第二天一早，桂花照常起來去鎮上送醃蘿蔔。
建歡還在睡，她交代秋菊看好孩子，又把建英從被窩裡拽出來穿好衣裳。建英揉著眼睛不高興，嘟囔著還要睡。桂花沒時間哄她，塞了一塊紅薯到她手裡，建英啃了一口，不鬧了。
兩壇醃蘿蔔裝進筐里，桂花挑著擔子出了門。圍牆上碎玻璃閃著光，她看了一眼，心裡踏實了一些。走到村口老槐樹下，幾個媳婦正在說話，看見桂花過來，聲音忽然低了下去，眼睛卻往她身上瞟。
桂花沒在意，挑了挑擔子，繼續走。
到了鎮上，趙家麵館的門開著。趙桂芝正在灶台前忙活，看見桂花進來，笑了：「來了？我正等你呢。」
桂花把醃蘿蔔搬進灶房，趙桂芝揭開罈子蓋夾了一筷子，嚼了嚼，眼睛一亮：「桂花，你這批蘿蔔醃得比上次還好吃！」
桂花笑了笑，沒說話。
趙桂芝數了錢塞給她，又端了碗熱湯、一個饅頭過來。「坐下，吃了再走。」
桂花端起碗，喝了一口湯。趙桂芝坐在對面剝蒜，抬頭看了她一眼，眉頭皺了起來。
「桂花，你臉色咋這麼差？出啥事了？」
桂花的手頓了一下，沒吭聲。趙桂芝放下手裡的蒜，看著她，等著。
「趙姐，昨天……」桂花把碗放下，聲音很輕，把黑子的事說了一遍。從地里幹活到被跟蹤，從黑子說那些難聽的話到那一鋤頭砸下去。她說得很平靜，像在講別人的事。趙桂芝聽著，臉一陣紅一陣白，手裡的蒜捏得咯吱響。
說到最後，桂花的聲音有點啞：「趙姐，我當時真的不怕。可現在想想，後怕。」
趙桂芝站起來，在灶房裡轉了兩圈，氣得直拍大腿。「畜生！王八蛋！光天化日的，他敢欺負你？」
桂花低下頭，沒說話。
趙桂芝轉身進了裡屋，翻了一會兒，拿出來一把小刀。銀色的，巴掌長，握在手裡沉甸甸的。她把刀遞給桂花：「拿著。」
桂花愣了一下：「趙姐，這是——」
「彈簧刀。我在鎮上開店，一個人住，買來防身的。」趙桂芝把刀塞到她手裡，「你比我更需要。村里那些光棍，誰知道還有沒有下一個？」
桂花看著手裡的小刀，眼眶紅了。她攥緊刀刃的部分，手指摸到一個小按鈕，按了一下，刀刃「啪」地彈出來，閃著寒光。她嚇了一跳，趕緊鬆手。
「按那個小鈕就能彈出來。」趙桂芝拿回去，給她演示了一遍，又塞回她手裡，「收好了，別讓孩子碰著。隨身帶著，萬一再有人欺負你，別猶豫，直接捅。咱這叫正當防衛！」
桂花的眼淚終於掉下來了，她趕緊擦了。「趙姐，謝謝你。」
「謝啥？你收好。好好活著，比啥都強。」
桂花把彈簧刀揣進貼身的口袋裡，沉甸甸的。她喝完湯，站起來幫趙姐收拾了碗筷，挑著空擔子出了麵館。陽光很亮，照在街上晃眼睛，她眯著眼走了一會兒，摸了摸口袋裡的刀。
從鎮上回來，桂花剛進村口，就覺出不對了。
老槐樹下那幾個媳婦還在，看見她過來，聲音又低了下去。但眼睛裡的光不一樣了——不是以前那種酸溜溜的嫉妒，是另一種，像看熱鬧，又像躲瘟神。桂花從她們面前走過去，步子不快不慢。有人在背後「呸」了一聲，聲音不大，但清清楚楚。
桂花沒停，繼續朝家走。
走到家門口，院門虛掩著。她推門進去，秋菊正蹲在灶房門口洗尿布，看見桂花，臉色不太對。建英蹲在地上玩石子，建歡在炕上躺著。
「姐。」秋菊站起來，欲言又止。
「咋了？」
「今天村里人都在說……」秋菊低下頭，手指絞著衣角，「說黑子頭上那個口子是你砸的。」
桂花放下擔子，看著她。「還說什麼了？」
秋菊咬了咬嘴唇，聲音很小：「黑子說你勾引他……他不願意，你才拿鋤頭砸他的。」
桂花的血一下子湧上了頭頂。她站在院子裡，手攥成拳頭，指甲掐進肉里。
周母從屋裡出來，臉色白得像紙。她看著桂花，嘴唇哆嗦著，半天才開口：「桂花，你……你出事了咋不跟我說？」
