曹德旺看著咄咄逼人的陳敬山，
壓低聲音咬牙切齒道：
「陳大人，凡事留一線，日後好相見，
不過一個孩子的胡言亂語，你又何必較真？」
陳敬山後退一步，朗聲開口：
「曹大人此言差矣，令愛的話在場諸位皆聽得清楚。
若下官不予追究，萬一被彈劾，
說陳某對詛咒當朝王爺之事置之不理，
往大了說，那便是不滿皇室，是殺頭的風險，您可別害我。」
曹德旺強壓火氣：「那以陳大人所言，此事該如何處理？」
嘴裡問著，心底卻暗自怒罵：混帳東西，
我倒要看你還真能處置得了我一個知州的女兒不成。
安茜看著兩人交鋒，心中頓覺好笑。
這陳大人一看便是官場老油條，
今日看似出手幫了自己，
實則定然想借著這件事謀求別的東西。
她不會天真以為，素昧平生的兩人，
初次相見，對方便會對她們母子存有幾分真心。
一番對峙落幕，陳敬山竟態度強硬，直接將曹華收押。
安茜雖不清楚二人全部的彎彎繞繞，
卻也看得明白，這初次交鋒，曹德旺已然落了下風。
安茜一行被安置進官舍居住，剛安頓下來，
曹德旺與陳敬山各自安排的丫鬟小廝便已經到位。
月風凝眉：「姑娘，要不要屬下去把這些人打發了？
看模樣，這兩撥人皆是各懷鬼胎。」
安茜笑道：「你就算將人趕走，
他們依舊會想方設法再往此處安插人手。
不必這般麻煩，全部打發到外院做活，
二門處派兩個人守著，不許他們踏入內院半步即可。」
月風頷首：「是！」
轉身便要前去安排，安茜又叫住他，低聲叮囑了幾句。
月風連連點頭退下。
待他走後，安茜才迴轉屋內，
親自安排爹娘的住處。
兒子年紀尚幼，此地處境不明，
安茜便讓孩子同自己一處歇息。
一家人洗漱完畢用過晚飯，
連日奔波的疲憊席捲而來，眾人便早早回房歇下。
另一邊，知州府依舊燈火通明。
姨娘跪在曹德旺身前，
一雙細嫩白皙的小手覆在男人膝頭，
哭得我見猶憐：「老爺，你萬萬不能不管華兒！
她雖是庶出，卻自小孝順，跟在妾身身邊長大，
倘若她有個三長兩短，妾身也不想活了。」
曹德旺被她哭得心煩，可這是自己寵了多年的愛妾，
終究不忍苛責，伸手將她扶起，耐著性子勸慰：
「別哭了，傷了眼睛。
今日華兒行事衝動，反倒給陳敬山遞了把柄，
還不知此人會如何拿捏於我。還有那對母子……」
說到此處，他語氣驟然加重：
「我已經同主子保證，
絕不會讓那個野種活著回到漠荒城。
今日鬧出這一樁事，倒是把局面弄得棘手起來。」
話音一轉：「你早些歇息。
那陳敬山，不敢對華兒下死手，且靜觀其變便是。
他今日敢同我撕破臉面，後續定然還會有所動作。」
姨娘雙眼通紅：「可咱們華兒，
從小到大哪裡受過牢獄這份苦楚！」
曹德旺長嘆一聲：「你也莫要覺得我心狠。
這孩子被你慣得毫無城府，有些話在家裡說說無妨，
在外面還敢口出狂言，就她今日說的那些話，
若是擱在都城，那是要掉腦袋的，連曹家都要被她拖累……」
話尚未說完，門外傳來急促的腳步聲，
緊跟著敲門聲響起，管家的聲音帶著幾分小心翼翼：
「老爺，陳大人登門拜訪。」
曹德旺止住話語：
「看吧，狐狸尾巴到底露出來了，這便找上門來了。」
曹德旺起身打算往外走，姨娘亦步亦趨跟在身後。
走到門口，曹德旺回過身：
「你是內宅婦人，先前在外是形勢所迫，
如今回到府中，該守本分。
前院不是你該去的地方，安心回後宅待著，
但凡有華兒的消息，我自會告知於你。」
姨娘滿心不甘，只得停下腳步，神色滿是哀怨。
曹德旺跟著管家去往前院正廳，
進門便見陳敬山正端坐飲茶，神態悠然閒適。
曹德旺心底暗恨，這筆今日受下的屈辱，
他早晚會連本帶利討回來。
壓下翻湧的情緒，神色不咸不淡開口：
「鐵面無私的陳大人光臨寒舍，不知有何指教？
莫不是本官哪裡又行事不妥，勞煩通判大人前來監察上官？」
陳敬山聽出話語之中夾槍帶棒，
卻絲毫不見惱怒，起身拱手：
「曹大人這是還在生下官的氣？
陳某也是迫不得已。
令愛當著一眾人的面詛咒親王、辱罵王妃，
下官若是不略施懲處，實在堵不住悠悠之口。」
曹德旺並不買帳，邁著四方步走到主位坐定，
端起茶盞輕抿一口：「照這麼說，倒是本官錯怪陳大人了。
既然戲也做夠，便該把小女放回來了吧。」
陳敬山指尖摩挲著杯沿，並未接這個話頭，
從容落座，話鋒一轉：
「曹大人，下官聽聞，您此番前來，
是要接管新近尋到的那金礦？」
方才還漫不經心的曹德旺，警惕瞬間拉滿，
原本靠在椅背上的身子瞬間繃緊：
「此話何意？莫非你打算拒不交權？
別忘了，此事乃是陳侯應允郡王的。」
陳敬山淺笑道：「曹大人言重，
若是家兄親口許諾，自然作數。
只是礦上近日接連出事，
眼下實在不便立刻將管理權移交到大人手上。」
金礦日進斗金，多把持一日，
便有源源不斷的黃金流入陳家。
就算大半要上交嫡系，只要稍加剋扣，
便足夠換來後半輩子的榮華富貴。
曹德旺面色一沉：「陳大人這番話，
是打算拖延時日，同本官打太極，
想將金礦開採權牢牢攥在陳家手中？」
他一掌拍在桌案，厲聲吩咐：
「陳敬山，這件事沒有商量餘地。
本官最多給你三日，三日期滿，
金礦務必交接完畢，我的人要進駐礦場接管諸事。」
陳敬山只是淡淡一笑，自顧飲茶，並不應聲。
曹德旺冷聲道：「姓陳的，我是替郡王辦事，
你莫要敬酒不吃吃罰酒。
得罪了郡王，你們侯府承擔不起後果！」
陳敬山依舊不接這番威脅，語氣平緩，慢悠悠開口：
「天漸涼了，曹小姐金枝玉葉，
不知能不能熬得住牢獄的苦楚，
聽聞牢中，老鼠蟑螂遍地皆是。」