深夜。涼州大營中軍死牢。
風卷著沙土，打在木柵欄上，發出沙沙的刺耳聲響。
孫伯提著一個紅漆食盒，右手拎著一壺燒酒。
秦霜穿著一身寬大的雜役灰布衣，背著半舊的藥箱，低著頭跟在後面。
死牢門口。兩個披甲帶刀的看守攔住去路。
「站住！幹什麼的！」左邊的看守長槍一橫。
「兩位軍爺，軍醫房送藥。」孫伯賠著笑臉，把食盒往前遞了遞。「給裡面那位秦隊正送吊命的湯藥。」
「韓副將有令，任何人不得探視重犯！」看守冷著臉。
「軍爺通融。韓副將也說了，三日後還得拿他祭旗。這要是今晚就咽了氣，到了點兵的時候沒活人，咱們誰也擔待不起啊。」孫伯從袖子裡摸出兩串銅錢，塞進看守手裡。
順勢把那壺燒酒遞過去。
「這天兒邪乎，凍透骨頭。老李，喝口暖暖？」孫伯壓低聲音。
看守老李顛了顛手裡的銅錢，又聞了聞酒香。
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「行吧。快去快回。」老李拔開酒塞，灌了一大口。「這誰啊？」他指著秦霜。
「我新收的學徒。讓他進去送，我在這陪軍爺說說話。」孫伯推了秦霜一把。「快去。」
秦霜低著頭，快步走進陰冷的甬道。
甬道兩側點著昏黃的豆油燈。
秦霜停在最深處的一間牢房前。
鐵將軍把門。
她從袖管里摸出一根極細的合金針。探入鎖孔。
手腕微轉。
「咔噠。」
鎖扣彈開。
秦霜推門。閃身而入。反手關嚴。
牢房內。霉味混合著濃重的血腥味。
秦烈靠在牆角。
比在薊城分別時瘦了兩圈。手腕、腳腕上，鎖著手腕粗的鐵鏈。
血痂一層層結在皮肉上。嘴唇呈現出詭異的紫黑色。
胸口起伏微弱。
中毒已深。
秦霜走到他面前。蹲下。
「爹。」
秦烈猛地睜眼。
渾濁的眼球里布滿血絲。他死死盯著眼前的女童。
胸口劇烈起伏。
「你怎麼來了！」秦烈壓著嗓子低吼。
牽動肺腑。他猛地弓起身子，劇烈咳嗽。
一口帶血的濃痰吐在枯草上。
鐵鏈嘩啦作響。
秦霜放下藥箱。從懷裡摸出一顆黑色的藥丸。表面裹了一層濃重的黃連粉，掩蓋了原本的氣味。
「吃下去。」秦霜把藥丸遞到他嘴邊。
秦烈偏頭避開。「你帶歲兒走！快走！這是死牢！」
「吃。」秦霜聲音極冷。不帶一絲情緒。
秦烈愣住。
秦霜直接捏住他的下顎，將藥丸塞進他嘴裡。
順手從藥箱裡拿出一個水壺，拔開塞子，對準他的嘴灌水。
秦烈被迫吞下藥丸。
「有人在你的飯里下了牽機藥和夾竹桃。慢性毒。十天發作。」秦霜收起水壺，蓋緊塞子。
秦烈瞳孔驟縮。
「今後只吃我送的東西。他們的飯，倒了。」秦霜拿出一包撕碎的熟牛肉，放在他手邊。
秦烈靠回冰冷的石牆上。呼吸粗重。
「爹連累你們了。」秦烈聲音沙啞，眼眶發紅。
「說案子。」秦霜拉過一張破木凳，坐下。雙腿懸空。「韓崇怎麼做的局？」
秦烈大口喘勻了氣。抓起地上的牛肉，用力咀嚼。
「四月初十。衛將軍去前線巡視。韓崇代管大營。」
秦烈咽下牛肉。「四月十二。韓崇命我押運三千石軍糧，送往左鋒營。」
「四月十五。剛出涼州城三十里，進黑風溝。」
「韓崇的親兵校尉陳虎，帶了兩百騎兵，圍了我的營地。」
秦霜目光銳利。「理由是什麼。」
「陳虎說，截獲了黑風寨的密信。信上說我勾結土匪，約定在黑風溝交割軍糧。」秦烈咬牙切齒。「他當場卸了我的兵權。」
「密信上有你的把柄？」秦霜問。
「有我的私印。」秦烈拳頭砸在枯草上。「那印章四月初八就丟了。我寫了文書上報，韓崇壓著沒批。」
「陳虎搜營了？」
