天剛蒙蒙亮，城隍廟就已經熱鬧起來。逃難的人們紛紛起身，或是整理簡陋的鋪蓋，或是拿著破碗去附近的水井打水，或是三五成群地商量著今天去哪裡找活計。空氣中瀰漫著潮濕的霉味和淡淡的炊煙——那是少數幾戶還有點餘糧的人家，在角落用三塊石頭支起破鍋，煮著能照見人影的稀粥。
吾大鵝一夜沒怎麼睡好，硬邦邦的地面硌得他渾身酸痛，耳邊是此起彼伏的咳嗽聲、囈語聲和孩子的哭鬧聲。他揉了揉發脹的太陽穴，坐起身來，看到王二柱和李三已經在收拾東西，準備去街上找活干。
「醒了？」王二柱看到他，遞過來一個昨天剩下的、更加干硬的麥餅，「趕緊吃點，待會兒跟我們一起去西市那邊看看，聽說那裡有幾家糧鋪在招人扛糧食。」
吾大鵝接過麥餅，咬了一口，感覺嗓子像是被砂紙磨過一樣。他點點頭，拿出自己那個從社區服務中心帶過來的、已經有些變形的不鏽鋼保溫杯——這是他身上唯一還能稱得上「現代」的東西，昨天進城時沒被搜走，大概是士兵們覺得這玩意兒看著古怪卻不值錢。他走到水井邊，接了半杯渾濁的水，就著水勉強把麥餅咽了下去。
冰涼的水滑過喉嚨，讓他稍微清醒了一些。他打量著周圍的環境，城隍廟的大殿早已破敗不堪，泥塑的城隍爺神像缺了半邊臉，露出裡面的稻草和泥土，但那雙空洞的眼睛依然像是在俯視著這些掙扎求生的人們。大殿兩側的偏殿更是只剩下斷壁殘垣，成了孩子們捉迷藏的地方。
「走吧。」王二柱拍了拍他的肩膀。
三人隨著人流走出城隍廟，沿著狹窄的街道向西市走去。清晨的壽州城，褪去了夜晚的沉寂，多了幾分生氣。沿街的店鋪陸續打開門板，雜貨鋪的老闆在卸門板，早點攤的夥計在生爐子，油餅的香氣飄出老遠，引得幾個衣衫襤褸的孩子駐足觀望，咽著口水。
街上的士兵比昨天更多了些，三三兩兩地巡邏著，腰間的刀鞘碰撞著，發出沉悶的聲響。他們的眼神警惕地掃過每一個行人，偶爾會攔住幾個看起來可疑的人盤問幾句。
「小心點，別亂看，也別亂說話。」王二柱低聲提醒道，「劉將軍的兵規矩多，惹惱了他們沒好果子吃。」
吾大鵝點點頭，收斂了目光，只是用眼角的餘光觀察著周圍。他注意到，壽州城的街道雖然不算寬闊，但打掃得還算乾淨，路邊每隔一段距離就有一個用石頭砌成的垃圾坑，這在戰亂頻繁的五代時期，算是相當難得的景象。這讓他對那位尚未謀面的劉仁瞻將軍，又多了幾分好奇。
西市是壽州城的主要商業區之一，雖然比不上長安、洛陽的繁華，但也算得上熱鬧。各種店鋪鱗次櫛比，有綢緞鋪、瓷器鋪、鐵匠鋪、藥鋪等等，只是大多門庭冷落，店主們無精打采地坐在門口，看著街上稀疏的行人。
王二柱說的那幾家糧鋪，果然在招人。但一看就知道活計不好干——需要把從船上卸下來的糧食，扛到倉庫里，一袋糧食少說也有百十來斤，純粹是賣力氣的活。
「軍爺，我們來應徵。」王二柱走到一個正在登記的糧鋪夥計面前，恭敬地說道。
那夥計上下打量了他們一番，看到王二柱和李三都是身強力壯的漢子，點了點頭，但看到吾大鵝時，皺起了眉頭：「這小子細皮嫩肉的，能行嗎？別到時候扛不動，砸了我們的糧食。」
吾大鵝確實比不上王二柱他們常年勞作的身板，加上穿越過來這幾天吃不好睡不好，顯得有些瘦弱。
「他……他能行！」王二柱連忙說道，「他就是看著瘦，力氣還是有的，實在不行，讓他干點輕活也行啊，給口飯吃就行。」
那夥計不耐煩地揮揮手：「我們這兒不要閒人！要麼扛糧，要麼走人！」
