時間回到半個月前，廣府。
天空湛藍如洗，海風帶著鹹濕的氣息撲面而來。
一艘滿載貨物的紅頭船緩緩駛入廣府港口，厚重的船錨拋入海中，激起一片白色的浪花。
踏板放下，一個高大的男人率先從甲板上走了下來。
他身形魁梧，肩背寬闊，一身灰褐短褐，袖口卷到小臂，衣襟半敞著，露出結實有力的胸膛。
常年的海上漂泊，讓他的皮膚被曬成了古銅色，透著一股飽經風霜的粗獷與堅毅。
他的眉眼深邃，鼻樑挺直，下巴上留著一圈青黑色的胡茬，一雙眼睛雖然布滿了血絲，卻依然銳利有神。
廣府的碼頭遠比他離開時更加繁華。
無數艘大大小小的船隻停泊在港灣里，桅杆林立，帆影遮天蔽日。
港口的力夫們扛著大包小包穿梭其間，有茶葉、瓷器、絲綢，也有南洋來的香料、象牙和各色稀奇古怪的玩意兒。
最引人注目的，是停泊在不遠處的幾艘造型奇特的西洋大船。
那些船體龐大，船頭雕刻著奇怪的怪獸圖案，船帆高高聳立。
碼頭上隨處可見穿著緊身短上衣和燈籠褲的洋人，他們有著金髮碧眼，高鼻深目，正比劃著名手勢，用嘰里咕嚕的洋語跟大晉的商人們討價還價。
空氣里混雜著海水、魚腥、香料和汗水的味道，嗆得人鼻子發癢，卻又莫名地叫人覺得踏實。
那高大男人站在碼頭邊，望著眼前這片熱鬧的光景，長長地舒了一口氣，感慨道：「走了幾年，這廣府碼頭倒是一點沒變，還是這麼熱鬧。」
跟在他身後下船的是個瘦高個，姓鄭，單名一個豐字，同樣曬得黝黑，臉上還多了一道新結痂的疤，從眉骨斜到顴骨，瞧著有些猙獰。
鄭豐把包袱往肩上一甩，也望著碼頭感嘆道：「這一趟能活著回來，真是菩薩保佑。」
他們這一趟從南洋繞道回來，途中遇上了三場風暴，船帆扯破了兩次，有一回幾乎以為要沉在浪里了。
好在半道上碰見了那支西洋船隊，便遠遠地綴在後頭，跟著他們的航跡才平安回到了大晉。
那些洋人的船大，吃水深，在風浪里走得穩，他們的小船跟在後頭，一路竟然再也沒有遇上過太大的風浪。
鄭豐抬手摸了摸後腦勺，苦笑道：「出來都快四年了。這一晃眼，也不知道家裡變成了什麼樣。」
「我家那婆娘，估計早以為我死在外面了。還有我家那小子，走的時候才到我腰這裡，一轉眼怕是都要比我高了。」
「這回得先寫封信回去，好歹讓她們知道我還活著。」
他絮叨了一陣，忽然轉頭問身旁的高大男人：「沈兄，我記得你家中也有一兒一女，可要捎封家書回去，也好叫他們安心？」
沈世安聞言，陷入了沉思。
他想起家中那個長子，自幼便沉穩老成，做事有章法，從不用人操心。
中了秀才後愈發勤勉，書讀得紮實，為人也端方，想來如今越發可靠了。
倒是他那小閨女，他走的時候還扎著兩個小揪揪，追在他身後奶聲奶氣地喊爹爹，幾年過去，只怕連他這個爹長什麼模樣都不記得了。
「是該給家裡報個平安了。」男人聲音低沉，帶著些許沙啞。
他本想將在南洋收羅的一些小玩意兒隨信一併捎回去，又轉念一想，信件若是走官驛或者快馬，頂多十天半個月就能送到京城。
可若是帶著大批貨物，路上走走停停，怕是要耽擱幾個月。
橫豎他如今已平安歸來，這些稀罕物件也不急在這一時，自己帶回去便是。
京城。
趙四和孫老五在京城待了些日子，成天在街頭巷尾閒逛，聽茶館說書，看瓦舍雜耍，見識了不少京城的繁華。
只是再怎麼新鮮，日子久了也生出幾分歸心。
盤纏花得差不多了，貨也採買齊整，兩人一合計，該回去了。
正當他們收拾好行囊準備啟程時，趕上黑子和狗剩被大理寺正式錄了名，一人領了一套簇新的皂衣和腰牌，從今往後便是正經吃皇糧的衙役了。
孫老五心裡那個不得勁啊，簡直酸得能倒出一缸老陳醋來。
想當初在大河村，他們四人都是村里出了名的二流子，成天偷雞摸狗、惹是生非，村里人見了都繞道走。
誰能想到，這倆人跟著老大來了趟京城，竟然搖身一變，成了大理寺的官差！
那可是吃皇糧的鐵飯碗，回了村里還不得橫著走！
「喲，穿上這身皮子，還真他娘的人模狗樣了！」孫老五酸溜溜道。
趙四也是羨慕嫉妒恨，把兩人好生一頓擠兌。
但玩笑歸玩笑，兄弟們有了好前程，他們心裡也是真高興。
四人為了慶祝，找了家酒館，好生一頓吃喝。
酒席上，趙四和孫老五把兩人狠狠地灌了一頓，以泄心頭之「恨」。
臨行前，兩人專程到林家辭行。
王蕎花包了一大包剛蒸好的饅頭塞給他們，又用荷葉裹了幾隻烤腸和茶葉蛋，囑咐道：「路上別捨不得吃，大熱天的放不住，趁早吃。」
「回了村里代我跟你爹你娘問好，作坊里的事多上些心，有年不在，全指著你們倆了。」
趙四接過包得嚴嚴實實的荷葉包，應道：「姑放心，作坊那邊我們盯著，保管不出岔子。對了歡哥兒呢？」
林景歡從工坊那邊溜達出來：「在這兒呢，正準備催小表哥出貨。你們路上小心，下回再來給我帶點村裡的山杏。」
趙四笑道：「行，下回一定給你捎一大包。」
兩人趕著騾車出了甜水井胡同，沿著大街一直往南走。
孫老五坐在車轅上晃著腿，嘴裡嚼著王蕎花塞的烤腸，含含糊糊道：「這回貨也送了，帳也對清了，該買的也都買齊了，沒落下什麼吧。」
他咬著烤腸數了一遍：「貨，清了。帳，對了。新料子，買了。該逛的也逛了，黑子那小子還請咱吃了頓飯。沒落下什麼呀。」
趙四皺著眉想了半晌，忽然一拍大腿：「差點忘了。」
孫老五被他這一拍嚇得烤腸差點掉地上：「什麼？」
「黑子那小子欠我五十文錢還沒還。」
孫老五啐了他一口：「我還以為什麼大事。」
趙四嘿嘿一笑，揚起鞭子在騾子背上輕輕甩了一下，騾車便轆轆地朝著城門方向去了。