「搜了。從我床底下的暗格里，搜出了一把短刀。」秦烈冷笑。「那是黑風寨大當家的刀。半年前我帶兵剿匪繳獲的。一直掛在帳篷里。四月初八那天，跟私印一起不見了。」
秦霜點頭。「私印，信物，全齊了。人證呢。」
「陳虎當場審問我的兵。」秦烈閉上眼。「李狗子，張三，王麻子。他們三個站出來，說親眼看見我半夜出營，和黑風寨的人接頭。」
「這三人跟你有仇？」
「沒有。都是我一手帶出來的老兵。」秦烈聲音發顫。「韓崇拿他們的家人要挾，或者給了重金。他們反咬一口。」
秦霜面無表情。「不肯作偽證的呢。」
「我的親兵趙四，罵陳虎血口噴人，拔刀反抗。被陳虎當場砍了腦袋。」秦烈眼角滑下一滴渾濁的淚。「剩下的弟兄，全被繳了械，關在後勤營做苦力。」
「趙四的屍體呢。」
「扔在亂葬崗。餵了野狗。」秦烈咬牙。
「糧去哪了。」秦霜追問。
「陳虎把我押回大營。第二天，韓崇就通報全軍。說軍糧在黑風溝被黑風寨劫了。押糧隊死傷大半。」
秦霜手指在膝蓋上輕輕敲擊。
「物證，人證，帳目。閉環了。」秦霜開口。
秦烈絕望地搖頭。「霜兒。韓崇布的死局。翻不了。帳平了。人證物證全在他手裡。衛將軍不在，沒人能查他。」
「他有破綻。」秦霜停止敲擊。
秦烈抬頭。「什麼破綻？」
「那三千石糧，根本沒去黑風溝。」秦霜直視他的眼睛。「我來涼州的路上，跟了一支商隊。打著義豐糧行的旗號。運的是軍糧麻袋。」
秦烈愣住。
「裡面裝的是沙土和霉米。整整一千石。」秦霜語氣平淡。
秦烈瞪大眼睛。呼吸急促。
「韓崇把好糧換了。私吞了。用霉米填帳。為了平那三千石的虧空，他必須製造一場劫案。」秦霜總結。「你，只是那個替死鬼。」
秦烈雙目圓睜。骨節攥得發白。
「畜生！前線的兵還在餓肚子！他敢貪軍糧！」秦烈怒吼。
「噤聲。」秦霜冷喝。
秦烈死死咬住嘴唇。嘴角滲出血絲。
「換糧，需要人手。運糧，需要車隊。銷贓，需要糧行。」秦霜站起身。「只要是人幹的，就會留下痕跡。」
秦烈看著眼前的女兒。
這等心智，這等謀略。絕非一個六歲女童能有。
但他沒有問。他只知道，這是他的女兒。
「霜兒。查下去，只會把你們姐弟倆搭進去。韓崇手眼通天。」秦烈伸出滿是血污的手，死死攥住秦霜的手腕。
「帶弟弟走。回薊城。爹連累你了。」秦烈聲音哽咽。老淚縱橫。
秦霜回握住他的手。
手心裡全是冷汗。
「爹。」秦霜聲音極穩，透著與年齡絕不相符的冷硬。「三日太短。我來不及走完所有程序。」
秦烈睜大眼睛。
「但七天內，我讓你走出這間牢。」秦霜一字一頓。
秦烈嘴唇哆嗦。
「你現在要做的只有一件事。」秦霜盯著他。「活著。」
秦烈喉結劇烈滾動。重重點頭。
秦霜抽出手。轉身走向牢門。
她回頭看了一眼。
昏暗的燈影下。秦烈靠著牆。手腕上的鐵鏈垂在地上。他抓起剩下的一塊牛肉，艱難地塞進嘴裡。
喉結滾動。拼命咽下。
秦霜推開牢門。閃身出去。
鎖扣重新合上。
死牢門口。
孫伯還在和看守老李扯閒篇。
秦霜低著頭，悄無聲息地走到孫伯身後。
「喲，送完了？」老李瞥了她一眼。
「送完了。老李，你慢慢喝，我們先回了。」孫伯提起食盒。
「走吧走吧。」
兩人走出死牢大門。
夜風吹過。捲起漫天黃沙。
秦霜走到一條黑暗的甬道里。
她靠著冰冷的石牆。站定。
孫伯緊張地看著她，不敢出聲。
秦霜閉上眼。胸口微微起伏。
腦海中的棋盤徹底鋪開。
先斷毒。揪出送飯的伙夫。
再找人證。那三個作偽證的兵，或者押運霉米的人。
最後，把證據送到衛將軍面前。
七天。夠用。
秦霜睜開眼。邁開步子。走向黑暗深處。