隊伍里的人皆是狼狽至極，衣衫破爛不堪、處處打滿粗糙補丁，臉上布滿風霜愁苦，眼底是化不開的疲憊與絕望。
婦人們緊緊牽著抱著年幼的孩子，背上背著簡陋的行囊，髮絲蓬亂結垢，被汗水黏在臉頰。
孩童們不哭不鬧，蔫蔫地靠在親人懷中，小臉髒污黝黑，眼神空洞怯懦。
隊伍漸漸靠近岔路口。
隊伍最前面的那些人看見蘇默，一臉驚詫。
待走近了，一個婦人忍不住問道：「小伙子，你，你怎麼……」
話雖然沒說完，但蘇默能猜到對方想說什麼。
是想問她怎麼沒被官兵抓走充軍。
隊伍人群里，多數人看向蘇默的眼神露出不甘，帶著幾分怨氣、敵意。
「大嬸，我爹和我大伯他們被官兵抓走了，混亂中我與我娘失散了。」蘇默用原本的音色說出這些話。
得知蘇默是女兒身，那些人恍然大悟，不善的眼神變成了柔和的憐憫。
抱孩子的那個婦人同情地看著蘇默，「可憐的孩子，你這是要往哪兒走？
可別去慶州！」
「慶州這是怎麼了？」
婦人顫巍巍抬手，抹了把眼角的淚水，聲音發顫，帶著劫後餘生的恐懼，「本朝的大軍和東秦軍隊，在慶州地界開戰了！」
蘇默眸底掠過一絲瞭然的沉色。
眾人心有餘悸，打開了話匣子，字字句句透著麻木的絕望：
「兩軍交戰，戰火蔓延至官道、城鎮，到處都是廝殺，刀劍無眼啊！」
「我們這些老婆子、婦人、孩子，是拼了半條命，躲在山林溝壑里藏了數日，趁著兩軍混戰的間隙，才僥倖逃出來的。」
「慶州境內所有道路盡數被封，官道戒嚴、關卡林立，到處都是行軍的士兵。
但凡往南走的人，要麼被抓壯丁，要麼死於亂戰，根本沒有活路。」
「男人都被抓走了，只剩下我們這些沒用的老弱婦孺，只能往北逃，只求能撿一條命苟活……」
光是聽她們訴說，蘇默都能想像到戰場的慘烈兇險。
「姑娘，往北邊走吧，只能往北走了……」
婦人哭著說完，抱著孩子趕路。
隊伍緩緩朝著陝州方向去了。
蘇默站在原地想了想，加入到隊伍的行列之中。
夜間，林中。
樹底下，蘇默支起鍋燒開水，之前在山谷備下的水早就喝完了，前段時間趕路期間，她也燒過幾次開水。
高溫天熱，她每天至少要喝4L水。
蘇默估算了一下目前的水源，只用作飲用的話，大概夠喝四個多月，後面熟食吃完了，再烹飪新的，耗水量會更大。
燒了十幾鍋水，放涼了收進空間。
越往北走，人煙、草木越是稀疏，原本偶爾還能見到的荒村，逐漸消失在視野里。
放眼望去，只剩下連綿起伏的黃褐色土層。
土層乾裂得厲害，地表布滿蛛網般的裂縫，寬處能塞進雙腿。
蘇默頭戴草帽，面戴面罩，全副武裝，熱得全身濕透。
北方的路，比她想像中更加艱難。
頂著烈日走了三天下來，蘇默身上原本見好的痱子又長起來了，比上次更為兇猛，後脖子、肚子、大腿內側都有，密密麻麻的，又癢又難受。
布鞋磨破了一雙，腳底板長了十多個水泡。
惡劣的環境下，蘇默趕路的速度對比以往，慢了不少。
起初她還能憑藉體魄硬扛，可隨著持續趕路，暑氣難防。
傍晚時分，蘇默敏銳感應到身體有點不對勁。
太陽穴突突地跳著，一陣陣鈍痛順著額角蔓延開來，像是有小鼓在裡面不停敲打。
視線開始變得有些發飄，原本清晰的黃土溝壑，邊緣開始微微重影，腳下的土路也仿佛跟著晃動起來。
喉間幹得發疼，猶如堵著一團燒紅的炭，每一次呼吸，吸入的都是滾燙燥熱的空氣，灼燒著喉嚨與氣管。
這幾天她日日喝了消暑的湯藥，不曾想還是中暑了。
蘇默拖著疲憊的步伐，遠離主幹道，來到幾棵樹葉稀稀拉拉的樹木底下，扶著樹幹坐下。
坐下來，她眼前一陣陣暈眩，憑著清醒的意識，迅速在腦中過了一遍中暑自救的法子。
她先是慢慢調整呼吸，不再大口粗喘，改為用鼻腔緩慢吸氣，舌尖抵著上顎，一點點將燥熱的濁氣吐出。
以此平復紊亂的氣息，讓躁動的心神緩緩穩下來。
做完這一步，她抬手取下草帽面罩、鬆開束腳束手帶。
解開束縛的瞬間，身體外表滯悶的熱氣散開了，胸口的憋悶稍稍緩解，可體內深處的灼熱感依舊還在。
蘇默拿出水囊袋，倒出小半掌涼水，用濕潤的掌心順著兩側太陽穴輕輕揉搓按壓。
冰涼的觸感貼上滾燙的皮膚，帶來一陣短暫的刺痛，緊隨而來的是一股清涼順著經絡散開。
揉搓了會兒，太陽穴突突的脹痛感，有所緩解。
緊接著，她將剩餘的涼水沾濕袖口，抬手擦拭額頭、後頸、耳後，還有兩側腋下、手腕內側這些血管密集的地方。
這些部位血流旺盛，是身體散熱的關鍵位置，涼水一敷，灼熱的體溫能快速往下壓。
她一遍又一遍擦拭。
擦完上半身，她雙腿伸直放平，膝蓋微微彎曲，讓全身的血液能順暢回流，避免因腦部供血不足，加重眩暈。
高溫中暑最怕隨意起身走動，她乾脆一動不動，靜心放鬆。
為了加快散熱，蘇默抓起地上乾燥的細黃土，薄薄撒在手腕、脖頸兩側。
黃土吸熱，能快速帶走皮膚上多餘的熱量。
就這樣安靜地坐了半個多時辰，隨著體表溫度一點點回落，原本天旋地轉的眩暈消散了，酸軟的四肢也一點點恢復了力氣。
北方更為乾熱，光靠她兩條腿這麼走下去，身體會吃不消的。
蘇默憂愁的目光望向遠路。
天色黑下來以後，她才起來趕路。
夜間比白天稍微好一點，她打算以後晚上趕路，白天休息。
上半夜，她睡了一個多時辰，下半夜起來接著趕路。
天邊泛起魚肚白，馬上就要天亮了。
蘇默打算在日頭高升之前，找個駐紮地歇息。
目前走的是山路，路兩邊的樹木少得可憐。
她一邊走一邊看，遲遲尋不到合適的駐紮地。
巳時末。
走上小土坡，蘇默舉目四望，不遠處有幾棵樹，還有一群人。
她的視線久久停頓在那群人身上，毫不猶豫的朝那邊走去。