陳開度打了個哈欠，眼角滲出一點淚花。
這段時間子珩不知受了什麼刺激，每日挑燈苦讀，廢寢忘食，連帶著他也跟著熬成了夜貓子。
原本他沒打算參加今年這場鄉試，自覺火候還不夠，想再等兩年。
可子珩要下場，他便想著捨命陪君子，權當去見識見識場面，也好給子珩做個伴。
這不，前些日子，他們收到知縣大人的帖子，邀請今科新中的秀才和即將參加鄉試的學子赴宴。
說是文宴，既是賀喜，也是送行。
陳開度知道沈行禛這人素來不喜熱鬧，又值鄉試在即，正是要緊時候，哪還有閒心赴宴。
不曾想沈行禛竟一口應了下來，陳開度頗感詫異，還打趣了幾句，說子珩莫不是轉了性子。
此時他們跟著夫子一同進了園子，賓客陸續到了不少。
陳開度百無聊賴地掃了一圈，低聲跟沈行禛嘀咕：「你看那邊，穿藍袍的那個，就是今年院試的頭名，聽說策論寫得極好，夫子們都在傳。」
沈行禛順著他的目光看了一眼，微微點頭。
陳開度又道：「那邊幾個是府學來的，聽說文章也做得不差。今年的鄉試，怕是要有一番龍爭虎鬥了。」
沈行禛淡淡一笑，不置可否。
二人正說著，沈行禛的目光不經意掃過荷塘對面，忽然微微一頓。
陳開度察覺他神色有異，順著他的視線看過去，只看見一群穿梭往來、端著茶水果子的小廝丫鬟，沒什麼特別的。
「怎麼了？」陳開度問。
沈行禛收回目光，搖了搖頭：「無甚，只是似乎瞧見個眼熟的人。」
他心裡卻泛起一絲疑惑。
方才一晃眼，他分明看見一個極像林景歡的身影，穿著尋常短褐，頭上扣著頂小帽，站在荷塘對面。
可再細看時，那身影已經隱沒在人群里，不見了蹤影。
許是看錯了。
沈行禛收回思緒，面上恢復如常。
陳開度也沒多問，又打了個哈欠，嘟囔道：「待會兒見了知縣大人，可別讓我作詩，我今兒腦子是空的。」
沈行禛抬腳往裡走，道：「放心，知縣大人請了這許多人，未必輪得到你。」
陳開度幽幽嘆道：「那可說不好，萬一大人看我機靈，點名要我作一首呢？」
兩人說話間，又陸續有人進來。
那邊廂，林景歡正探頭探腦地張望，想過去跟沈行禛打個招呼。
他剛挪了半步，肩膀忽然被人拍了一下。
「你是哪家的？怎麼一個人站這兒？」
林景歡回頭，一個十六七歲的少年站在他身後，也是一副小廝打扮，圓臉大眼，看著就熱絡。
林景歡說：「我是跟主家來的。」
少年哦了一聲，自來熟地拉著他往廊下走。
「走走走，別在這兒杵著，擋了主子們的道。咱們去那邊歇著，我家少爺帶了點心，分你一塊。」
林景歡被拽著走，回頭看了一眼，沈行禛已經走遠了。
兩人在廊下找了塊陰涼地坐著，少年從袖子裡摸出兩塊糕餅，遞了一塊給林景歡。
「嘗嘗，福來祥的，我家少爺特意賞的。」林景歡接過來咬了一口，酥軟香甜，確實好吃。
少年嚼著糕餅，話匣子就打開了。
「你家主子是誰？今兒來的這些秀才裡頭，哪個是你家公子？」
林景歡說：「我家姓林，清河鎮的。」
少年想了想，說沒聽過，又興致勃勃地講起自家少爺來。
「我家少爺可是第九名！厲害吧？」少年嚼著糕餅，臉上滿是得意，「府試的時候，我家少爺考了第二十名，這回院試直接竄到第九，連夫子都說他進步神速。」
林景歡咬了一口糕餅，慢悠悠道：「第九名啊，是挺厲害的。不過我哥可是第七名。」
少年噎了一下，有些訕訕的：「第七名……那是挺厲害的。」
語氣里的得意勁兒收斂了大半。
——
沈行禛與陳開度分開後，目光在荷塘邊掃了一圈，很快找到了林三野。
他獨自坐在荷塘邊一張桌案旁，身姿端正，神色淡淡，與周圍的熱鬧格格不入。
沈行禛跟夫子告了聲罪，起身走了過去。
「三哥。」
林三野抬起頭，沖他點了點頭，示意他坐下。
沈行禛在他旁邊坐了，神色自若，聲音低得只有兩人能聽見：「帖子送過去了？」
林三野言簡意賅：「收了。」
今日這場文宴，新科舉子都在，縣學、府學的夫子也來了不少。
邱明達不過是鄉鎮書館一個尋常夫子，本不在受邀之列，沈行禛設法多弄了一張帖子，讓林三野遞到了邱明達手上。
以那人的脾性，斷不會放過這個機會。
屆時他定然會借著場合向林三野發難，最好能坐實他不敬師長、品行不端的名聲，讓知縣大人對他生出惡感。
新科秀才，若是德行有虧，功名也不是不能革的。
沈行禛又問：「人可找齊了？」
林三野目光微斂：「三個。」
「夠了。」沈行禛端起茶盞抿了一口，聲音又低了幾分，「今日只需讓他自己露出馬腳，旁的不必多言。」
林三野微微頷首。
兩人不再多說，各自端起茶盞，有一搭沒一搭地說著些不打緊的話。
賓客已經到得差不多了。
月洞門那邊，邱明達帶著幾個學生走了進來。
他穿著一身簇新的石青色長衫，山羊鬍修剪得整整齊齊，面上帶著笑，一副春風得意的模樣。
身後跟著的幾個學生，個個衣冠楚楚，其中一個胖子正是那日邱夫子書房裡說話的人。
他們一進門，目光便四處搜尋，很快就鎖定了林三野的方向。
胖子的臉色微變，湊到邱明達耳邊說了句什麼。
邱明達的笑容淡了些，三角眼微微眯起，目光不善地朝這邊看過來。
那眼神里的惡意毫不掩飾。
林三野面不改色，連眼皮都沒抬一下，端起茶盞慢慢喝了一口，像是根本沒看見他們。
沈行禛坐在旁邊，面色淡然，餘光卻將邱明達一行人的反應看得分明。
兩人又低聲說了幾句話，沈行禛便起身回了自己的座位。
他剛坐下，就有幾個相熟的同窗圍了上來。
「子珩，你可算來了！剛才夫子還問起你呢。」
「聽說你這次要下場？我還以為你要再等一屆。」
沈行禛一一應付著，面上帶著淡淡的笑，話不多，卻句句妥帖。
陳開度在旁邊替他擋了幾杯酒，嚷著說子珩酒量不行，你們別灌他。
眾人笑鬧了一陣，沈行禛才尋了個空當脫身。他繞到荷塘邊一處假山後面，才覺得耳邊清淨了些。
荷塘里的荷花開得正好，風一吹，送來陣陣清香。
他站在假山陰影里，正要理一理衣袖，頭頂忽然傳來一個清亮的聲音。
「嘿！」
沈行禛猛地抬頭。
假山石上，林景歡正趴在那裡，雙手撐著石頭，探出半個腦袋往下看。