府衙大堂內，空氣凝滯。
「聖女已入京城。」
「英國公、吏部侍郎、宗正寺卿……接連暴斃。」
秦烈看著手中那張薄薄的絲帛，只覺得重逾千斤。
「霜兒，京中生變，陛下急召。我們必須立刻拔營回京。」他聲音嘶啞。
幾名將領立刻附和。
「將軍說的是！京城安危大於一切！」
「末將願為先鋒，星夜馳援！」
秦霜沒有說話。
她走到那名被五花大綁的苗袍少女面前。
「聖女在京城，那你是誰？」
少女抬起頭，臉上滿是詭異的狂熱。
「我？我只是聖教最微不足道的僕人。」
「你的任務，就是用這所謂的蟲陣和毒霧，拖住我們南征大軍的腳步。」秦霜陳述。
少女臉上的笑容僵住。
「你怎麼……」
「調虎離山。」秦霜吐出四個字。
「你們用京城的亂局，逼我們回援。只要我們一動，蘇衡的叛軍主力便會長驅直入，與你們裡應外合，徹底斷掉大燕的南境。」
大堂內瞬間安靜下來。
秦烈和眾將領的臉色都變了。
「所以，我們不能走。」秦霜轉身，目光掃過在場每一個人，「一步也不能退。」
「可京城怎麼辦？陛下的安危……」秦烈焦急萬分。
「爹，你忘了，秦歲還在京城。」
秦霜走到案前，鋪開一張空白的絲帛，拿起筆。
「京城的事，我來遙控。」
她筆走龍蛇，字跡鋒銳。
「趙小虎。」
「姐！」
「去信鴿營，挑一隻最快的暗紅色鷹隼。立刻！」
半個時辰後，一隻神駿的鷹隼沖天而起，消失在北方的天際線。
京城，東宮。
太子坐在書案後，眉頭緊鎖。
幾名太醫跪在地上，瑟瑟發抖。
「殿下，英國公等人的死因……確實查不出任何毒素。只怕……只怕是南疆的邪術。」
太子一拳砸在桌上。
「邪術？一群廢物！」
就在這時，一名內侍匆匆入內。
「殿下，秦家公子秦歲求見。」
秦歲走進書房。
他神色平靜，手裡拿著一卷絲帛。
「殿下，家姐來信。」
太子接過絲帛，一目十行。
「天羅地網？引蛇出洞？」太子眼中閃過一絲疑慮，「你姐姐遠在西南，如何能斷定刺客的手段和目標？」
「家姐在蜀城生擒了一名蠱師，問出些東西。」秦歲回答，「她說，聖女的目標，是那些曾經在朝堂上反對過她的大臣。」
太子一愣。
英國公，吏部侍郎，宗正寺卿……
這些人，都是當初極力反對秦霜參政、主張將她圈禁的老臣。
「她讓你以宗室長輩安慶王為餌？」太子問。
「安慶王年邁，深居簡出。身邊侍從僕役都是幾十年的老人，不易被滲透。是最好的誘餌。」秦歲解釋。
「可若是安慶王出了事……」
「家姐說了，捨不得孩子，套不著狼。」秦歲語氣平淡，「事成之後，秦家會記安慶王府一個人情。」
太子沉默片刻。
「好。就按你姐姐說的辦。」
蜀城，夜。
平南大軍營地，火把通明。
秦霜站在巨大的沙盤前，手中拿著一根細長的木桿。
「敵軍前哨大營，位於蒼狼山南麓，距離此地三十里。」
「守軍約三千人，仗著地形險要，以為我們不敢夜襲。」
沙盤上，蒼狼山的地形被完整還原。
秦烈、張鐵牛、趙小虎等人圍在沙盤前，神情專注。
「今夜子時，我要你們端掉它。」秦霜的木桿重重點在沙盤上那個代表敵營的標記上。
張鐵牛皺眉：「郡主，夜間山路難行，我軍火統優勢難以發揮。強攻恐傷亡不小。」
「不強攻。」秦霜抬眼，「趙小虎。」
「姐！」
「你率雷霆衛百人，帶上所有的『開山雷』，從西側絕壁攀爬上去。那裡是他們防禦最薄弱的地方。」
「在山頂，給我用『開山雷』，把他們的糧草和帥帳，一起炸上天。」
「是！」趙小虎領命。
秦霜又看向張鐵牛。
