傍晚。
蕭景燃的院子裡安靜得出奇，連個伺候的丫鬟都沒有。
書房裡燒著地龍，暖烘烘的。
蕭景燃穿著一身寬鬆的黑色中衣，坐在寬大的羅漢床上。
他手裡拿著一本兵書，聽到腳步聲，抬眼看了過來。
那雙深邃冷傲的眼眸里，沒有了戰場上的殺伐果斷，反而透著幾分深沉的探究。
蘇茶放下藥箱。
她淨了手，將特製的藥油倒在掌心搓熱。
「二爺，得罪了。」
蕭景燃放下兵書，轉過身去，將寬闊結實的後背露出來。
蘇茶熟練地將雙手覆在他的脊背上。
順著僵硬的肌肉紋理，用力推拿揉捏，疏通經絡里的淤血。
房間裡只能聽到蘇茶輕微的喘息聲和手掌摩擦皮膚的聲響。
蕭景燃閉著眼睛。
「你弟弟中了案首，怎麼沒聽你提起過。」
蘇茶手上的動作沒有停，力度拿捏得恰到好處。
「回二爺的話，這只是順天府的院試，後面還有鄉試和會試。八字還沒一撇的事情，奴婢不敢四處張揚。」
蕭景燃輕笑了一聲。
「你倒是沉得住氣。我看那幾個老御史為了個秀才名額，都能在朝堂上吵翻天。你弟弟小小年紀就有這等造化，是個人才。等他鄉試過了，我帶他去兵部走動走動。」
這可是天大的恩典。
兵部是蕭景燃的地盤，有他這句話，蘇子安以後的仕途絕對是一片坦途。
蘇茶加重了手裡的力道。
「多謝二爺好意。子安讀書是為了明理，將來的路怎麼走，還得看他自己的本事。奴婢不敢替他做主。」
蕭景燃沒有再勉強。
他轉過頭，餘光看著蘇茶專注認真的側臉。
這女人身上永遠透著一股疏離感，不管他怎麼拋出橄欖枝，她都能完美地避開。
推拿結束。
蘇茶用乾淨的布巾擦去蕭景燃背上的藥油。
她收拾好藥箱，恭敬地告退。
出了院子，蘇茶深深吸了一口冷空氣。
蕭景燃雖然不強求，但他身上的壓迫感比蕭景湛更讓人窒息。
除了這兩兄弟，侯府里的另一位主子，也有些反常。
蕭景恪。
這位高高在上的侯爺，以往十天半個月都不會踏足正院一次。
可最近這段時間，他來正院的次數明顯變多了。
冷風倒灌進來，吹散了院子裡的尷尬氣氛。
蘇李氏站在廚房門口，看著宋之庭離去的背影，重重地嘆了口氣。
她什麼也沒說，轉身進去繼續下麵條了。
西廂房的門吱呀一聲開了。
蘇子安披著外衣，從屋裡走了出來。
他剛才在屋裡溫書，外面的動靜聽得一清二楚。
蘇子安走到姐姐身邊，看了一眼大門的方向。
「姐，宋之庭這人，家境殷實，也沒有那麼多彎彎繞繞。其實人還行。」
蘇茶轉過頭，看著弟弟那張清秀的臉。
她知道弟弟是心疼她，怕她一個人扛著這個家太累。
蘇茶伸手幫蘇子安把外衣的領子拉緊，擋住夜風。
「還行也不嫁。子安，姐現在每天掙著銀子，看著你出息，看著月兒長大，這日子過得比在秦家當少奶奶痛快一百倍。男人這種東西，沾上了全是麻煩。」
蘇子安看著姐姐堅定的眼神。
他沉默了片刻，重重地點了點頭。
「好。姐不嫁就不嫁。等我以後考上狀元，做了大官，我養你和月兒一輩子。誰也別想給你氣受。」
蘇茶笑了。
疲憊了一天的身體，在這一刻徹底放鬆下來。
「趕緊回屋看書去，外面冷。等娘煮好麵條我叫你。」
把弟弟趕回屋裡，蘇茶伸了個懶腰，轉身走到井邊準備打水洗把臉。
水桶剛落進井裡，院門外突然傳來一陣細微的動靜。
像是鞋底在青石板上摩擦的聲音，還伴隨著刻意壓低的喘息。
蘇茶手上的動作一頓，放下水桶。
她放輕腳步，貼著牆根走到門後，順著門板的縫隙往外看。
胡同口的光線有些暗。
一個穿著破舊灰布短打的男人，正佝僂著背，探頭探腦地往院門上貼。
這人眼窩深陷，瘦得皮包骨，一雙渾濁的眼睛滴溜溜地亂轉，賊眉鼠眼。
蘇茶沒有猶豫，猛地一把拉開院門。
「幹什麼的！」
那男人嚇得渾身一哆嗦，差點一屁股坐在地上。
對上蘇茶冷厲的眼神，他像見了鬼一樣，轉過身撒腿就跑。
跑得連滾帶爬，連掉了一隻破草鞋都沒敢回頭撿，很快就消失在胡同拐角處。
蘇茶緊緊皺著眉頭。
她站在門口往四周看了一圈，沒再發現什麼可疑的人，這才退回院子，把門栓死死落下。
蘇子安聽到聲音，推開門走出來。
「姐，外面是誰？」
蘇茶走到井邊，把打好的水倒進盆里。
「不認識。一個陌生男人，在門口鬼鬼祟祟地往裡偷看。我一開門，他就嚇跑了。」
蘇子安面露擔憂，走近兩步。
「會不會是小偷？今天咱們家出了個案首，街坊四鄰都提著東西來送禮，估計是被眼紅的有心人盯上了，想來踩點撈點好處。」
蘇茶拿著毛巾擦了擦臉，搖了搖頭。
「看著不太像。小偷踩點一般都在夜深人靜的時候，哪有大白天剛擦黑就明目張胆在門口往裡看的？而且他剛才看我的眼神，不像是心虛害怕，倒像是在確認什麼人。」
蘇子安皺起眉頭。
「那就是個無賴潑皮。咱們家現在有了功名，等放了正式的榜文，官府還要來發米糧。一般的地痞流氓不敢惹秀才門第，估計就是路過看看熱鬧。」
蘇茶想了想，覺得也有道理。
宋之庭剛走，這人就冒出來，或許只是個巧合，沒必要自己嚇自己。
她沒再多想，端著水盆進了屋。
「別瞎猜了，以後咱們多留個心眼。晚上把門窗鎖死就行。」
接下來的兩天。
蘇茶的生活依舊按部就班。
早上去侯府給元兒餵奶，閒下來的時候出府去給那些達官貴人的家眷調理身子。
小木匣子裡的銀票一天比一天厚。
朱雀大街那間鋪面的定金已經交了，契書也簽了。
後院找了泥瓦匠在翻修，她甚至已經開始盤算著去牙行買兩個機靈的小丫頭，親自教她們推拿按摩的手法。
月子中心開業的日子越來越近。
有了這筆營生，蘇茶覺得每一天都充滿盼頭，整個人都透著一股幹勁。
侯府里的差事也沒有出岔子，趙靜淑對她越來越倚重，李嬤嬤也事事給她行方便。
一切似乎都在往好的方向發展。