李元禧鬆了口氣，眉眼彎彎地笑起來：「多謝父皇。父皇寬宏大量，是兒臣的福氣。」
他說著便起身，端起那碗蓮子羹，殷勤地往弘定帝面前遞了遞：「父皇忙了半天，先喝口蓮子羹潤潤喉。」
弘定帝接過蓮子羹，舀了一勺送入口中，清甜綿軟，火氣也隨之盡散。
他看向面前的太子，十六歲的少年，眉目清朗，眼神澄澈，像一塊未經雕琢的璞玉。
元禧。
這是他親自取的名字。
元者，始也，首也。
禧者，福也，吉也。
元禧，元禧，願他一生為天下之首，為萬民之福。
這是他對這個孩子最深的期許。
他輕嘆一聲：「吾兒純善，朕心甚慰。」
「可這大晉江山，早晚要交到你手裡。你要記住，仁厚是好事，但過於仁厚，便是軟弱。為君者，當恩威並施，該仁慈時仁慈，該果決時果決。」
李元禧聽了，心裡一慌，連連搖頭：「父皇還要千秋萬歲呢，兒臣不急著接什麼江山。」
「這江山太重了，兒臣扛不動，還是父皇扛著好。上回父皇讓兒臣代為批閱奏疏，兒臣批了三天就頭暈眼花，還批錯了兩本，被太傅好一通說。」
「兒臣回來跟太傅說，這江山還是父皇批吧，兒臣給父皇研墨遞茶就成。」
弘定帝無奈道：「又說孩子話。朕還能護你一輩子不成？」
李元禧認真地點頭：「能的。父皇是天子，天子萬歲，自然能護兒臣一輩子。」
弘定帝哭笑不得，搖了搖頭，卻也捨不得再訓他。
他放下蓮子羹，話鋒一轉：「聽聞你近日在太傅那裡讀《貞觀政要》，讀得如何了？」
李元禧老實答道：「讀到『水能載舟，亦能覆舟』那一章。太傅說這是為君之道最要緊的道理，讓兒臣抄了三遍。」
弘定帝點了點頭：「太傅說得不錯。你既要讀聖賢書，也要聽朝中事。今年新科的狀元，朕瞧著是個有真才實學的。改日翰林院給你講學時，讓他也去給你侍讀。」
李元禧眨了眨眼：「新科狀元？就是那個策論寫邊防屯田的沈行禛？」
「你讀過他的卷子？」
「太傅拿給兒臣看過。」李元禧語氣裡帶著幾分好奇，「兒臣讀了好幾遍，寫得真好。他說『不治人而徒治法，猶抱薪救火』，兒臣覺得這話比太傅講的都明白。」
弘定帝笑了一聲：「難得有人能入你的眼。那便定下吧，讓他給你侍讀。」
李元禧應了一聲好，心裡卻想，那沈行禛也不知是個什麼樣的人，但願不像太傅那樣板著臉才好。
——
此時的沈行禛並不知道，自己的名字已在乾元殿中被提起。
往後是福是禍，尚不可知。
宴席已近尾聲，賓客陸續告辭。
沈行禛站在院門口一一送客，季允謙走在最後，兩人在門廊下又說了幾句話。
沈行禛歉意地說：「今日招待不周，還望懷信兄莫要見怪。」
季允謙笑道：「你我之間何須說這些，子珩兄如今金榜題名，正是春風得意之時，我能來沾沾這天大的喜氣，已是莫大的榮幸了。」
沈行禛道：「懷信兄說笑了。改日得空，再單獨請懷信兄小聚，好好敘敘舊。」
兩人又寒暄了幾句，季允謙便告辭登車。
馬車駛出甜水井胡同，他靠在車壁上，慢慢收了臉上的笑意。
他今日來赴宴，本意只是走個過場，給沈行禛捧個場。
畢竟是同窗一場，日後沈行禛在翰林院任職，多少也算個人脈。
