野林深處，刀劍碰撞的聲音極密。
秦霜單手扣住韁繩，戰馬躍過倒地的枯木，長刀直接橫掃而出。兩名蒙面騎兵剛舉起長矛，便翻身落馬。
秦烈策馬趕到，百斤大刀借著衝力直劈，將第三名蒙面騎兵連人帶馬劈翻在地。趙小虎帶幾十名騎兵從側翼合圍，弓弦連響，箭矢扎進其餘騎兵後背。
不過十幾個呼吸，圍攻的蒙面騎兵死傷大半，剩下幾人拔轉馬頭倉皇逃竄。
「不用追了。」秦霜勒住戰馬，「護住車駕。」
官道旁，兩輛蒙著黑布的馬車停在樹下。那具雕刻金絲蟠龍紋的楠木靈柩斜擱在車架上，棺角染著半片暗紅的血斑。
一名鬚髮灰白的老者從馬車後跌跌撞撞爬出，撲在泥地上。老者頭上的梁冠早掉了，身上穿著滾金邊的親王吉服，袍子下擺被荊棘扯成碎布。
秦烈跳下馬背，盯著老者的臉看了一眼，大步上前：「康王叔？怎麼是你！」
趴在地上的老者抬起頭，認出了秦烈，當場哭出聲來：「秦烈！霜丫頭！真是你們！」
秦烈伸手將老王爺扶起來：「王叔，你們不是在京城嗎？這靈柩里躺的是誰？京城到底成什麼樣子了？」
康王抓著秦烈的鐵甲護臂，手抖得厲害：「靈柩里……是七叔公恭親王啊！他老人家八十有二了，就因為在朝堂上罵了一句奸臣，被李嵩當殿命人用金瓜武士活活打斷了脊梁骨！」
清音提著藥箱上前，取出一塊乾淨細布替康王包紮額頭的破口。
秦霜走到車架前看了看靈柩上的盤龍紋，轉向康王：「李嵩封了九門，你們是怎麼帶靈柩逃出來的？」
康王靠在車輪旁，眼淚掉進鬍鬚里：「先帝晏駕當夜，李嵩帶內侍闖乾清宮，太醫院院使當場被杖斃，李嵩矯詔冊立年僅三歲的十二皇子為帝，自己當了輔政王！」
「先帝到底怎麼咽氣的？」秦烈急聲問。
「就是李嵩下的毒手！」康王拍著大腿哭喊，「御史台十七名諫官跪在宮門外哭先帝，李嵩直接調動虎賁衛，把十七個人全綁在午門前剝皮抽筋！恭親王氣不過，領著我們十二位宗室王爺進宮討說法，被李嵩設伏兵當殿打死，宗正寺的宗譜都被扔在地上踩！」
趙小虎握緊佩刀：「那太子殿下呢？」
康王聲音發顫：「太子被困在景福殿！李嵩斷了東宮的水火，放話說太子謀逆弒君，還在景福殿外堆滿柴草，要活活燒死太子！我們幾家宗室拼死湊了三百死士，買通西直門運水車的校尉，借著送恭親王遺體出京的名頭，硬殺出了一條血路！」
說到這裡，康王從懷裡摸出一份被血浸透的黃綢：「十二位王爺，逃出來的就剩我和禮王兩家。禮王在渡口為擋追兵跳了江！李嵩派出鐵騎四處追殺宗室，京城的護城河裡全是死人啊！」
秦霜接過那塊帶血的黃綢，展開掃了一眼，上面按著七八個鮮紅的血手印，全是宗親的絕筆畫押。
秦烈一拳砸在車轅上，硬木碎裂開來：「老匹夫！喪心病狂！連皇室宗親都敢這般屠戮！」
平南軍將士個個握緊手裡的兵刃，群情激憤。
康王抹掉臉上的淚水，一把拉住秦霜的衣袖：「霜丫頭，京畿各處大營全被李嵩用偽詔換了心腹統領。京城西山的十三座永豐大糧庫，全被李嵩秘密抽空了！」
秦霜動作一頓：「西山大糧倉空了？」
「全空了！」康王肯定地點頭，「西山存糧夠京畿軍民吃上整整三年。三日前，李嵩動用禁軍連夜推了幾千輛大車進山，把糧庫搬得連一顆穀子都沒剩下！守庫的戶部官吏被秘密處決了三十多人！他根本不是要守京城，把糧食運走，不知道要幹什麼傷天命的勾當！」
秦霜把黃綢折好收進懷中。西山大糧庫是京城的底氣，李嵩把糧食抽走，與西南戰場出現的特供官糧對上了號。這個權臣在倒賣國本，給敵國或叛軍換取軍械。
