三人剛邁出大皇子府的門檻，迎面便走來一個身著內侍服的太監，身後跟著兩名小黃門。
那太監拂塵一揚，尖著嗓子道：「魏大人，沈大人，劉大人，聖上有旨，宣三位即刻入宮覲見。」
劉敏一聽，只覺得兩腿發軟，心裡直呼倒霉。
我的個親娘誒，這下完了！
太子私自探望大皇子，還在大皇子府里待了半日，這事兒肯定已經傳到皇上耳朵里了。
皇上這會兒召他們進宮，八成是要問罪。
他不過是個小小的修撰，只想在翰林院安安穩穩地熬資歷，怎麼就攤上這種要命的差事了？
早知今日，他早上出門就該看看黃曆！
一路上，劉敏心驚膽戰，汗如雨下，連走路的腳步都有些虛浮。
魏侍讀的臉色也十分蒼白，但他畢竟是久經官場的老人，勉強穩住了心神，對那太監拱手道：「臣等遵旨。」
一路上，三人都沉默不語，各自在心裡盤算著等會兒面聖時該如何應對。
不多時便行至宮門前，三人被引入御書房。
御書房內，弘定帝端坐在龍椅上，手裡拿著一本奏摺，神情喜怒難辨。
三人齊齊跪下，高呼萬歲。
弘定帝沒有立刻叫他們平身，只是將手中的奏摺合上，隨手扔在了御案上，發出「啪」的一聲輕響。
這聲輕響，在這寂靜的御書房裡，顯得格外驚心動魄。
劉敏嚇得肩膀猛地一縮，腦袋差點埋進胸口。
「魏延，」弘定帝目光沉沉，聲如寒潭，緩緩開口。
「朕讓你去東宮給太子講學，你就是這麼給朕講的？竟然講到大皇子府去了！」
「朕是不是說過，任何人不得探視大皇子？你把朕的旨意當成耳旁風了嗎？」
魏侍讀渾身一顫，連忙磕頭請罪：「微臣知罪！微臣死罪！微臣勸阻不及，未能攔住太子殿下，是微臣失職，求聖上降罪！」
弘定帝不置可否，目光越過魏侍讀，落在他身後的沈行禛身上。
「沈行禛，你來說說，太子為何執意要去探望大皇子？」
沈行禛恭敬地回答道：「回聖上，太子殿下聽聞大皇子殿下病重，心中焦急萬分，顧念手足之情，才執意前往探望。」
弘定帝微微眯起眼睛，語氣中帶著幾分質問：「哦？顧念手足之情？那你呢？」
「朕命你給太子侍讀，是讓你規勸太子、督促進學，不是讓你跟著他一起胡鬧的。」
「太子年少，心性未定，你既為翰林修撰，擔著侍讀之責，本該在旁勸諫約束，怎的也跟著去了大皇子府，還在那裡講起學來？」
「你這是在縱容太子抗旨！你可知罪？！」
沈行禛心中微凜。
聖上連他們在大皇子府偏廳講學的事都一清二楚，甚至連太子與他說了些什麼話，只怕也早已有人稟報過了。
大皇子府里的下人，恐怕有不少是聖上的耳目。
聖上對太子的看重，比他預想的更深。
今日這番問話，看似問責，實則是要敲打他，也在考驗他如何應對。
聖上對太子此番舉動，未必真的動怒，若當真動怒，便不會只是將他們召來問話這般簡單了。
念及此，沈行禛叩首道：「回聖上，微臣知罪。只是當時太子殿下心繫大皇子病情，憂心如焚，微臣若一味勸阻，反倒顯得不近人情。
「且大皇子殿下畢竟是太子殿下的兄長，太子殿下天性純善，聽聞兄長病重便坐立難安，若是不聞不問，那才是不念骨肉親情。」
「微臣以為，太子殿下此舉，雖違抗聖意，卻於情理可憫。」
「殿下親侍湯藥、不離不棄，足見其仁厚之心，這份仁心正是社稷之福，亦是聖上平日教誨有方。
「微臣方才隨行在側，以講學為由，請殿下移步偏廳，也是想著既能成全殿下的一片手足之情，又不至於全然荒廢了學業。」
「只是微臣思慮欠周，行事有失妥當，還請聖上責罰。」
弘定帝居高臨下地盯著沈行禛，目光幽深難測，面上神色幾度變換。
先是一絲冷厲，像是在審視這個新科狀元話中的真偽，隨即又微微斂了眉，眼底露出幾分沉思。
他靠在龍椅上，手指輕輕敲著御案，半晌沒有說話。
御書房裡落針可聞。
魏侍讀大氣都不敢出，劉敏更是把腦袋恨不得藏進地磚縫裡。
良久，他才緩緩開口道：「你倒是會替太子說話。」
這話雖不咸不淡，語氣卻已不似方才那般冷厲。
弘定帝略微一頓，又道：「罷了，太子年幼，朕也不欲苛責。」
「沈行禛，你既然會講，往後便隨魏延一道，每日去東宮為太子講學，多給他講些聖賢道理。」
沈行禛俯首：「微臣遵旨。」
弘定帝擺了擺手：「都下去吧。」
三人如蒙大赦，齊齊叩首告退。
走出皇宮，正值午後，炎炎夏日，驕陽似火。
劉敏卻覺得後背一陣發涼，冷汗涔涔地濕透了裡衣。
他擦了擦額頭上的汗，苦笑著對沈行禛說道：「沈修撰，下回若是再有這種驚心動魄的事情，你可千萬提前跟我透個底。」
「我這身子骨啊，可經不起這麼折騰了。」
沈行禛歉然一笑，拱手道：「劉大人說笑了。」
「今日之事事發突然，沈某也是情急之下才出此下策，讓兩位大人受驚了，實在抱歉。」
他又轉向魏侍讀，誠懇地說道：「魏大人，今日在偏廳，下官見殿下心神不寧，才斗膽多說了幾句，並非有意越過大人。」
「若有冒犯之處，還望大人海涵。」
魏侍讀搖了搖頭，道：「沈修撰不必介懷。若非你出言解圍，今日這一關怕是更難熬。」
他嘴上這般說，心裡卻另有一番滋味。
若不是他當時慌了神，頻頻給沈行禛使眼色，也不會讓沈行禛不得不站出來擔下這個擔子。
說到底，是他自己先亂了陣腳。
回翰林院的路上，魏侍讀將今日殿中沈行禛與弘定帝的那番話反覆咀嚼了幾遍，漸漸品出了其中深意。
聖上對太子仁厚的性子，並非全無微詞，也曾憂心太子過於心軟，日後難以約束朝臣。
但今日這事，太子雖違抗了禁令，卻展現了其對兄長的仁愛與寬厚。
大皇子病重，太子不顧一切前往探望，甚至親奉湯藥，這事若是傳了出去，滿朝文武誰不贊一聲太子仁孝？
這天下百姓知道了，又怎會不感念儲君宅心仁厚？
一位仁善的儲君，於國於民都是福祉，遠比刻薄寡恩更得人心。
聖上雖然表面上動怒，但心裡未必不清楚這其中的利害關係。
沈行禛正是看透了這一點，才敢在那番話里，隱晦地點出太子仁德是社稷之福，將太子的抗旨之舉化解為兄弟情深，不僅保全了太子的顏面，也順了聖上的心意。
此等洞察人心、揣摩聖意之能，當真讓人嘆服。