六月二十五，太陽依舊猛烈，小水坑接的水，讓大家又撐了三天。
可水，真的沒了。
水沒了，可路還得走。
往南走，一直往南走。
食物也越來越少了。
出發的時候，每家每戶都帶了糧。可走了這麼多天，糧已經吃了一大半。李家雖然提前存了糧，但不知道逃荒路還有多遠，劉杏花每天都要算，算著怎麼省著吃，怎麼摻著野菜吃，怎麼讓每個人都吃飽。
還有村里人都快斷糧了，如果沒有找到新的吃的，就李家吳家王家一隊人有吃的，到時候隊伍也會出亂子，人心難測，尤其是在這種大家饑荒的惡劣環境下，不知道會發生什麼。
野菜也越來越難找了。現在還沒到南方，這邊地還是干，草也少。有時候走一天，也挖不到幾把野菜。
李青陽每天堅持進山找吃的。可山都禿了，樹都死了，什麼也找不到。
她開始後悔。
後悔沒多帶些糧，後悔沒多曬些肉乾，後悔沒早點出發，後悔沒提醒大家早點囤糧。但提前說了大家會相信她嗎？而且像周老伯這種沒有錢也囤不了糧食。
所以後悔也沒用。
只能往前走。
走到哪兒算哪兒。
第四天早上，隊伍走到一片開闊地。
遠遠的，李青陽看見前頭有一群人影。
黑壓壓的，很多。
她的心一緊。
「爹，前頭有人。」
李習武眯著眼看了一會兒，臉色變了。
「是流民。」
流民。
這兩個字，像一塊石頭，壓在每個人心上。
這些天，他們見過流民。有的三五個，有的十來個，都是往南走的。可這麼多流民聚在一起，還是第一次見。
周大川讓隊伍停下來。
「先別走，看看情況。」
那群流民也看見了他們。有人往這邊走過來，越走越近。
走近了，李青陽才看清那些人的樣子。
比他們更瘦，更黑，更慘。身上的衣服破破爛爛的，有的光著膀子，有的裹著塊破布。臉上全是灰，眼睛凹進去，嘴唇乾裂得流血。
走在最前頭的是個中年男人，骨架很大，可瘦得皮包骨頭。他走到跟前，看了看這支隊伍，忽然跪下來。
「行行好，給口吃的吧。」
後頭的人也跪下來，一片一片的。
「行行好……」
「給口吃的……」
「孩子快餓死了……」
李青陽看著那些人，心裡像被什麼東西揪著。
那些人的眼睛裡，有一種她熟悉的光。
那是絕望的光。
那是快要活不下去的人，最後的祈求。
劉杏花紅了眼眶，從車上拿下幾個窩頭，想遞過去。
李樹林攔住她。
「別給。」
劉杏花愣住了。
「當家的……」
李樹林搖搖頭。
「給了，他們就纏上咱們了。咱們自己也不夠吃。」
劉杏花咬著嘴唇，沒說話。
可那幾個窩頭，還是遞過去了。
給的是周老伯。
他顫顫巍巍地走過去，把窩頭塞進那個跪著的中年男人手裡。
「拿著吧。不多，就這幾個。」
中年男人接過窩頭，愣了愣，忽然磕起頭來。
「謝謝老伯，謝謝老伯……」
周老伯扶起他。
「別磕了，快給孩子吃。」
中年男人站起來，把窩頭分給後頭的人。一小塊一小塊的，分得仔細。
李青陽站在旁邊，看著那些人分窩頭。
一個年輕婦人接過一小塊窩頭，塞進懷裡孩子的嘴裡。那孩子瘦得不成樣子，眼睛大得嚇人，啃著窩頭，像啃著什麼寶貝。
她的眼淚忽然就下來了。
周老伯走回來，低著頭，沒說話。
沒人說他。
誰都知道他心善。
可誰也知道，這樣的事，以後還會很多。
那群流民里，有個老漢走過來，跟周大川搭話。
「你們是往南走的？」
周大川點點頭。
老漢嘆了口氣。
「我們也往南走。走了半個月了，不知道還要走多久。」
周大川問：「你們從哪兒來？」
「北邊，青石縣。旱了一年多，地里顆粒無收。官府還征糧徵兵，實在活不下去了。」
老漢說著，指了指後頭那些人。
「都是我們縣的，也有別的縣的。走到一塊兒，就搭伴走。」
周大川又問：「前頭怎麼樣？有水嗎？」
老漢搖搖頭。
「沒水。一路走過來，就找到兩個水坑，都幹了。再往前走，聽說有條河，也不知道還有沒有水。」
周大川沉默了一會兒，點點頭。
「多謝老哥。」
老漢擺擺手，走了。
隊伍繼續往前走。
那群流民跟在後頭，不遠不近地跟著。
李青陽回頭看了幾次。那些黑壓壓的人影，像一片烏雲，慢慢地移動著。
