南城向來是京城最市井、最熱鬧的去處。
街道兩旁，販夫走卒川流不息，酒樓茶肆里人聲鼎沸，雜耍賣藝的、算命測字的，各種吆喝聲交織在一起，充滿了鮮活的煙火氣。
這時，一個其貌不揚的中年人出現在大街上。
他穿著一身尋常的青布長衫，負手徐行，步履從容。
雖然長相普通，但那一雙眼睛卻目光如炬，不時地掃過街邊的店鋪和行人，透著一股不怒自威的氣度。
中年人走到一個賣字畫的攤子前，停下了腳步。
「攤主，今日這生意如何啊？」中年人隨和地問道。
攤主是個落第的老秀才，正搖著蒲扇納涼，見有人搭話，便嘆了口氣答道：「哎，勉強餬口罷了。」
「如今這世道，附庸風雅的人多，真正懂字畫的人少。老朽這幾幅字，掛了半個月也無人問津。」
中年人微微一笑：「老先生莫急，好字畫總會遇到識貨之人的。」
他又與老秀才寒暄了幾句關於京城近況和物價的事情，老秀才都一一作答，末了，中年人點了點頭，轉身離開。
往前走了一段路，中年人看到一家鋪子門前格外熱鬧。
這鋪子不大，但進進出出的卻多是些穿著襴衫的年輕書生。
他們有的一臉期待地走進去，有的滿面春風地提著個布包走出來，互相之間還在熱烈地討論著什麼。
中年人停下腳步，抬頭看了一眼鋪子上的牌匾。
狀元坊。
這名字倒是取得討巧，難怪能吸引這麼多讀書人。
中年人心中微動，便負手走了進去，打算一探究竟。
鋪子裡寬敞明亮，靠牆的架子上擺滿了各種款式的布包。
中年人環視了一圈，發現這些布包款式新穎，做工精細，有素色的，也有繡著蟾宮折桂、魚躍龍門等雅致圖案的，與科舉取士的意頭倒也相稱。
幾個書生正圍在櫃檯前，聽店夥計介紹。
「這位公子您瞧，這款狀元包用的是上好的湖州綢，里襯是雙層棉布，裝書裝卷子都不怕磨。」
「背帶是加寬的，不勒肩膀，您背上試試。」
那書生依言挎上，對著銅鏡照了照，旁邊的同伴連聲說好看，他便爽快地付了銀子。
中年人聽著店夥計的吹噓，心裡暗自思忖。
這狀元包的名字，他最近在府里也略有耳聞。
他家小兒前陣子吵著要買個什麼狀元包，說書院裡的同窗們都有，就他沒有，覺得很沒面子。
他當時只當是小孩子攀比，沒放在心上，沒想到這小小的布包，竟然在京城裡如此風靡。
店夥計送走了那幾位客人，轉過身來，見這中年人氣度不凡，忙堆起笑臉迎上來：「這位客官，您是想給家中子侄挑書包，還是自用？」
「咱們店裡的狀元包最是緊俏，今兒一上午已經賣出七八個了。」
中年人微微擺手，正要移開目光，忽然被架子上並排擺放的兩隻皮包吸引住了。
那兩隻包一暗黑一藏青，緞面挺括，翻蓋鑲著一整塊銀灰狼皮，四角收邊利落。
這緞面他越看越眼熟，湊近細看，緞面上隱隱有金線織成的暗紋流轉。
這緞面……似乎是織金妝花緞！
中年人的眼神猛地一凝。
這織金妝花緞，工藝繁雜，造價極高，即便是江南織造局，每年也產出不多。
這種料子，通常都是作為貢品送入宮中，專供皇室宗親和達官貴人使用，極少流落民間。
他府上夫人曾得過幾匹賞賜，珍藏至今沒捨得裁衣，沒想到竟在這小小的鋪子裡見著了。
中年人眼中露出一抹驚訝之色。
店夥計見他盯著那兩個皮包看，立刻湊上前來，更加熱情地介紹道：「客官好眼力！這兩個可是咱們店裡即將上架的新貨，名叫『翰林包』！」
「翰林包？」中年人收回目光。
「正是。客官您瞧，這翻蓋是上好的狼皮，包身的緞面可是進貢給宮裡貴人們用的，
店夥計麻利地取下一隻，雙手捧著遞到中年人跟前：「您瞧瞧這做工，這皮質，再看看這緞面，那可是上好的料子！」
「整個京城，您絕對找不出第二家能做出這種品質的包來！」
中年人伸手接了，指腹在緞面上輕輕撫過。
的確是織金妝花緞無疑，經緯細密，金線隱在暗紋之間，觸手溫潤。
他心頭疑竇更甚，面上卻不動聲色，只道：「這包倒是精巧。」
「不止精巧，還實用得很。」店夥計殷勤地介紹道，「這款翰林包有狼皮和羊皮兩種，狼皮的莊重些，羊皮的輕便些，用來裝文書、放卷宗最合適不過，出門辦公提著也體面。」
「客官您氣度不凡，一看便是體面人物，配上這翰林包，那才叫相得益彰。」
中年人微微一笑，將包翻過來看了看里襯，隨口問道：「什麼價錢？」
店夥計搓搓手，滿臉賠笑道：「客官來得巧，這兩隻是貨樣，明日才正式開賣。定價五十兩銀子一隻。」
他又趕緊道：「您別嫌貴，這料子實在難得，是江南那邊特供的，尋常鋪子裡見都見不著，咱們掌柜也是好不容易才弄到幾匹。」
五十兩。
中年人暗暗詫異。
這價錢抵得上尋常人家大半年的嚼用，可若真是織金妝花緞的料子，配上狼皮和這等做工，倒也不算離譜。
他正沉吟，忽然想起一樁事來。
近來文淵閣里，聞景行聞大人每日來辦公，案頭總擱著一隻皮包，與眼前這隻翰林包幾乎一模一樣。
幾位同僚私下還議論過幾回，都當是聖上賞賜的物件，不好開口細問。
如今看來，竟是在這家鋪子裡買的。
他問道：「這翰林包還未開始售賣麼？」
店夥計道：「正是，明日頭一批才上架。不過客官若是怕買不到，可以先預定，今日付一兩定錢，明日來取貨。」
中年人心裡轉了幾個念頭。
既然明日才開賣，那聞大人手裡那隻又是從何而來？
這織金妝花緞難得，莫非這鋪子跟聞家有什麼關聯？
他不便多問，只從袖中摸出一兩銀子，遞了過去：「那便預定一隻。」
店夥計利索地寫了收據，雙手遞上。
中年人接了，折好收入袖中，又朝鋪子裡掃了一眼，這才負手踱步出了狀元坊。
他走出狀元坊沒多遠，一個青年便從旁邊的巷口迎了上來。
青年穿著尋常的灰布短褐，混在人堆里毫不起眼，在無人留意時微微欠身行了一禮，低聲道：「大人，坊間有商鋪售賣龍鳳紋樣綢緞，規制僭越，已經扣押了一批貨品。」
這其貌不揚的中年人，正是當朝禮部尚書，孫承宗。
外邦使臣即將入京，禮部主持迎使事務，他今日換了便服親自到坊間暗訪，便是為查這民間服飾禮制之事。
孫承宗微微頷首，目光在狀元坊的匾額上停了一瞬，隨即收回視線，轉身步入人流之中。