桂花愣了一下。
「黑子的事，你沒跟我說。」周母的眼淚掉下來了，「你一個人扛著，你當我不知道？我雖然老了，不中用了，可我還是你婆婆，是這個家的人。你受了委屈，不該一個人憋著。」
桂花的眼淚也掉下來了。她站在院子裡，看著周母，嘴唇動了動，說不出話。
「那畜生欺負你了？」周母走過來，拉著桂花的手，聲音都在發抖。
「沒，沒讓他得手。」桂花搖了搖頭，「我拿鋤頭砸了他。」
周母長出一口氣，把桂花的手攥得緊緊的。「砸得好。那種人，砸死都不虧。」
「您不怪我？」
「怪你啥？」周母的眼淚又掉下來了，「你為了這個家，受了多少委屈？我要是還怪你，我還是人嗎？」
秋菊在旁邊聽著，臉漲得通紅，眼淚像斷了線的珠子往下掉。她擦了擦眼睛，猛地站起來，聲音都變了：「姐，你等著，我回去找爹，找哥！讓他們來打死那個畜生！」
她轉身就要往外跑。
桂花一把拉住她。「秋菊！你站住！」
秋菊掙了一下，沒掙開，回過頭哭著說：「姐，他欺負你！你不讓我們去，你一個人扛著，你扛得住嗎？」
「我扛得住。」桂花的聲音不大，但每個字都很硬。
「你扛不住！」秋菊的眼淚糊了一臉，「你在周家受了多少苦，爹媽不知道，我知道！你嫁過來的時候我才九歲，可我現在十五了，我什麼都懂！我不能看著你被人欺負還裝看不見！」
桂花把秋菊拉進懷裡，摟著她。秋菊趴在她肩膀上哭，哭得一抽一抽的。
「秋菊，你聽姐說。」桂花拍著她的背，「你回去找爹找哥，能咋樣？他們來了，把黑子打一頓，然後呢？黑子報了警，爹和哥進了派出所，你讓媽咋辦？讓家裡咋辦？」
秋菊不說話，只是哭。
「姐沒事。」桂花的聲音輕了下來，「他沒碰著我。我拿鋤頭砸了他，他頭上縫了好幾針，比我還慘。你回去跟爹媽說，只會讓他們擔心。爹身體不好，媽眼睛不好，你忍心讓他們著急上火？」
秋菊慢慢不哭了，抽抽噎噎地靠在桂花懷裡。
「可是姐，我咽不下這口氣。」
「咽不下也得咽。」桂花鬆開她，給她擦了擦眼淚，「你放心，姐不是好欺負的。趙姐給了我一把刀，誰再敢來，我饒不了他。」
秋菊看著她，紅著眼圈點了點頭。
周母在旁邊看著，嘆了口氣。「秋菊，你姐說得對。這事不能讓你爹媽知道，他們知道了，除了著急，幫不上忙。咱們自己想辦法。」
秋菊擦了擦眼睛，蹲下去繼續洗尿布，不說話了。
下午，桂花照樣去地里幹活。
蘿蔔苗該澆水了，再過幾天就得間苗。她挑著水桶去河裡打水，一擔一擔挑到地里，一瓢一瓢澆下去。太陽很大，曬得她後背發燙，臉上的汗順著脖子往下淌。她沒停，澆完一塊地又澆另一塊。
夜裡，桂花把建英建歡都哄睡了，她摸了摸口袋，那把彈簧刀還在，硬邦邦的，硌手。
她把刀掏出來，在月光下看了看。銀色的刀身，沉甸甸的，上面有兩個小按鈕。她按了一下，刀刃彈出來，寒光一閃。她盯著刀刃看了好一會兒，又把刀合上，揣回口袋裡。
窗外的月亮很亮，照在院子裡。圍牆上的碎玻璃閃著光。她不怕了。她有趙姐給的刀，有王嬸和玉蘭的幫襯，有婆婆的理解，有娘家的後路——雖然她不讓娘家知道，但知道他們在，心裡就踏實。
她想好了。黑子愛說就說去，她只管種她的地。王嬸家的蘿蔔出苗了，玉蘭家的也該澆水了，春草家的花生還沒下種。活兒一堆一堆的，沒個完。她沒工夫跟那些人嚼舌根，白的就是白的，不能說成黑的。
等蘿蔔收了，醃成蘿蔔絲，賣到縣城，換成錢，才是正事。她沒有做虧心事，不怕鬼敲門。今晚她把手伸進口袋攥著刀，不怕。
可她不知道，黑子頭上的紗布還沒拆，已經在村里放話了-這個仇，他遲早要報。