沈行禛只覺得心跳漏了一拍。
猝不及防的歡喜。
方才在人群里一晃眼看見的身影，他沒有認錯。
可這歡喜只持續了一瞬，便被緊張蓋了過去。
「你怎麼爬到上面去了？」他眉頭擰起來，三步並作兩步走到假山底下，伸出手，「慢慢下來，別踩空了。」
林景歡趴在假山石上，往下看了一眼，覺得有些高，方才爬的時候不覺得，現在要下去倒有些發怵。
他猶豫了一下，把手遞過去。
沈行禛握住了。
那手指有些涼，骨節細瘦，搭在他掌心裡輕飄飄的。他收緊了些，另一隻手也伸過去，扶住林景歡的胳膊。
「踩著那塊凸出來的石頭，對，慢一點。」
林景歡踩住了，身子晃了一下，沈行禛的手便緊了緊，穩穩地托著他。
「別怕，我接著你。」
他聲音微沉，帶著一股讓人安心的篤定。
林景歡便不怕了，一步一步往下挪，鞋尖在石壁上蹭出細碎的聲響。
沈行禛的手始終沒有鬆開。一隻手握著他的手，另一隻手扶著他的腰側，掌心隔著薄薄的衣料，能感覺到少年腰身單薄，骨架纖細，像是用力大些就會弄疼。
他不敢鬆勁，也不敢握太緊，只是穩穩地托著，一寸一寸把人接下來。
林景歡最後一步踩空，整個人往下一滑。
沈行禛眼疾手快，一把將他攬住，退後半步才穩住身形。
兩個人貼得很近。
林景歡的發頂蹭過沈行禛的下巴，那頂小帽歪到一邊，露出裡頭毛茸茸的碎發。
他站穩之後，抬頭沖沈行禛笑了笑，眉眼彎彎的，渾然不覺方才有多險。
沈行禛垂眼看他，心裡那點緊張還沒散，手卻已經鬆開了。
他往後退了半步，拉開一點距離。
「怎麼爬到那上面去了？」
林景歡把帽子扶正，不以為意道：「上面涼快，還能看見荷塘全景。你方才在那邊跟人說話，我在上頭看得一清二楚。」
沈行禛有些無奈：「下次別爬了，摔下來不是鬧著玩的。」
林景歡應了一聲，也不知道聽進去沒有。
「你怎麼會在這兒？」沈行禛問。
林景歡得意地轉了個圈，指了指自己身上的衣裳：「我扮作三哥的小廝混進來的，怎麼樣，像不像？」
沈行禛看了看他那張撲了米粉的小臉，又看了看他頭上那頂小帽，嘴角微微動了一下，沒說話。
林景歡也不在意，在假山台階上坐下，又拍了拍旁邊的位置：「你也坐，站著說話累不累。」
兩人在假山腳下的台階上坐下來，這地方僻靜，幾叢翠竹擋著外頭的視線，倒是說話的好去處。
上次沈行禛來家裡，兩人沒說上幾句話，他就走了。
林景歡側頭打量了他一眼，忽然湊近了些。
「你最近是不是讀書很用功啊？」
沈行禛微微一怔。
林景歡伸出一根手指，在他眼底下點了點：「都有黑眼圈了。」
沈行禛下意識抬手摸了摸眼周，聲音裡帶著幾分不自在：「沒有。」
「還沒有呢，」林景歡哼了一聲，收回手，語氣認真起來，「你用功歸用功，也要注意身體，別太拼命了，知道嗎？」
沈行禛看著他一本正經教訓自己的模樣，忍不住微笑起來。那笑意從眼底漫開，清俊的眉眼都柔和了幾分。
「知道了。」他應得誠懇。
林景歡這才滿意了，從袖子裡摸出半塊糕餅，掰成兩半，遞了一半給他：「嘗嘗，福來祥的，別人給我的。」
沈行禛接過來咬了一口，酥軟香甜，確實不錯。他平日不愛吃這些甜膩的東西，今日卻覺得格外適口。
林景歡自己也咬了一口，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地說：「你說這些人，吃個飯還要吟詩作對，多累啊。要我說，吃就吃，喝就喝，整那些虛的做什麼。」
沈行禛道：「文宴便是如此，應酬往來，少不得這些。」
林景歡撇撇嘴：「幸好我不是讀書人，不用遭這份罪。」
「哎！我跟你說，方才我碰見一個小廝，他家少爺考了第九名，可把他得意壞了，我就說我哥是第七名，他登時就不吭聲了。」林景歡說著，眼睛彎成月牙，像只得勝的小狐狸。
沈行禛聽著他絮絮叨叨地說著這些趣事，心裡那點緊繃慢慢松下來。
這些日子悶頭苦讀，連著幾夜沒睡好，如今坐在假山後面，聽著荷塘里的蛙鳴，旁邊有人絮絮叨叨地說著話，竟覺得格外安寧。
林景歡說完了阿圓的事，又說家裡的事，說大舅和小姑他們前個兒來了，說河灘的莊稼長得多好，說阿棗會翻身了。
他說著說著，忽然停下來，扭頭看沈行禛。
「你是不是很累？」
沈行禛搖頭：「不累。」
沈行禛坐在他旁邊，目光落在他的側臉上。
用米粉遮過的胭脂痣看不太清了，只留下一小片淡淡的痕跡。
他看了一會兒，移開目光。
遠處忽然傳來一陣喧譁聲，夾雜著幾聲「知縣大人到」。
林景歡一個激靈坐直了，伸手拉了拉沈行禛的袖子：「知縣大人來了，咱們快回去。」
兩人起身，一前一後從假山後面繞出來，混入人群之中。
周知縣從水榭里緩步出來，身後跟著縣學教諭、訓導幾位學官，還有幾個本縣的鄉紳耆老，一行人說說笑笑地走過來。
眾人紛紛行禮，周大人笑著擺手：「不必多禮，今日是文宴，又不是開堂審案，都隨意些。」
眾人便都笑了，氣氛鬆快了不少。
周大人在主位坐下，端起茶盞潤了潤嗓子，環顧一圈，笑道：「今日這宴，一來是賀今年新中的諸位秀才，二來是為即將赴省城參加鄉試的學子們餞行。本縣多年未出過舉人了，今年就看諸位的了。」
話音剛落，便有人附和道：「有大人的栽培，有諸位學子的努力，今年定能高中！」
眾人紛紛稱是，氣氛熱烈起來。
酒過三巡，氣氛便活絡起來。周知縣喜好風雅，這文宴自然少不得吟詩作對。
他出了個題目，以荷為題，不限韻腳，讓眾人隨意發揮。
有那想在知縣大人面前露臉的，便搶先起身，搖頭晃腦地念了一首。
眾人聽罷，或點頭或議論，品評一番。
接著又有幾人起身，各展才情，一時間你方唱罷我登場，倒也有些意趣。
沈行禛被點到時，起身吟了一首七律。
詩句清雅含蓄，應景又不失格調。周知縣捋須點頭，贊了一聲：「不錯，有君子之風。」
席上眾人也紛紛附和，有人贊其工穩，有人夸其意境。
又有幾位學子接連吟誦，有的詠荷葉，有的詠蓮蓬，各有巧思，水準都在中上。
這時，不知是誰提了一句：「聽聞今年新中的秀才里，有位林三野，文章寫得極好，不知今日可有詩作？」