點事，全村誰不知道？」桂花的聲音還是不大，但穩噹噹的，「你兒子什麼德行，你自己養的兒子你不知道？你還有臉出來說別人勾引他？就他那樣的，倒貼給我都不要！」
旁邊幾個媳婦低著頭，忍著笑。
黑子娘的臉一陣紅一陣白，指著桂花的手指都在抖：「你——你個騷貨——」
「你再說一句。」桂花的聲音忽然冷了，「你再說一句，我就去派出所報案。你兒子騷擾婦女，猥褻未遂，你看看警察抓誰。」
黑子娘的嘴張了張，一個字都說不出來。
桂花轉過身，蹲下去繼續洗衣服。「嬸子，你要是還有點腦子，就回去管好你兒子。別再讓他出來禍害人。下次他再敢來，我不光砸他腦袋，我直接送他進派出所。」
河邊安靜了。只有棒槌聲和流水聲。黑子娘站在石板上，臊得滿臉通紅。她張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。她把衣裳從水裡撈出來，胡亂塞進盆里，端著盆，踉踉蹌蹌地走了。
秋菊站在桂花身後，攥著棒槌，手指還在發抖。她看著黑子娘走遠的背影，狠狠啐了一口。「呸！活該！」
「行了，洗衣服。」桂花拉了拉她的袖子。
「姐，你剛才說的那些話，真解氣！」秋菊蹲下來，眼睛亮晶晶的，「就他那樣的，倒貼都不要！哈哈！」
桂花沒笑，低下頭搓衣裳。「今天這些話，她回去又得添油加醋到處說。」
「說就說！」秋菊哼了一聲，「她說得還少嗎？反正她兒子就是臭狗屎，誰不知道？」
旁邊幾個媳婦低著頭洗衣服，沒人搭話，但嘴角都帶著笑。
洗完衣服，桂花端著盆往回走。走到老槐樹下，幾個媳婦又在說話，看見桂花過來，聲音低了下去。桂花沒停，從她們面前走過去。秋菊跟在後面，故意把盆晃得嘩嘩響，腰板挺得直直的。
回到家，周母正抱著建歡在院子裡曬太陽。建英跑過去，趴到周母膝蓋上。「奶奶，媽和小姨剛才在河邊和人吵架！」
「和誰吵架了？」周母看了桂花一眼。
「沒啥。」桂花把衣裳晾到繩子上，「跟黑子娘說了幾句。」
「那婆子可不是省油的燈，你倆沒吃虧吧？」
「沒有嬸子，我姐可厲害了，那老太婆氣得衣服都不洗就走了。」秋菊捂著嘴笑著說。
「下次離她遠點，桂花你別帶著秋菊跟人吵，秋菊還沒嫁人，對她名聲不好。」
「媽，我知道，我就是心裡憋著一口氣。」
周母嘆了口氣，沒再說。
下午，桂花又去地里看蘿蔔。蘿蔔苗又長高了一截，綠油油的，再過幾天就能間苗了。她蹲在地頭，一棵一棵看過去，心裡盤算著這批蘿蔔收了能醃多少壇。
玉蘭從地里那頭走過來，手裡拿著一把鋤頭。「桂花，聽說你今天在河邊跟黑子娘幹了一仗？」
桂花沒抬頭。「沒幹仗，說了幾句。」
「還說沒幹仗？」玉蘭蹲下來，笑了，「全村都知道了。說你罵黑子娘教不出好兒子，說黑子倒貼都不要。」
桂花也笑了。「我那是實話。」
「你不怕她記仇？」
「記仇就記仇。」桂花站起來，拍了拍手上的土，「我把她兒子打了，她能不記我仇？」
玉蘭看著她，忽然說：「桂花，你變了。」
「哪變了？」
「你以前被人說閒話，就是忍著。現在不忍了。」
桂花愣了一下，低下頭想了想。「以前忍，是覺得沒必要跟那些人計較。現在不忍了，是因為我發現，忍了沒用。她們不會因為你忍就不說了。既然這樣，我為什麼要忍？我又沒做虧心事。」
玉蘭點了點頭。「行，你以後就這麼幹。誰欺負你，你就懟回去。」
晚上，桂花把建英建歡都哄睡了，一個人坐在灶台邊，把明天要送去縣城的醃蘿蔔又檢查了一遍。罈子封得嚴嚴實實，酸香味從壇口往外冒。她把罈子裝進筐里，用繩子紮緊，又摸了摸口袋裡的彈簧刀，硬邦邦的，硌手。
窗外的月亮很亮，照在圍牆上，碎玻璃閃著光。
她把刀揣回口袋裡，正要吹燈，院門外忽然傳來一聲響動——像是有人往牆上扔了塊石子，砸在碎玻璃上，嘩啦一聲。
桂花猛地抬起頭，盯著院門。
外面再沒有了聲音。
她沒出去看。手伸進口袋，攥緊了那把刀。