秦霜轉過身對清音交代：「把傷員移到後隊，拿烈酒和金創藥給宗親治傷。準備軟轎，把恭親王的靈柩妥善護送。」
康王看著四周黑壓壓的平南精騎，神情惶恐：「霜丫頭，李嵩手裡攥著玉璽，已昭告天下說你們是逆賊。你們這兩萬人馬回京，名不正言不順，百官不敢接應你們啊！」
秦霜跳上旁邊的一處泥土高台。高台周圍，兩萬平南輕騎勒住韁繩，刀矛林立，江風從後方吹來，戰旗獵獵作響。
秦烈踏上高台，拔出腰間大刀插在泥土裡。秦霜環視全軍，拔出佩刀直指北方長空。
「全軍聽令！」兩萬將士齊刷刷抬頭。
秦霜抽出懷裡那份沾滿宗親鮮血的黃綢高高舉起：「先帝並非病逝，乃首輔李嵩弒君奪位！李嵩矯詔篡政，囚禁太子於景福殿，斷水斷糧，意圖焚殺儲君！他杖斃太醫，午門屠殺十七名御史，殿前擊殺八旬恭親王，追殺皇室宗親！他更勾結西南叛軍，私盜西山大糧庫，倒賣國本軍餉！」
秦霜手腕發力，刀刃劃破長空，斬斷身旁的大纛繩索：「今日，皇室血詔在此，宗親屍骨在此！首輔李嵩犯下十大重罪：弒君、矯詔、囚儲、屠忠、戕親、擅權、盜糧、通敵、殘民、謀逆！罪不容誅！」
台下的平南軍士兵徹底怒了，爆發出震耳欲聾的大吼：「清君側！誅國賊！迎太子！誅李嵩！」
秦霜將長刀橫推身前：「大燕律法在，公理在，兩萬百戰將士在！平南軍今日名正言順，打起勤王旗號！誰若退縮，軍法從事！隨我殺回京城，剁下李嵩的首級，迎太子登基！」
秦烈舉刀狂吼：「勤王！殺回京城！」
衡將軍提槍拍馬：「勤王！」
兩萬鐵騎的聲浪幾乎掀翻荒林，士兵們眼眶發紅，刀鞘撞擊胸甲，殺意沸騰。
「收攏隊伍，開拔！」秦霜走下高台翻身上馬。
趙小虎策馬過來：「姐，宗親家眷安排好了。康王由後營精銳護送。」
「把戰馬餵飽豆料。」秦霜交代，「換馬不換人，今夜走官道，天亮前必須推進一百五十里。」
衡將軍來到陣前：「郡主，李嵩既然派了死士追殺宗室，必定知曉長江防線潰敗的消息。前面百里內，恐怕不會平靜。」
秦霜看向官道前方：「他派多少人來，我們就殺多少。」
大軍拔營，兩萬輕騎化作一條黑色的洪流，沿著官道向北狂奔。
夜幕降臨得極快。天空沒有半點星光，寒風吹得草木發出嗚嗚的聲響。兩萬騎兵熄滅火把，全軍噤聲，只聽得見雜亂而沉重的馬蹄踏泥聲。
秦霜騎在最前頭。前方的官道穿過一片狹窄的紅石峽谷，兩側全是陡峭的碎石矮坡。
行軍到子時三刻，隊伍正走到峽谷中央。空氣里突然多了一股濃重的鐵鏽與生皮革的味道，戰馬的耳朵猛地豎起，前蹄在泥水裡打滑。
秦霜立刻抬起右手：「停！」兩萬騎兵整齊勒住韁繩，戰刀出鞘的輕響連成一片。
秦烈策馬趕上前：「霜兒，怎麼了？」
秦霜伏下身子，將掌心貼在冰冷的地面上。微弱的震動順著泥土快速傳來，是極沉、極穩、極有節奏的重壓撞擊。
衡將軍握緊鐵槍：「有大隊騎兵在靠近，距離我們不到兩里。」
話音剛落，前方漆黑的峽谷盡頭突然亮起兩排猩紅的火把。沉悶的馬蹄聲驟然爆發，如同地底滾過的雷霆，峽谷兩側的碎石簌簌滾落。
火光之中，數百名身披重型玄鐵甲冑的騎兵撕裂黑夜，排成密不透風的橫牆，踏碎官道上的泥漿，猛衝過來。那些重甲騎兵不僅人披重鎧，連戰馬的面門、前胸、馬身都裹著厚重的精鋼葉片，馬背上的騎兵手持長達丈二的破甲重槊。
騎兵隊伍前方，豎著一面巨大的黑底血字大旗，旗面上只繡著兩個粗壯的篆字：背嵬。
趙小虎握緊手中的火統，大喊出聲：「是首輔私自調動的重裝鐵騎，背嵬軍！」
重甲鐵騎帶著不可阻擋的衝力，已經殺到了百步之內。