吾大鵝知道，這種時候爭辯沒用。他深吸一口氣，走到一袋糧食麵前，蹲下身子，試著用肩膀扛起。糧食袋沉重的分量壓得他一個趔趄，肩膀傳來一陣劇痛，差點把糧食扔在地上。
「哼，我說什麼來著。」那夥計嗤笑一聲。
吾大鵝咬了咬牙，用盡全身力氣穩住身形，一步一步地朝著倉庫的方向挪去。短短几十步的距離，他走得異常艱難，汗水瞬間濕透了後背的破襯衫，肩膀像是要被壓斷一樣。
王二柱和李三見狀，也趕緊扛起糧食跟了上來，低聲勸道：「小吾，不行就別硬撐了。」
吾大鵝搖了搖頭，沒有說話，只是悶著頭往前走。他知道，這不僅是為了一口飯吃，更是為了證明自己不是累贅。在這個弱肉強食的時代，沒有價值的人，是很難生存下去的。
好不容易把糧食扛到倉庫，吾大鵝放下糧食袋，累得差點癱倒在地，大口大口地喘著粗氣，肩膀火辣辣地疼。
那夥計看他真的扛了過來，有些意外，但還是板著臉說：「算你一個吧。中午管一頓飯，晚上給兩升糙米，干不干？」
「干！」吾大鵝毫不猶豫地答應了。兩升糙米雖然不多，但足夠他和王二柱他們勉強餬口了。
接下來的一整天，吾大鵝都在咬牙堅持。他的速度遠比不上王二柱和李三，甚至比不上其他幾個一起幹活的苦力，但他沒有偷懶，歇口氣就繼續干。肩膀被磨破了皮，滲出血跡，和粗糙的糧食袋粘在一起，一動就鑽心地疼，但他硬是沒哼一聲。
中午吃飯的時候，糧鋪給每人端來一大碗糙米飯，還有一碗寡淡無味的野菜湯。吾大鵝餓壞了，狼吞虎咽地吃著，感覺這是他這輩子吃過最美味的飯菜。
「小吾，你這又是何苦呢。」王二柱看著他滲血的肩膀，有些心疼，「不行下午就別幹了，我和李三多扛幾袋，也能多換點糧食。」
「沒事。」吾大鵝擦了擦嘴，笑了笑，「多個人多份力嘛。再說，這點疼算什麼，以前在社區搬桌椅板凳，比這累多了。」他半真半假地說道，刻意隱瞞了肩膀的傷勢。
下午幹活的時候，吾大鵝感覺自己的力氣似乎比上午大了一些，肩膀的疼痛也減輕了不少。他下意識地看了看手腕上的飛鳥印記，印記依然很淡，但他隱約感覺到一股微弱的暖流在身體裡流動，似乎在修復著他的疲勞和傷痛。
是銅符的力量嗎？吾大鵝心中一動。如果這股力量不僅能防禦，還能增強體力、加速恢復，那可就太有用了。
傍晚收工的時候，那夥計給了他們六升糙米，分毫不差。吾大鵝拿著屬於自己的兩升糙米，雖然累得像條狗，但心裡卻有種踏實的感覺。這是他來到這個世界，靠自己的努力掙來的第一份「報酬」。
回到城隍廟，王老漢和其他人看到他們帶回了糧食，都露出了欣喜的笑容。王老漢立刻生火，把糙米煮成稀粥。雖然依舊清淡，但至少能填飽肚子了。
吾大鵝喝著熱乎乎的稀粥，感覺渾身的疲憊都消散了不少。他靠在牆上，看著其他人滿足地喝著粥，心中卻在思考著更長遠的問題。
扛糧食這種活，不是長久之計。一來太累，他的身體未必能一直承受；二來不穩定，糧鋪未必天天都有活干；三來沒什麼前途，永遠只能在底層掙扎。
他必須找到一個更穩定、更有發展空間的生計。
接下來的幾天，吾大鵝一邊跟著王二柱他們在西市找活干，扛糧食、卸貨物、搬運磚石，什麼髒活累活都干，一邊留意著壽州城的商機和需求。
他發現，壽州城雖然相對安穩，但物資依然匱乏，尤其是一些日用品，價格昂貴，而且質量粗糙。比如，城裡賣的油燈，大多是用陶土做的，光線昏暗，還容易漏油；賣的肥皂（當時叫「胰子」），大多是用動物油脂和草木灰做的，味道難聞，去污能力也差。