她心裡有些不安。
既害怕他們搶。
又害怕他們死。
可她幫不了他們。
誰也幫不了。
只能往前走。
走了兩天，那群流民漸漸落在後頭，不見了。
沒人問他們怎麼樣了。
都知道答案。
可沒人說。
食物越來越少。
劉杏花每天發乾糧的時候，都要猶豫半天。
「今天一人半個窩頭，加一碗野菜糊糊。」
李清遠接過那半個窩頭，看了看，小聲問。
「姐，就這點？」
李青陽點點頭。
「就這點。省著吃。」
李清遠沒說話，把窩頭掰成兩半，一半現在吃，一半揣進懷裡。
李青陽看著他，眼眶有些熱。
這小子，懂事了。
李志禮和李志欣也在分乾糧。李志禮把自己的窩頭掰一半，遞給李志欣。
「你多吃點。」
李志欣搖搖頭。
「你吃。我不餓。」
「你昨天就說不餓，今天還說不餓？」
李志欣低下頭，不說話。
李志禮把那半個窩頭塞進她手裡。
「吃吧。我扛得住。」
李志欣接過來，眼眶紅紅的，小口小口地吃著。
王承志坐在旁邊，看著他們。
他的手裡也有半個窩頭，可他沒吃，只是看著。
李志禮走過去，在他旁邊坐下。
「承志哥，你怎麼不吃？」
王承志搖搖頭。
「不餓。」
李志禮看看他，又看看他手裡那半個窩頭。
「你留著的？」
王承志沉默了一會兒，點點頭。
「給我爺爺留著。他這些天吃得太少。」
李志禮沒說話，只是在他旁邊坐著。
過了一會兒，王承志忽然問。
「志禮，你說，咱們能走到嗎？」
李志禮想了想，點點頭。
「能。」
「你怎麼知道？」
「因為陽陽說的。」李志禮說，「她說能，就一定能。」
王承志看向李青陽。
李青陽正蹲在路邊，挖著什麼。
他走過去，在她旁邊蹲下。
「陽陽，你在挖什麼？」
李青陽抬起頭，手裡捏著一把乾枯的草根。
「茅草根。能吃。」
王承志接過來看了看。
茅草根乾巴巴的，又細又硬，像一截枯樹枝。
「這個能吃？」
「能。嚼著吃，有點甜。」李青陽把一根塞進嘴裡，嚼了嚼，「沒水的時候，能解渴。」
王承志也放了一根進嘴裡，嚼了嚼。
確實有點甜。
他嚼著茅草根，忽然笑了。
「陽陽，我們一定會走到南方的，對吧？」
李青陽愣了一下，點點頭。
「是的，我們一定都會活下去的。」
王承志點點頭，沒再問了。
兩個人蹲在那兒，嚼著茅草根，看著遠處。
遠處，又有一群人影出現了。
還是流民。
這回更多。
黑壓壓的一片，像螞蟻一樣，慢慢地移動著。
李青陽站起來，看著那群人。
心裡沉甸甸的。
流民越來越多了。
說明什麼？
說明北邊越來越亂。
說明更多的人活不下去了。
說明他們走對了。
可也說明，前頭的路，越來越難走了。
那群流民走近了，跟他們擦肩而過。
有的看他們一眼，有的不看，只是低著頭，一步一步往前走。
李青陽看見一個女人，背上背著一個孩子。那孩子垂著頭，一動不動。
她不敢看。
可她還是看了。
那孩子的臉，灰白灰白的，眼睛閉著。
她低下頭，不敢再看。
隊伍里有人小聲說。
「那孩子死了。」
「別說了。」
「走吧。」
隊伍加快了腳步。
那天晚上，紮營的時候，李青陽坐在地上，看著篝火發呆。
李清遠靠在她身上，已經睡著了。
李志禮和李志欣也在旁邊睡著了，擠在一起，像兩隻小貓。
王承志沒睡，坐在不遠處，看著天上的星星。
棗花走過來，在她旁邊坐下。
「陽陽，你不睡？」
李青陽搖搖頭。
「睡不著。」
棗花靠在她肩上。
「我也睡不著。」
兩個小姑娘靠著，看著篝火。
篝火噼啪響著，火星子往上竄。
棗花忽然問。
「陽陽，咱們還能活多久？」
李青陽愣了一下。
「怎麼問這個？」
棗花低著頭，小聲說。
「今天我看見那個孩子了。死了。」
李青陽沒說話。
棗花說。
「我怕。怕下一個是我。」
李青陽把她摟緊。
「不會的。」
「你怎麼知道？」
李青陽想了想，說。
「因為咱們還走得動。因為還有吃的。因為……」
她頓了頓，看著那些睡著的人。
「因為咱們在一塊兒。」
棗花靠在她肩上，沒說話。
過了好一會兒，她忽然說。
「陽陽，你真好。」
