姑蘇的城門敞開著。
裡面是紅綢與燈籠。
喧天的鑼鼓聲隔著江面傳來，透著一股極不真實的喜慶。
趙小虎站在秦霜身後，感到一陣費解。
「姐，這王家唱的是哪一出？」
「唱戲，總得有觀眾。」
秦霜的目光越過那片虛假的繁華，看向城池深處。
「傳令，大軍登陸，按陣列推進。虎衛營在前，弓弩手準備。」
旗艦靠岸。
秦霜翻身跨上戰馬，第一個踏上了姑蘇的土地。
三十名北境老兵緊隨其後，組成一個鋒利的箭頭。
大軍的鐵甲洪流，無聲地湧入這座張燈結彩的城池。
城門口，一名鬚髮皆白的老者，帶著數百名頭戴方巾的姑蘇名士，早已等候在此。
正是王家家主，王寬。
他穿著一身極為考究的錦袍，臉上帶著溫和的笑意。
看到秦霜的軍隊，他沒有一絲驚慌。
他率眾深深一揖。
「姑蘇王氏，率闔城士紳，恭迎欽差郡主駕臨。」
聲音洪亮，儀態周全，仿佛真的是在迎接一位尊貴的客人。
他直起身，微笑著看向馬上的秦霜。
「郡主遠道而來，一路辛苦。城內已備下香車軟轎，還請郡主移步，容我等一盡地主之誼。」
他身後的一眾名士也隨聲附和。
「請郡主下馬登車，全我姑蘇禮數。」
「是啊，郡主乃千金之軀，怎可鞍馬勞頓。」
他們將「禮數」二字咬得很重。
這是他們設下的第一個圈套。
只要秦霜下了馬，坐上他們的車，就等於接受了他們的安排，接下來的節奏，便會落入他們的掌控之中。
秦霜沒有說話。
她只是坐在馬上，看著王寬。
那目光不帶任何情緒，卻讓王寬的笑容有些僵硬。
片刻之後。
秦霜動了。
她沒有下馬。
她雙腿輕輕一夾馬腹。
戰馬長嘶一聲，邁開四蹄，徑直從王寬和他身邊的名士們面前穿了過去。
王寬只覺得一陣疾風撲面而來。
他下意識地後退一步，才堪堪避開馬頭。
等他回過神時，秦霜已經帶著她那三十名親兵，朝著城內主街長驅直入。
王寬臉上的笑容徹底消失了。
他身後的一眾名士，個個面露錯愕與憤慨。
「豈有此理！」
「目中無人！」
「此乃蠻橫之舉，毫無禮法可言！」
王寬的臉色鐵青，他沒想到秦霜竟會用如此粗暴的方式，直接撕破了他精心布置的「禮」。
他回頭看了一眼身後緩緩逼近的鐵甲大軍，只能咬著牙，帶著人快步跟了上去。
秦霜騎著馬，一路暢通無阻。
街道兩旁的百姓早已被清空，只剩下空蕩蕩的商鋪和隨風飄搖的紅燈籠。
她的目的地很明確。
王家府邸。
當她抵達那座氣派非凡的府邸門前時，王家的大門同樣敞開著。
她沒有停下。
戰馬的鐵蹄踏過高高的門檻，徑直闖入了王家的正堂。
正堂之內，早已坐滿了人。
全是江南地界有頭有臉的清流名宿。
他們個個正襟危坐，神情肅穆，將整個正堂擠得水泄不通。
看到秦霜騎馬而入，堂內響起一片壓抑的驚呼與怒斥。
一名坐在最前排，白髮蒼蒼的老者猛地站起，用拐杖重重一頓地面。
「放肆！」
「王家正堂乃議事之所，豈容爾在此縱馬！」
他德高望重，是江南士林領袖，一開口，便帶著一股審判的意味。
立刻有人跟著附和。
「郡主雖有皇命在身，亦不可廢棄人倫禮法。速速下馬，向王老家主賠罪！」
又有一名中年文士站了出來，痛心疾首。
「郡主年幼，或不知兵戈一起，生靈塗炭。姑蘇乃文華之地，何辜遭此兵禍？還請郡主慈悲為懷，退兵城外，莫要讓我江南百姓流離失所。」
一人一句，此起彼伏。