這些都是他可以利用的機會。製作簡易的玻璃油燈，或者改良肥皂的製作方法，以他現代人的知識，並不是什麼難事。但問題是，他沒有啟動資金，也沒有場地，更沒有門路去銷售。
而且，貿然拿出這些「新奇玩意兒」，很可能會引起不必要的注意，甚至被當成「妖人」，風險太大。
他還發現，城隍廟的難民越來越多，秩序也越來越混亂。爭搶地盤、偷雞摸狗的事情時有發生，衛生條件也越來越差，已經有人開始拉肚子、發燒。
這讓吾大鵝隱隱有些擔心。如果爆發瘟疫，別說找生計了，能不能活下去都是個問題。
這天晚上，吾大鵝正在喝粥，忽然聽到不遠處傳來一陣爭吵聲，夾雜著打罵聲。他走過去一看，原來是兩個難民因為爭搶一個破麻袋打了起來，周圍圍了一群人，有人看熱鬧，有人勸架，但沒人能真正阻止他們。
「住手！」吾大鵝大喝一聲，擠了進去。
那兩個打架的難民愣了一下，看到是吾大鵝，其中一個五大三粗的漢子不屑地哼了一聲：「哪來的小子，敢管老子的事？」
吾大鵝沒有退縮，直視著他的眼睛，沉聲道：「不過是一個破麻袋，犯得著拼命嗎？現在大家都是落難之人，理應互相幫襯，怎麼還能自相殘殺？」
「互相幫襯？誰幫襯老子啊？」那漢子梗著脖子喊道，「這麻袋雖然破了，但縫縫補補還能當個枕頭，憑什麼給他？」
另一個難民也不甘示弱：「這麻袋是我先看到的！」
吾大鵝看了看那個破麻袋，確實沒什麼價值。他嘆了口氣，從懷裡掏出半塊中午省下來的麥餅——這是他準備晚上餓了的時候吃的。
「別打了。」他把麥餅遞到兩人面前，「這個給你們，一人一半，比那個破麻袋有用多了。把麻袋讓給旁邊那個沒枕頭的老婆婆，怎麼樣？」
那兩人看到麥餅，眼睛都亮了。在這個時候，半塊麥餅可比一個破麻袋珍貴多了。他們對視一眼，接過麥餅，沒再爭吵，各自拿著一半麥餅走了。
周圍的人看著吾大鵝，眼神有些複雜。有人佩服他的勇氣，有人覺得他傻，用寶貴的麥餅換一個破麻袋。
吾大鵝沒在意別人的目光，把那個破麻袋撿起來，遞給了旁邊一個蜷縮在角落裡、滿頭白髮的老婆婆。老婆婆感激地看了他一眼，連聲道謝。
「小吾，你這是……」王二柱走了過來，有些不解。
「王大哥，你看這城隍廟，人越來越多，再這麼亂下去，遲早要出事。」吾大鵝低聲說道，「不說別的，光是這衛生，就夠讓人擔心的。萬一鬧起病來，誰也跑不了。」
王二柱皺了皺眉：「那能怎麼辦？大家都是逃難的，誰也管不了誰。」
「我想試試。」吾大鵝看著他，認真地說，「我想把大家組織起來，劃分區域，清理垃圾，挖個廁所，再推選幾個有威望的人負責調解糾紛。這樣既能改善環境，也能避免衝突。」
王二柱愣住了：「組織起來？這……能行嗎？大家都是天南海北來的，誰會聽你的？」
「不試試怎麼知道？」吾大鵝笑了笑，「王大哥，你看，大家現在缺的不僅僅是糧食，還有安全感。如果我們能把城隍廟打理得井井有條，讓大家住得安心，或許……事情會不一樣。」
他頓了頓，繼續說道：「而且，我們可以組織大家互相幫助。比如，年輕力壯的可以去外面找活干，婦女可以幫忙縫補漿洗，老人可以照看孩子。誰掙到了糧食，勻出一點給那些沒找到活的；誰有多餘的衣物，分給那些更需要的人。這樣抱團取暖，總比單打獨鬥強。」
