蘇衡說完那句話，就徹底陷入了昏迷。
他緊抓著秦霜手臂的手也隨之鬆開，垂落下去。
「傳軍醫！」
「快！郡主說要準備乾淨的營帳和熱水！」
洞內洞外，雷霆衛的士兵們立刻行動起來。
秦霜站起身，將蘇衡交給親衛們小心翼翼地抬出山洞。
她的神色恢復了慣有的平靜。
可只有她自己知道，蘇衡那句話在她心裡掀起了多大的波瀾。
苗疆叛軍，擁有了數量龐大的火器。
這意味著什麼？
這意味著他們此前的所有作戰計劃，都可能因此失效。
大燕軍隊引以為傲的火統優勢，正在被迅速抹平。
「趙小虎。」
「姐，我在。」
「去把我們在戰場上繳獲的所有火統，還有那些殘骸，全部搬到我的帳篷里。」
「全部？」趙小虎有些不解，「那些炸壞的也要？」
「炸壞的，尤其要。」
「是！」
一個時辰後，平南大軍的臨時營地。
秦霜的帥帳被清空，地上鋪著巨大的油布。
油布上，擺滿了各種各樣的火器殘骸。
有從絕命谷戰場撿回來的，也有從苗疆王逃跑路徑上搜集到的。
完好的火統只有寥寥幾支，大部分都是炸膛、斷裂的零件。
機括，槍管，槍托，散落一地。
帳內瀰漫著一股硝煙和機油混合的怪味。
秦霜跪坐在油布前，不顧髒污，一件一件地拿起那些殘骸仔細查看。
趙小虎站在一旁，大氣也不敢出。
他看著郡主用一把小小的匕首，熟練地撬開一個火統的機括。
那動作，比工部最有經驗的老師傅還要利落。
「姐，看出什麼了？」他忍不住問。
秦霜沒有抬頭，她拿起另一截斷裂的槍管。
「這些火統，做工很粗糙。」
「是，我們的人也說了，他們的火統炸膛的很多，不然蘇將軍他們撐不到現在。」
「粗糙，但不是仿造。」
秦霜放下槍管，拿起一個還算完整的槍栓，在手裡掂了掂。
「你看這裡。」
她指著槍栓尾部一個不起眼的卡槽。
「這個樣式，還有這個機括的傳動結構，是大燕兵部去年才剛剛定下的新制式。」
「為了防備圖紙外泄，所有新式火統的圖紙都由陛下親覽，鎖在宮中，只有兵部和工部核心的幾個督造官才有資格查看。」
趙小虎聽得心驚。
「姐，你的意思是……有兵部的人，把圖紙泄露出去了？」
秦霜搖搖頭。
「不止是泄露圖紙那麼簡單。」
她拿起一塊被炸得扭曲變形的鐵片，湊到眼前。
「你看這塊鐵的斷口。」
趙小虎湊過去，什麼也看不出來，就是一塊爛鐵。
「這鐵……有什麼問題？」
「你仔細看，斷口處能看到一層一層，像書頁一樣的紋理。」
秦霜用指尖輕輕划過那道紋理。
「這是百鍊鋼，而且是用了特殊的摺疊鍛打法。」
「這種冶煉技術，整個大燕，只有一家會。」
趙小虎努力思索著，卻毫無頭緒。
秦霜吐出兩個字。
「王家。」
趙小虎的臉色瞬間變了。
王家，曾經的京城第一將門。
十年前，老英國公王赫的獨子，鎮北將軍王驍，被查出私自冶煉兵器，勾結北蠻，意圖謀反。
證據確鑿，王家滿門抄斬，家產全部充公。
其中最要緊的，就是他們家傳的，那套獨步天下的冶煉秘法。
當時負責抄家和封存所有卷宗、秘法的，正是如今權傾朝野的……
一個名字呼之欲出，趙小虎卻不敢說出口。
「王家的冶煉秘法，早已被列為最高機密，封存在兵部的武庫最深處。」
秦霜的聲音很輕，卻像重錘敲在趙小虎心上。
「能接觸到兵部最新制式圖紙，又能拿到王家被封存的冶煉秘法……」
「這兩種東西，同時出現在了西南叛軍的手裡。」
秦霜站起身，在帳內緩緩踱步。
一幅巨大的拼圖，在她腦中飛速成型。
苗疆為什麼敢叛亂？
一個偏居一隅的彈丸之地，憑什麼有底氣挑戰大燕的軍威？
毒蠱？戰象？
不，那些都只是旁門左道。
他們真正的底氣，是這些源源不斷送來的火器。
是那個站在他們身後，在京城為他們提供支持的龐然大物。
有人在用大燕的刀，砍大燕的根。
這是一場精心策劃的陰謀。
西南亂，則秦烈這位平南將軍必須出征。
京中亂，聖女下蠱，朝臣暴斃，皇帝束手無策。
內外夾擊，遙相呼應。
好大的手筆。
「我明白了。」
秦霜停下腳步，眼中是一片冰冷的清明。
「西南的叛亂，從一開始就不是真正的目的。」
「一顆用來拖住我爹，拖住平南大軍的棋子。」
「他們的真正目標，是京城，是皇權。」
趙小虎感到一陣不寒而慄。
他從未想過，一場邊境的叛亂背後，竟藏著如此可怕的圖謀。
秦霜重新蹲下，拿起最後一個還算完好的火統槍托。
那是一個用硬木製成的槍托，木質尋常，打磨得也很粗糙。
她用匕首的尖端，在槍托底部連接鐵板的位置，輕輕颳了刮。
那裡的顏色似乎比別處深一點。
刮掉一層薄薄的漆，一個極其隱秘的刻印，顯露出來。
那不是一個完整的字。
而是一個字的偏旁。
一個「木」，一個「子」。
合起來，是一個「李」字。
秦霜的動作停住了。
京城李姓的權貴……
範圍瞬間縮小了。
是巧合嗎？還是對方故意留下的記號？
就在這時，帳簾被猛地掀開。
一名雷霆衛的士兵連滾帶爬地沖了進來，臉上滿是驚慌和喜悅交織的複雜神色。
「郡主！小虎哥！」
「抓到了！我們抓到了一個活的！」
趙小虎一怔：「抓到什麼了？」
「一個細作！鬼鬼祟祟在我們營地周圍探頭探腦，被我們巡邏隊按住了！」
秦霜的目光從那個「李」字上移開。
「人呢？」
「就在外面！」
「帶進來。」
很快，一個穿著本地山民服飾，身材瘦小的男人被押了進來。
他渾身發抖，一看到帳內地上的火器殘骸，臉色瞬間變得慘白。
「郡主問你話，老實交代！」趙小虎喝道。
秦霜沒有問他叫什麼，也沒有問他來做什麼。
她只是平靜地陳述一個事實。
「你們的主力，不在這裡。」
那個細作猛地抬起頭，眼中滿是不可置信。
秦霜繼續說。
「絕命谷只是一個誘餌，用來吸引我的注意。」
「蘇衡將軍的三百親兵，那頭戰象，甚至苗疆王本人，都是棄子。」
「說吧，你們真正的主力，去哪了？」
細作的心理防線在秦霜平靜的注視下，一寸寸崩潰。
他以為自己要面對的是嚴刑拷打。
卻沒想到，對方竟像什麼都知道一樣。
「我說……我都說……」
細作癱軟在地，聲音發顫。
「我們的大帥……他……他算準了平南將軍的大軍行進緩慢，輜重未至……」
「我們主力大軍，一萬五千人，配備了三千支火統，繞開了絕命谷……」
「他們去偷襲平南將軍秦烈的主營了！」