他們的話語裡，充滿了「禮法」、「孝道」、「人倫」、「蒼生」。
他們要用這些看不見摸不著的道德枷鎖，將秦霜捆死在這裡。
逼她退兵，逼她給王家留足體面。
遲一步趕到的王寬，看到這一幕，心中又安定下來。
他就不信，一個六歲的女娃，能頂得住整個江南士林的口誅筆伐。
秦霜終于勒住了馬。
她端坐在馬背上，環視著滿堂義憤填膺的「賢達」。
她靜靜地聽著，直到堂內的聲音漸漸平息。
然後，她開口了。
「說完了？」
她的聲音很輕，卻清晰地傳到每個人耳中。
「你們說禮法，那本官，就跟你們說說大燕的律法。」
她的聲音陡然轉冷。
「《大燕律·兵甲篇》第三條，凡私藏甲冑、連弩等軍國重器者，以謀逆論處。」
「本官聽說，王家效仿前朝，私設一座八角塔，裡面藏盡天下奇珍。不知，可敢讓本官的將士進去搜一搜，看看除了奇珍，還有沒有別的東西？」
此言一出，王寬的眼皮猛地一跳。
堂內一些知情者的臉色也變了。
秦霜沒有停頓。
「《大燕律·戶律篇》第七條，凡遇災年，囤積糧米，操控市價，致使餓殍遍地者，抄沒家產，全族流放三千里。」
「金陵饑荒，餓死者數以萬計。而姑蘇的糧倉，卻滿得快要溢出來。王家作為江南第一糧商，敢說自己手上沒有沾染百姓的血嗎？」
這番話，如同重錘，狠狠砸在眾人心口。
那些剛才還在高談闊論「蒼生」的名士，此刻臉色煞白，一個字也說不出來。
秦霜的目光，最終落在了王寬的身上。
「《大燕律·軍法篇》第一條，宗室藩王、世家門閥，豢養私兵不得逾制。無朝廷兵部勘合，私自蓄養部曲五百人以上者，視為謀反，當誅九族。」
「王家主，你府上的護衛家丁，似乎不止五百人吧？你囤積的那些糧食與軍械，又是準備給誰用的？是給從金陵逃來的白蓮教妖人，還是給你自己？」
字字誅心。
秦霜的每一句話，都引自《大燕律》。
每一條，都是足以讓王家萬劫不復的死罪。
她根本不與他們辯論虛無縹緲的「禮法」與「道德」。
她只用大燕朝最鋒利的刀，一條一條地，割在王家的咽喉上。
整個正堂，安靜得能聽見燭芯爆裂的聲響。
方才還氣勢洶洶的江南名士們，此刻如同被掐住了脖子的雞，啞口無言。
他們看著馬背上那個小小的身影，心中只剩下恐懼。
這不是辯論。
這是單方面的碾壓。
在正堂角落裡，一名錦衣青年沒有看秦霜，他的全部注意力，都被秦霜馬鞍旁掛著的一具手弩吸引了。
那是軍中制式的連弩。
青年的眼中，閃動著一種近乎狂熱的光。
他正是王家四公子，王珩。
眼看大勢已去，王寬心中最後一絲僥倖也破滅了。
他臉上的驚慌與憤恨瞬間褪去，換上了一副讓人捉摸不透的笑容。
他忽然撫掌。
「郡主明察秋毫，字字珠璣，老夫佩服。」
他仿佛完全忘了剛才的對峙，對著秦霜深深一躬。
「王家世代忠良，豈會行此不法之事。郡主所言，皆是宵小污衊。」
「不過，為了向郡主自證清白，也為了助郡主肅清江南亂象，老夫這裡，倒是有一樣東西，要獻給郡主。」
他拍了拍手。
一名管家立刻捧著一個紫檀木的盒子，恭敬地呈了上來。
王寬親自打開盒子。
裡面，是一本厚厚的名冊。
「這是魏淵那個奸賊，在江南任上時，收受的所有賄賂總帳。」
王寬微笑著，將那本名冊高高舉起，送到秦霜面前。
「今日，老夫便將此物獻於郡主，以表我王家忠君愛國之心。」