吾大鵝的話，讓王二柱和旁邊的李三等人心動了。他們都是樸實的農民，知道互幫互助的道理，但在逃難的路上，見過太多人只顧自己，甚至為了一點食物不擇手段，久而久之，也就麻木了。吾大鵝的提議，像是一道光，照亮了他們心中那點殘存的希望。
「可是……誰會願意把自己的糧食分給別人啊？」李三有些猶豫地問道。
「我願意。」吾大鵝毫不猶豫地說，「從明天起，我每天把自己掙到的糧食，拿出一小部分，交給王老漢統一分配，給那些實在沒找到活的老人和孩子。」
他看向王二柱：「王大哥，你願意幫我嗎？」
王二柱看著吾大鵝堅定的眼神，又看了看周圍那些麻木、疲憊的面孔，深吸了一口氣，重重地點了點頭：「好！我幫你！就算成不了，試試也無妨！」
有了王二柱的支持，事情就好辦多了。王二柱在逃難的人群中，算是有點威望的，為人正直，大家都比較信任他。
第二天，吾大鵝沒有去西市找活干，而是和王二柱一起，開始在城隍廟裡遊說。他們先找到了王老漢，還有幾個之前一起逃難過來、比較相熟的人，把想法一說，立刻得到了他們的支持。
然後，他們挨個兒勸說其他難民。一開始，很多人都不相信，甚至冷嘲熱諷，覺得吾大鵝是異想天開。但當吾大鵝真的把自己上午扛糧食換來的一升糙米交給王老漢，讓他熬成稀粥，分給幾個快要餓死的孩子時，情況開始發生變化。
「這小伙子，是個好人啊。」
「要是真能把這裡收拾乾淨點，也少生點病。」
「我家老婆子會針線活，可以幫大家補補衣服。」
越來越多的人開始動搖，有人願意出力清理垃圾，有人願意幫忙挖廁所，甚至有個以前在村里當過里正（相當於村長）的老者，願意出面調解糾紛。
吾大鵝立刻抓住機會，帶著大家行動起來。他先是根據人數，把城隍廟的院子和大殿劃分成幾個區域，每個區域推選一個負責人。然後，組織年輕力壯的男人清理垃圾，把垃圾運到城外去倒掉；讓婦女們打掃各自區域的衛生；讓那個當過里正的老者，在大殿門口設立了一個「調解處」，專門處理各種矛盾。
最麻煩的是挖廁所。一開始，很多人覺得不好意思，也不習慣。吾大鵝耐心地解釋，說這樣可以減少臭味，防止生病，還親自帶頭挖了起來。看到吾大鵝一個「讀書人模樣」的人都這麼賣力，其他人也不好意思再推辭，紛紛加入進來。
一整天下來，城隍廟的面貌煥然一新。垃圾被清理乾淨了，院子裡不再是亂七八糟的樣子，幾個簡易的廁所也挖好了，雖然簡陋，但至少比以前隨地大小便強多了。
傍晚的時候，王老漢用吾大鵝和幾戶願意捐獻的人家湊出來的糧食，熬了一大鍋稀粥，雖然依舊稀薄，但香氣飄滿了整個城隍廟。這一次，沒有爭搶，大家排著隊，有序地領取。
看著眼前的景象，吾大鵝露出了欣慰的笑容。他知道，這只是一個開始，但至少，他邁出了第一步。
他不僅改善了大家的居住環境，更重要的是，他在這些麻木的難民心中，重新點燃了一絲希望和信任。而這種信任，在亂世之中，往往比糧食更加珍貴。
就在這時，城隍廟門口忽然傳來一陣騷動。幾個穿著兵服的人走了進來，為首的是一個身材高大、面容嚴肅的中年軍官，腰間佩著一把長刀，眼神銳利地掃視著城隍廟內的一切。
看到士兵，難民們頓時緊張起來，紛紛停下手中的動作，低著頭，大氣不敢出。
吾大鵝心中也是一緊，不知道這些士兵突然到來，是福是禍。
那中年軍官走到院子中央，看到整潔了不少的環境，還有排隊領粥的有序場面，眼中閃過一絲驚訝。他的目光在人群中掃過，最後，落在了站在最前面的吾大鵝身上。
「你是這裡管事的？」軍官開口問道，聲音洪亮。