七月十四，又走了五天。水源倒是陸陸續續碰見過幾處——山縫裡滲出來的水窪，石頭底下藏著的泥坑，還有一處被灌木叢遮住的泉眼。雖然都不大，可每次都能接上幾桶，勉強夠一百多口人喝。可食物，是真的快沒了。
那五百多斤魚和泥鰍，曬乾後也就三百斤，再怎麼省著吃，也架不住一百多張嘴。劉杏花每天發乾糧的時候，手已經不抖了——不是不心疼，是已經心疼麻木了。「一人一塊魚肉，半碗魚湯，半個窩頭。」魚肉越來越小，從巴掌大變成兩指寬，從兩指寬變成一條一條的。窩頭也越來越小，從拳頭大變成雞蛋大，從雞蛋大變成一口就能吞下去。
野菜早就沒了。連樹皮都被前頭的流民剝光了，路邊的樹光禿禿的，白花花的樹幹戳著，像一根根骨頭。
人們開始瘦。瘦得顴骨凸出來，瘦得眼窩凹下去，瘦得走路都打晃。可沒人抱怨——不是不想，是沒力氣。連說話的力氣都沒有了，能省一口是一口。
李青陽走在隊伍中間，牽著李清遠的手。這小子瘦得厲害，手上的骨頭一節一節的，硌手。可他還是很乖，不哭不鬧，跟著她一步一步往前走。
第五天傍晚，隊伍紮營的時候，事情終於爆發了。
起因是一塊窩頭。
劉杏花發乾糧的時候，數來數去，發現窩頭少了一個。她以為自己數錯了，又數了一遍，還是少一個。她臉色變了，把幾個裝乾糧的布袋翻了個遍，又數了一遍——沒錯，就是少了一個。
「誰多拿了？」她站起來，看著周圍的人。沒人吭聲。她又問了一遍，聲音更大了，「誰多拿了一個窩頭？」還是沒人吭聲。
人群里有人小聲說：「是不是數錯了？」「不可能，我數了三遍。」劉杏花的臉色越來越沉，「誰多拿了，現在交出來，我不追究。要是讓我查出來——」
「查出來又怎樣？」一個聲音從人群後頭冒出來。
所有人回頭，是孫癩子。他靠在車邊上，嘴裡嚼著什麼，腮幫子一鼓一鼓的。劉杏花看著他：「你拿了？」孫癩子嚼著東西，含糊不清地說：「拿了一個又怎樣？我餓得走不動了，多吃一個不行嗎？」
劉杏花氣得臉都白了：「那是所有人的口糧！你多拿一個，別人就得少吃一口！」
「關我什麼事？」孫癩子把嘴裡的東西咽下去，抹抹嘴，「我自己都顧不上，還管別人？」這話一出來，人群里炸了鍋。
「你這人怎麼這樣？」
「就是！大家都省著吃，你倒好，偷吃！」
「交出來！把那塊窩頭交出來！」
孫癩子一瞪眼：「交什麼交？吃都吃了，拿什麼交？」他站起來，指著那些人，「你們少在這兒充好人！誰不想多吃一口？裝什麼裝？」
人群里有人開始往前擠，有的擼袖子，有的攥拳頭。周二第一個衝上去，一把揪住孫癩子的衣領：「你他娘的——」孫癩子一把推開他，兩個人扭打在一起。人群亂成一團，有人在拉架，有人在起鬨，有人在罵。
李青陽站在人群外頭，看著這一幕，心裡那根弦繃到了極點。食物越來越少，人心越來越散，再這麼下去，不用等餓死，自己人就能把自己人打死。
她必須做點什麼。
她轉頭看向李習武：「爹，幫我個忙。」李習武看著她，點點頭。她又看向吳五虎：「五舅，你也來。」吳五虎走過來：「丫頭，你說。」她壓低聲音說了幾句話。吳五虎聽完，眼睛亮了一下，點點頭，大步走進人群。
「都住手！」他的聲音像打雷，震得所有人都愣住了。他一把揪住孫癩子的後脖領子，像拎小雞一樣把他從人群里拎出來，摔在地上。孫癩子摔了個狗啃泥，爬起來想罵，看見吳五虎那張黑臉，把話咽回去了。
李青陽走過去，站在孫癩子面前。所有人都看著她。一個六歲的丫頭，站在一個成年男人面前，瘦得像根豆芽菜，可她的眼睛亮得嚇人。
「孫叔。」她開口了，聲音不大，可每個人都聽見了，「你偷了大家的糧食。」
孫癩子還想狡辯：「我——」
「你偷了。」她打斷他，「所有人都看見了。你不認也沒用。」她看著他，目光平靜得像一潭水，「你知道偷糧食，在逃荒的路上，是什麼罪嗎？」
