啪。
第一板子落下。
衛彩衣發出一聲悽厲的慘叫。
啪。
啪。
沉悶的擊打聲在正院裡迴蕩。
衛彩衣的慘叫聲越來越弱，後背上的粗布衣裳很快就被鮮血染紅了。
她死死咬著牙，轉過頭。
用一雙充滿怨毒和仇恨的眼睛，死死地盯著站在一旁的蘇茶。
蘇茶站在原地，冷冷地迎上她的目光。
沒有一絲退讓，也沒有一絲憐憫。
在這個吃人的深宅大院裡，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍。
如果今天沒有當場抓住衛彩衣，這盒印著侯府暗紋的銀針流落出去，遭殃的就會是她蘇茶。
二十板子很快打完。
衛彩衣被打得皮開肉綻，連哭嚎的力氣都沒了。
家丁像拖死狗一樣，抓著她的腳腕往外拖。
路過蘇茶麵前時，衛彩衣突然不知道哪來的力氣，死死抓住了青石板的縫隙。
指甲瞬間翻折，鮮血淋漓。
她仰起頭，一張臉慘白如紙，眼睛裡充滿了惡毒和怨恨。
「蘇茶你等著，我不會放過你的！」
蘇茶居高臨下地看著她，眼神冷漠。
她沒理衛彩衣。
對這種死不悔改的人，多說一個字都是浪費口水。
家丁用力一拽，衛彩衣慘叫一聲，被硬生生拖出了正院。
地上留下一道長長的血印子。
幾個粗使丫鬟提著水桶過來，三兩下就把地上的血跡沖刷得乾乾淨淨。
一切恢復了原樣。
李嬤嬤拿著那個印著侯府暗紋的檀木盒子，走到蘇茶麵前。
「以後你把東西鎖好，別給人可乘之機。」
蘇茶伸手接過盒子，將裡面的銀針仔細檢查了一遍，確認沒有損壞。
「知道了，謝謝嬤嬤。」
經過這一場風波，奶娘房徹底清淨了。
偏院裡那些平時喜歡嚼舌根的奶娘和丫鬟，看到蘇茶都繞著走。
大家都看明白了。
蘇茶不僅有本事，還深得主子的心。
最重要的是，她手段夠硬，絕不是個任人拿捏的軟柿子。
誰要是再敢打她的主意，衛彩衣就是下場。
蘇茶樂得清靜，沒人來找麻煩，她就能把全部心思放在正事上。
她的生活變得規律且忙碌。
每天清晨準時起床，洗漱完畢後就去正院給小公子元兒餵奶。
元兒現在被蘇茶養得白白胖胖，每天吃飽了就衝著她笑。
等元兒睡下了，蘇茶就拿著對牌出府。
葉家壽宴的事情早就傳遍了整個京城貴婦圈。
定遠侯府三位少爺親自出面給一個奶娘撐腰，這可是破天荒頭一遭。
那些權貴夫人不僅見識了蘇茶的本事，更摸清了她背後的靠山。
現在，蘇茶走在外面，誰不尊稱一聲蘇娘子。
請她上門調理身體的帖子，像雪片一樣飛進定遠侯府。
長興侯府的少奶奶、工部尚書的兒媳婦、還有幾位伯爵夫人。
這些人出手闊綽，每次看診完，打賞的銀票都是厚厚一疊。
蘇茶每天都會把賺來的錢仔細收進那個小木匣子裡。
夜深人靜的時候，她點著一盞油燈。
把一張張銀票鋪在床上，仔細地數著。
這種看得見摸得著的安全感，讓她的心一點點變得踏實。
她想要在京城立足，想要開辦自己的月子中心，想要給家人一個安穩的家。
這一切，都需要錢。
大把大把的錢。
日子一天天過去。
半個月的時間轉眼即逝。
又是一個發月例的日子。
蘇茶領完侯府的月錢，回到偏院。
她把木匣子裡的銀票全部倒了出來，一張一張地清點。
總共三百二十兩。
這對於普通人家來說，是一筆想都不敢想的巨款。
蘇茶把銀票貼身收好，換上了一身乾淨利落的衣裳。
她向李嬤嬤告了半天假，出了侯府。
京城的街道依然繁華熱鬧。
蘇茶沒有去那些高門大戶，而是直接去了朱雀大街背後的那條巷子。
她找到了之前打過交道的牙行管事。
牙行管事一看是蘇娘子，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
「蘇娘子，您今天來，可是要看宅子？」
「對，就在侯府附近，不用太大，但要乾淨清靜，帶個小院子最好。」
管事一聽，腦子裡飛速轉了一圈。
侯府附近的地段可都不便宜，但這位蘇娘子是個有本事的，他自然不敢怠慢。
「有有有，正好順天府胡同那邊有處空院子。主家回老家了，打算往外租。離定遠侯府也就隔著兩條街，走路一盞茶的功夫就到。」
蘇茶跟著管事去了那處院子。
推開黑漆木門，裡面是個四四方方的小院。
院子裡種著一棵粗壯的棗樹，樹下有一口水井。
正房三間，東西廂房各兩間，還帶個灶房。
屋子雖然有些舊，但打掃得很乾淨，門窗也沒有破損。
「這院子一個月租金多少？」
「主家說了，租金一個月五兩銀子，半年一付。要是您定下來，牙行這邊收一兩的跑腿費。」
一個月五兩，在京城這地段算得上公道。
蘇茶沒有還價，直接從袖子裡掏出三十一兩銀子。
痛快地簽了契書。
拿著那把沉甸甸的銅鑰匙，蘇茶站在院子裡。
抬頭看著光禿禿的棗樹枝椏，眼底泛起了一抹溫暖的笑意。
她終於在京城有了一個屬於自己的落腳點。
拿到鑰匙的第二天，蘇茶租了一輛寬敞的馬車。
她買了些米麵糧油，還有幾床嶄新的棉被，直接出了城。
一路顛簸，馬車停在了城外的一處破舊農院前。
這段日子，母親蘇李氏帶著弟弟蘇子安和女兒月兒，一直躲在這裡。
蘇茶推開搖搖欲墜的柴門，快步走了進去。
屋裡。
蘇李氏正坐在炕頭，懷裡抱著剛吃飽的月兒，輕輕拍著後背。
蘇子安披著一件舊棉衣，坐在窗下的破木桌前溫書。
聽到動靜，母子倆同時抬起頭。
「娘，子安，我來接你們了。」
蘇李氏眼眶一紅，險些掉下淚來。
她抱著孩子站起身，手都在發抖。
「茶兒，你……你不是在侯府當差嗎？怎麼有空出來？」
蘇茶走上前，接過母親懷裡的月兒。
兩個多月的小傢伙長開了許多，白白胖胖的，一雙眼睛像黑葡萄一樣水靈。