「張將軍，你率五千步卒，在正面埋伏。」
「等敵營火光一起，軍心大亂，你即刻率軍掩殺。他們必敗。」
「末將領命！」
同一時刻，京城，安慶王府。
夜深人靜。
王府後院一間偏僻的廂房內，安慶王正由一名新來的美貌侍女伺候著，準備安歇。
侍女端著一盆熱水，裊裊娜娜地走近床邊。
她的指尖，藏著一根浸過劇毒的銀針。針尖在燭火下泛著詭異的幽光。
只要輕輕一刺，這位王爺便會立刻斃命，身上浮現出詭異的蓮花紅斑。
她的手即將觸碰到安慶王。
窗外，傳來一聲極輕的貓頭鷹叫。
侍女的動作頓住。
下一刻，房門被猛地撞開！
數十名持強弓硬弩的東宮衛士湧入！
床上的安慶王一躍而起，哪裡還有半分老態。他從枕下抽出一把雪亮的長劍。
是太子身邊最得力的侍衛統領假扮的。
侍女臉色劇變，尖叫一聲，反手將銀針刺向自己的咽喉。
她想自盡。
黑暗中，一道身影更快。
秦歲如鬼魅般從房樑上落下，手中一把匕首精準地格開銀針，同時一腳踹在侍女的膝蓋上。
侍女慘叫一聲，跪倒在地。
衛士們一擁而上，將她死死按住。
「拿下！」
秦歲收起匕首，走到窗邊。
一隻暗紅色的小巧信鴿，正靜靜地停在窗沿上。
他解下信鴿腿上的細小竹筒。
「姐，京城事了。」
他低聲說了一句，將一張新的字條塞入竹筒，放飛了信鴿。
西南，蒼狼山。
子時已至。
趙小虎率領的雷霆衛，如同黑夜中的猿猴，悄無聲息地攀上了西側的絕壁。
山頂的風極大。
下方，敵軍的前哨大營燈火稀疏，巡邏的士兵哈欠連天。
趙小虎打了個手勢。
十幾名雷霆衛從背囊中取出用油布包裹的「開山雷」，點燃引線。
「扔！」
十幾顆「開山雷」被同時扔進了敵營的糧草堆和帥帳周圍。
震耳欲聾的爆炸聲，瞬間撕裂了夜空！
火光沖天而起，將整個山谷照得如同白晝。
巨大的氣浪將帳篷和糧草掀飛到半空。
營地內，慘叫聲、驚呼聲亂作一團。
叛軍從睡夢中驚醒，沒穿鎧甲沒拿兵器，四處亂撞。
「殺啊！」
山谷正面，張鐵牛率領的五千步卒，在此刻發起了衝鋒。
喊殺聲震天動地。
平南大軍如猛虎下山，沖入混亂的敵營。
戰鬥變成了一場單方面的屠殺。
秦霜站在遠處山坡上，看著這一切。
她身旁，一名斥候軍官剛剛收到京城傳來的鷹隼傳書。
「郡主！京城捷報！秦公子協同太子，已成功設伏，生擒聖女妖黨！」
秦霜點了點頭。
「知道了。」
山谷里的戰鬥已經接近尾聲。
趙小虎帶著一隊人，從山頂沖了下來，直奔被炸毀的帥帳區域。
很快，他帶著兩名士兵，臉色凝重地跑了回來。
「姐！營里有發現！」
秦霜跟著趙小虎，走進那片狼藉的營地。
在一處被炸塌一半的地牢里，火把照亮了裡面的景象。
幾名身形魁梧的漢子，被鐵鏈鎖在牆上。
他們衣衫襤褸，渾身是血，身上布滿了被烙鐵燙傷和鞭子抽打的痕跡。
其中一人的雙腿膝蓋骨，已經被生生敲碎，無力地垂著。
另一人的十根手指，全被釘上了竹籤。
他們抬起頭，看到秦霜身邊的秦烈，渾濁的眼睛裡爆發出難以置信的光。
「秦……秦將軍？」
一個漢子用嘶啞得幾乎聽不見的聲音開口。
「你是……」秦烈看著他們，覺得有些眼熟。
「末將……末將是蘇衡將軍麾下……偏將，王崗……」那漢子嘴唇哆嗦，眼淚混著血水流下，「我等奉蘇將軍之命，前往絕命谷外求援……被叛軍伏擊……被……被關在此地……嚴刑拷打……」
他抬起那雙被釘滿竹籤的手。
「他們……他們想問出絕命谷的入口……」
「他們說……蘇將軍……撐不了幾天了……」