孫癩子的臉色變了。
李青陽慢慢說：「在咱們清水村，偷東西要挨打，賠錢，遊街。可在這兒，在逃荒的路上，偷糧食，就是偷命。你偷了別人的命，別人就能要你的命。」
孫癩子的臉白了。
人群里有人喊：「對！要他的命！」
「打死他！」
「這種人不配跟著咱們！」
孫癩子慌了，爬起來想跑，吳五虎一腳把他踹回去。他趴在地上，渾身發抖，看著李青陽，像看著一個怪物。
李青陽低下頭，看著他。她想起這個人做過的事——半夜翻牆偷東西，路上偷懶耍滑，現在偷大家的糧食。這種人，不打不行，不打不服。可她也不能真把他打死。打死一個人容易，可人心就散了。她需要的是一個規矩，一個所有人都得守的規矩。
「孫叔。」她說，「我可以不打死你。可你得答應我一件事。」
孫癩子抬起頭：「什……什麼事？」
「從今天起，你每天多走十里路，幫大家探路。走到前頭，看看有沒有水，有沒有吃的，有沒有危險。走不完，不許吃飯。」
孫癩子愣住了：「多走十里？」
「不願意？」她看著他，「那就按規矩辦。」
孫癩子看看她，又看看周圍的人。那些人都在看著他，眼睛裡沒有同情，只有厭惡。他知道，沒人會幫他。他低下頭：「願意。我願意。」
李青陽點點頭，轉身看著所有人：「鄉親們，糧食不多了，可咱們還得往前走。從今天起，所有糧食統一管，統一分。誰要是再偷，不管是誰，都不輕饒。」
人群里安靜了一瞬。然後有人喊：「對！就該這樣！」又有人說：「聽丫頭的！她說的對！」還有人說：「誰不守規矩，就滾出隊伍！」
李青陽站在那裡，聽著那些話，心裡明白——從這一刻起，不一樣了。她不再是那個跟在大人後頭的小丫頭了。她是這個隊伍的主心骨。
晚上，一家人圍坐在一起吃飯。今天的晚飯是一碗魚湯，半塊窩頭。李青陽端著碗，慢慢喝著。李樹林看著她，目光里有些複雜的情緒。
「陽陽，今天的事，你做得對。」
她抬起頭。
李樹林說：「孫癩子那種人，不打不服。你打了他，還給了他一條活路。這比打死他強。」
劉杏花也點頭：「就是。打死他，倒便宜了他。」
李習武沒說話，只是伸手摸了摸她的頭。
吳梅把她摟進懷裡：「陽陽，你今天真厲害。可娘心疼。你才六歲，不該做這些事。」李青陽靠在她懷裡：「娘，沒事。我不累。」
吳梅沒說話，把她摟得更緊了。
李志禮和李志欣坐在旁邊，也看著她。志欣小聲說：「陽陽，你今天好厲害。」志禮點點頭：「比大人還厲害。」
李青陽搖搖頭：「不是我厲害。是大家幫我。」
正說著，外頭有人來了。是吳大寶，後頭跟著二寶、三寶、四寶、五寶。五個表哥站成一排，大寶手裡端著個碗，碗裡裝著幾根肉乾。
「陽陽，給你。」大寶把碗遞過來，「我們省下來的。你偷偷吃。」
李青陽看著那幾根肉乾，又看看大寶那張黑乎乎的臉，心裡酸酸的。這幾個表哥，自己都吃不飽，還把東西留給她。她搖搖頭：「你們吃。我不餓。」
大寶硬把碗塞給她：「你吃。你今天累了，得補補。」
二寶也說：「對，你吃。我們還有。」
三寶、四寶、五寶也點頭。五寶最小，仰著臉看她：「陽陽姐，你吃。吃了有力氣。有力氣才能帶著我們走。」
李青陽端著那幾根肉乾，低下頭。肉乾是小的，細細的，一根一根碼得整整齊齊。她夾起一根放進嘴裡，慢慢嚼著。幾個表哥看著她吃，都笑了。
第二天一早，孫癩子就起來探路了。他走得慢，可沒偷懶，一步一步往前頭走，走到看不見人影了，又走回來。「前頭有個村子，沒人了。有幾棵榆樹，樹皮被剝光了，沒什麼東西。」
周大川點點頭：「繼續走。」
孫癩子又往前頭走。走了一上午，回來的時候，帶回來一個好消息。「前頭有一片窪地，長著好多野菜。我看了，能吃的。」
隊伍里一陣歡呼。那天中午，他們在窪地里挖了滿滿幾筐野菜，雖然大多是苦的，澀的，可總算有東西吃了。劉杏花把野菜和那點糧摻在一起，煮了一大鍋糊糊，一人一碗，比昨天的稠一些。