李青陽笑了笑。
「你也好。」
第二天，又有一批流民經過。
這回，帶來一個消息。
「二王爺打進京城了！」
李青陽心裡一緊。
二皇子打進京城了？
那老皇帝呢？大皇子呢？
那個流民繼續說。
「大皇子挾持皇上，二皇子打著清君側的名義，攻進京城。聽說打了好幾天，死了好多人。」
有人問：「皇上呢？」
流民搖搖頭。
「不知道。有人說被二皇子救出來了，有人說死了。誰知道呢。」
又有人問：「那三皇子四皇子呢？」
「他們在自己的封地，按兵不動。可都在徵兵，說要勤王。」
人群里一陣騷動。
勤王？
就是又要打仗。
又要死人。
又要徵兵。
李青陽站在人群里，聽著這些話，手指攥緊了衣角。
她想起那本書。
書里寫，二皇子攻進京城後，三皇子四皇子也坐不住了。各自起兵，往京城打。五皇子六皇子也摻和進來。七皇子按兵不動，坐山觀虎鬥。
同時是外敵入侵。
然後是更大的亂。
趕到七王爺的地盤。
只有那裡，是安全的。
她去找李習武。
「爹，咱們得快點走。」
李習武看著她。
「怎麼了？」
李青陽把聽到的消息說了。
「三皇子四皇子也要起兵了。到時候更亂。咱們得趕在亂起來之前，到江南。」
李習武沉默了一會兒，點點頭。
「我去跟你爺爺說。」
那天下午，隊伍加快了速度。
能走的都走，走不動的坐車。老人孩子也不歇了，能多走一步是一步。
太陽很毒，曬得人冒油。
沒人抱怨。
都知道，早一天到，早一天安全。
走到天黑，才停下來歇息。
李青陽坐在地上，累得動都不想動。
李清遠趴在她腿上，已經睡著了。
李志禮走過來，遞給她一個水囊。
「喝點水。」
李青陽接過來，喝了一口，遞還給他。
李志禮接過去，也喝了一口，忽然問。
「陽陽，你說，江南真的安全嗎？」
李青陽想了想，點點頭。
「安全。」
「你怎麼知道？」
李青陽說。
「七皇子的封地。他最受寵，地盤最富庶。他不會讓他的地盤亂的。」
李志禮看著她，目光里有些複雜的情緒。
「陽陽，你怎麼什麼都知道？」
李青陽低下頭，沒說話。
李志禮也沒再問，只是在她旁邊坐下。
過了一會兒，他忽然說。
「陽陽，謝謝你。」
李青陽抬起頭。
「謝我什麼？」
李志禮看著遠處的夜空。
「謝你帶著我們走。」
李青陽搖搖頭。
「不是我帶的。是大家一起走的。」
李志禮笑了笑。
「反正我謝謝你。」
李青陽也笑了。
兩個人坐著，看著星星。
遠處，王承志和李志欣也在看星星。
李志欣指著天上。
「那顆最亮的，是什麼星？」
王承志說。
「北極星。永遠在北邊。」
李志欣歪著頭看。
「那咱們往南走，是不是就看不見它了？」
王承志想了想，說。
「看得見。它一直在那兒。不管你往哪兒走，它都在那兒。」
李志欣點點頭，忽然問。
「承志哥，你會一直跟著我們走嗎？」
王承志愣了一下。
「什麼？」
李志欣說。
「我是說，你會一直跟我們一起走嗎？不分開？」
王承志沉默了一會兒，點點頭。
「會。我跟著我爺爺。我爺爺跟著你們。所以我會一直跟你們一起走。」
李志欣笑了。
「那就好。」
王承志看著她，也笑了。
遠處，棗花和她娘坐在一起。
棗花靠著娘，小聲說。
「娘，你腳還疼嗎？」
棗花娘搖搖頭。
「不疼了。」
棗花說。
「明天我幫你背東西。」
棗花娘摸摸她的頭。
「好孩子。」
棗花靠在她懷裡，閉上了眼睛。
篝火慢慢燃著，照著這些人的臉。
疲憊的，瘦削的，可還活著的。
李青陽看著那些臉，心裡忽然湧起一股奇怪的感覺。
不是驕傲，不是得意。
是慶幸。
慶幸他們還活著。
慶幸他們還在走。
慶幸他們還有希望。
她站起來，走到李樹林身邊。
「爺爺。」
李樹林正在抽菸，聽見她叫，轉過頭。
「陽陽，怎麼了？」
李青陽說。
「爺爺，咱們一定能到江南的。對吧？」
李樹林看著她，沉默了一會兒，點點頭。
「對。一定能到。」
李青陽笑了。
她轉身往回走。
走到李清遠身邊，躺下來，把他摟進懷裡。
這小子睡得很香，小嘴微微張著，呼吸均勻。