周春香被她看得有些不自在，別過臉去，故作不耐煩地擺了擺手：「愣著幹啥？還不快去！吊緊點，別掉井裡了！再把那半隻剁成小塊，洗乾淨了拿小鍋燉上！
這是兩年多的老母雞，得慢慢燉，火候足了湯才香！」
劉麥穗回過神來，連忙應了一聲，拿著那半隻雞快步走出灶房，去井邊忙活了。
周春香看著劉麥穗的背影，又低頭看了看砧板上那半隻雞，小聲嘀咕了一句：「……半隻雞換青磚大瓦房，不虧不虧！」
她深吸一口氣，像是給自己打氣，然後揚聲對院子裡喊道：「麥穗，弄好了來剁雞，剁小塊點，燉久一點，我去屋後菜園子摘點菜！」
說完，大步流星地朝院門外走去。
周春香一手抓著兩根沾著泥的大白蘿蔔，一手掐著一把青蔥，風風火火地從屋後菜園子回來了。
她把蘿蔔往灶房門口的地上一丟，拍了拍手上的泥，探頭往裡一看——劉麥穗正蹲在灶台邊，將剁好的雞塊一塊一塊地往鍋里。
那雞塊剁得大小均勻，旁邊一隻小陶碗裡，盛著半碗澄黃油亮的雞油，是從雞腹和皮下剔出來的，已經煉好了，散發著撲鼻的葷香。
周春香看了一眼，難得沒有挑刺，只是「嗯」了一聲：「油收好了，留著炒菜能用好幾頓呢。」
劉麥穗連忙應道：「哎，收好了，娘放心。」
周春香彎腰撿起蘿蔔，在水盆里嘩啦啦洗了洗，切成滾刀塊，等最後就能放進鍋里。
把青蔥打了個結丟進去，蓋上鍋蓋，拍了拍手：「行了，大火燒開，小火慢燉，燉它一兩個時辰，保准湯濃肉爛，熟了在把蘿蔔倒進去煮。」
說完，她拉了張小凳子，在灶房門口坐下，抄起破蒲扇有一搭沒一搭地扇著風。
灶膛里的火苗舔著鍋底，鍋里的湯汁漸漸沸騰起來，發出一陣陣咕嘟咕嘟的響聲。
沒過多久，一股濃郁的香氣，便隨著白色的蒸汽，絲絲縷縷地飄散開來，瀰漫了整個小院。
霜兒原本縮在屋裡的床上，一股霸道的肉香飄進來時，她小小的鼻子忍不住抽動了幾下，肚子不爭氣地發出一連串咕嚕聲。
她舔了舔乾裂的嘴唇，終究是抵擋不住誘惑，小心翼翼地溜下床，扶著門框，探出半個小腦袋，循著香味，一步一步，挪到了灶房門口。
看到周春香坐在門口邊上，嚇得不敢過去。
周春香看到她縮手縮腳的模樣，正想開罵，想到閨女的話又忍住了「霜丫頭，來，進去找你娘吧」。
霜兒聽到周春香那句「霜丫頭」，整個人像被施了定身術一樣僵在原地。
「阿奶以前都叫她死丫頭的」，她那雙枯瘦的小手緊緊抓著泛起毛邊的衣裳，指節泛白，大眼睛裡寫滿了驚疑。
她遲疑了好一會兒才道「謝謝阿奶，我去和娘親一起燒火」。
看到周春香沒有像往常那樣不耐煩地瞪眼或罵她「磨蹭啥」，她才又鼓起勇氣，邁步跑了進去。
剛好睡醒出來的林小月，看到霜兒貼著牆根，儘可能離周春香遠一些，像一隻警覺的小獸，稍有風吹草動就要逃竄。
忍不住扶額苦笑，真是又心疼又可愛。
霜兒好不容易挪到了灶房裡，看到劉麥穗正蹲在灶膛前添柴火，連忙快步溜了進去，一頭扎進劉麥穗懷裡，把小臉埋在娘親的膝頭，不敢再看外面。
劉麥穗被心口一酸，連忙放下手中的火鉗，攬住霜兒瘦小的肩膀，輕聲安撫道：「不怕不怕，娘在這兒呢。」
她抬起頭，有些忐忑地看了一眼門口的方向，卻發現周春香並沒有跟進來的意思，而是依舊坐在灶房門口，搖著那把破蒲扇，仿佛什麼都沒發生過一樣。
劉麥穗心裡微微鬆了一口氣，低頭看著懷裡瑟瑟發抖的女兒，又看了一眼灶台上那鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣的雞湯，心裡五味雜陳。
她輕輕撫摸著霜兒枯黃的頭髮，低聲道：「霜兒乖，再等等，等湯燉好了，娘看看……能不能給你要塊肉吃。」
霜兒伏在娘親膝頭，沒有說話，只是輕輕地點了點頭，那雙烏溜溜的眼睛，偷偷地看著灶台上那隻冒著熱氣的小鍋，用力地吸著鼻子，口水在嘴裡打轉。
劉麥穗正好對上女兒寫滿了渴望的眼睛。她手上的動作一頓，鼻頭猛地一酸，眼眶瞬間就紅了。
以婆母和小姑子的性子，這鍋雞肉能給她和霜兒留口湯喝，已經是太陽打西邊出來了。
吃肉？那是想都不敢想的事。
她緊緊摟著女兒瘦小的身子，只覺得胸口堵得慌，眼淚在眼眶裡打了幾個轉，最終還是沒忍住，無聲地滑落下來，滴在霜兒枯黃的頭髮上。
都怪她沒本事……讓孩子跟著她受苦，連口肉都吃不上。
雞肉燉了將近兩個時辰，鍋蓋一掀，濃白的蒸汽裹著醇厚的肉香撲面而來，整個灶房都籠罩在一片溫暖的水汽之中。
周春香用一塊破布墊著手，將小鍋從灶台上端下來，放在地上。
鍋里的雞湯呈現出誘人的乳白色，表面浮著一層金黃的油花，雞肉燉得酥爛，筷子輕輕一戳就能脫骨。
她先小心地將雞塊和大部分的雞湯舀進一隻大陶碗裡，留了小半鍋底湯在鍋中。
然後將切好的蘿蔔塊倒進去，蓋上鍋蓋，又添了兩根柴火：「蘿蔔再燉一會兒，吸了油湯才好入口。」
趁著燉蘿蔔的功夫，周春香又狠了狠心，從糧櫃底颳了小半碗糙米出來，淘洗了兩遍，下鍋熬了一鍋稠粥。
米香和雞湯的香味交織在一起，飄得滿院子都是。
等蘿蔔燉軟、粥也熬好，太陽已經西斜，金色的餘暉灑滿了小院。
周春香拍了拍手上的灰，喊了一嗓子：「行了，擺桌子吃飯了！」
劉麥穗連忙應聲，手腳麻利地收拾好矮桌，擺上碗筷。
霜兒亦步亦趨地跟在娘親身後，像一條小尾巴，眼睛卻不住地往灶台上那隻大陶碗瞟。
菜色很簡單，但比起平日，已經豐盛得不像話了——一大碗黃燦燦的雞湯燉蘿蔔，雞肉塊堆得冒了尖。