孫癩子端著碗，蹲在一邊吃。他吃得很快，吃完了，又去盛了一碗。沒人攔他。探路的人，多吃一碗，應該的。
李青陽看著他，沒說話。她不知道這種人會不會變好，可他有用。有用的人，就能留下。
又走了三天。食物越來越少，野菜也挖不到了。隊伍里又開始有人抱怨。
「到底還要走多久？」
「糧食都沒了，走什麼走？」
「早知道不出來，死在家裡也就算了。」
這些話，像瘟疫一樣在隊伍里蔓延。李青陽聽著，心裡急，可她不能慌。她去找周大川。
「周爺爺，咱們得開個會。」
周大川看著她：「開什麼會？」
「跟大家說說，還有多遠，還要走多久。讓大家心裡有個底。」
周大川點點頭，讓人去敲鑼。鑼聲一響，所有人都聚過來。周大川站在一塊石頭上，把地圖拿出來，指著上頭的線。
「鄉親們，咱們在這兒。再往前走一百多里，就是安陽府。再走三百里，過了安陽府，就是江州。江州是七王爺的地盤，有糧，有水，能活下去。」
有人問：「一百多里，還要走多久？」
「快了。走得快，七八天就到。」
又有人問：「糧食夠嗎？」
周大川沉默了一會兒：「不夠。可咱們能想辦法。一路上找野菜，找能吃的，總能撐過去。」
人群里有人開始哭。
李青陽站了出來：「鄉親們，我知道大家都苦，都累，都快撐不住了。可咱們已經走了這麼遠，不能倒在這兒。前頭就是活路，就差最後這一段了。咬咬牙，就過去了。」
她看著那些人，一張一張臉看過去——疲憊的，瘦削的，絕望的，可都還活著。
「你們想想，一個月前，咱們在清水村，誰知道咱們能走到這兒？可咱們走到了。一步一步走過來了。一個都沒少。周爺爺在，我爺爺在，你們都在。一百多口人，都活著。咱們能走到這兒，就能走到江南。」
人群里安靜了。過了好一會兒，棗花的爹忽然開口：「陽陽說得對。咱們走了這麼遠，不能倒在這兒。」
周二也說：「對！往前走！總比等死強！」
越來越多的人開始附和。
「走！走到江南！」
「活路在前頭，不能停！」
「死也要死在路上！」
李青陽站在人群里，聽著那些話，眼眶熱了。她沒哭，只是站在那裡，看著那些人——那些相信她的人，那些跟著她走的人。
那天晚上，吳大山把五個兒子叫到一起。李青陽蹲在帳篷後頭，聽見了他們說話。
「你們幾個聽好了。」吳大山的聲音低低的，「往後不管出什麼事，都得站在陽陽那邊。她是咱們家的人，不能讓別人欺負了。」
大舅吳大虎說：「爹，你放心。那丫頭是咱們外甥女，誰欺負她，我第一個不答應。」
二舅吳二虎也說：「對。那丫頭聰明，有本事，咱們得護著她。」
三舅、四舅、五舅也點頭。五舅吳五虎說：「爹，你放心。陽陽的事就是我的事。誰要是敢動她，我跟他拼命。」
吳大山點點頭：「那就好。記住，咱們是一家人。不管什麼時候，都得站在一起。」
李青陽蹲在帳篷後頭，聽著這些話，眼淚終於流下來了。她趕緊捂住嘴，不敢出聲。姥爺家的人，真好。那幾個舅舅，真好。她站起來，悄悄走開，回到自己的地方。李清遠已經睡著了，小臉瘦得只剩一把骨頭，可睡得很香。她躺下來，把他摟進懷裡。這小子在睡夢裡動了動，嘟囔了一句什麼，又睡過去了。
她閉上眼睛，想著明天，想著後天，想著往後的每一天。路還很長，可她不害怕了。因為有人在她身後，有人在她身邊，有人相信她。
月光照在營地上，照著這些睡著的人，照著這些瘦削的臉。篝火慢慢燃著，火星子往上竄。遠處，不知道是什麼鳥叫了一聲，又安靜了。
李青陽睜開眼睛，看著天上的星星。星星很亮，密密麻麻的，像撒了一地的碎銀子。她忽然想起王承志說的話——「好人變成亮星星，壞人變成暗星星。」那她是什麼星星？她不知道。可她希望，自己能亮一點，再亮一點。讓那些跟著她走的人，看見光。