可今日在宴席上，他仔細觀察了一番，發現沈行禛與梁清淮、錢惟誠、陸之誠那幾位新科進士之間，關係頗為親近，甚至隱隱以沈行禛為中心。
這三位可都不是普通人。
梁清淮出身真定梁氏，錢惟誠是蘇州錢家的嫡支，陸之誠雖只是二甲傳臚，卻是松江陸氏的子弟，三代五進士，在江南士林中名望極高。
沈行禛一個毫無背景的寒門子弟，竟然能與這三位世家公子稱兄道弟，且隱隱佔據主導地位，這份手腕和心機，絕非池中之物。
季允謙的眼神變得幽深。
這樣的人物，若能為主子所用，倒是一枚極好的棋子。
只是沈行禛此人看似溫和，實則心思深沉，不是三言兩語便能拉攏的。
此事急不得，須得從長計議。
馬車拐過街角，消失在暮色里。
接下來的幾日，林景歡和沈行禛便開始收拾行裝。
回鄉要帶的東西不多，幾件換洗衣裳，一些路上用的乾糧和水，還有沈行禛要帶回去給族中長輩的幾樣京城土儀。
沈行禛另外備了幾份謝師禮，是給從前在縣學裡照應過他的幾位先生帶的。
王蕎花幫著收拾，一邊疊衣裳一邊叮囑：「路上小心些，別貪趕路。」
「累了就歇，餓了就吃，別省那幾個錢。到了縣裡記得先捎封信回來，省得我惦記。」
林景歡正往行囊里塞入幾包大嫂新烤的肉脯和餅乾，嘴裡應著：「知道了娘，您都念叨三遍了。」
「三遍就記住了？」王蕎花白他一眼，「你打小丟三落四的，我不多念叨幾遍能放心？」
沈行禛在一旁整理書籍，聞言笑了笑，沒有插話。
袁朗就是在這時候上門的。
「嬸子，林三兄弟在家嗎？」
王蕎花抬頭見是他，笑道：「是袁校尉啊，老三不在家，跟他二哥出去了。你找他有事？」
袁朗從懷裡掏出一封信，遞了過去：「我師傅讓我把信送給林三兄弟，勞煩嬸子交到他手上。」
「老三不在家，跟他二哥出去了。」
王蕎花接過信，熱情地招呼道：「袁校尉進來喝杯茶歇歇腳？」
「不了嬸子，」袁朗摸著後腦勺笑，「我還有差事在身，先走了。」
林景歡把幾個油紙包塞進袁朗手裡：「大嫂新做的肉脯和餅乾，帶回去跟阿圓一起吃。」
袁朗也不客氣，接過道了聲謝，大步走了。
傍晚時分，林二斗和林三野從外頭回來。
林二斗邊走邊念叨：「那木匠說匾額最快三天才能好，我又去看了刷漆的牆面，顏色還得再調一回。
「對了老三，後院那兩間屋子收拾出來當繡坊正好，窗戶得換兩扇新的，不然光線暗，繡娘傷眼睛。」
林三野只問了句：「窗戶尺寸量了沒有？」
林二斗一愣，拍了拍腦門：「忘了。」
林三野看了他一眼。
林二斗訕訕道：「明兒我去量，明兒一定量。」
堂屋裡，王蕎花剛把碗筷擺上，抬頭見兩個兒子一前一後進了院子，便招呼道：「回來的正好，洗把手吃飯。」
林二斗應了一聲，到井邊打了水。
林三野跟在後面，彎腰洗手。
王蕎花忽然想起什麼，在圍裙上擦了擦手，從袖口摸出一封信來：「老三，下午袁校尉來了一趟，說是有封信要交給你。說是他師傅讓他轉交的。」
林三野用帕子擦乾手，接過來信，迅速拆開。
信紙只有薄薄一頁，他快速掃了一遍，目光在落款處停了一瞬。
林二斗湊過來，伸長了脖子想看：「什麼東西？誰寫的？」
林三野抬起頭，素來沒什麼表情的臉上，難得露出一絲鬆動：「國子監的舉薦信。」