七月二十二，又走了四天。路越走越難走，官道早就沒了，只剩一條坑坑窪窪的土路，兩邊是光禿禿的山，寸草不生。太陽曬著，土路上的浮土被踩起來，撲得人滿臉滿身都是灰。隊伍里越來越安靜，沒人說話，沒人笑，連孩子都不哭了——哭也要力氣，誰也沒那個力氣了。糧食只剩下最後一點，劉杏花每天發乾糧的時候，手已經不抖了，因為沒什麼可抖的了。「一人兩口窩頭，一碗野菜糊糊。」兩口窩頭，比雞蛋大不了多少。糊糊也越來越稀，清湯寡水的，能照見人影。
李青陽走在隊伍中間，牽著李清遠的手。這小子瘦得只剩一把骨頭，可還是乖乖地跟著走，不哭不鬧。偶爾抬起頭問她一句「姐，還有多久到」，她說快了，他就點點頭，繼續走。
孫癩子走在前頭探路。這些天他倒是老實了，每天多走十里路，回來的時候氣喘吁吁的，可該乾的活一樣不落。他怕了，怕李青陽，怕吳五虎，怕被趕出隊伍。這年月，一個人落在路上，就是死路一條。
這天下午，太陽偏西的時候，孫癩子忽然從前面跑回來，跑得跌跌撞撞的，臉色發白。
「前頭……前頭路邊躺著個人！」
周大川皺起眉頭：「死人？」
「不……不知道。趴著，身上全是血。」孫癩子喘著粗氣，「我沒敢靠近，看著嚇人。」
隊伍停下來。周大川看向李樹林，李樹林看向李習武。李習武握緊刀，往前走：「我去看看。」李青陽跟在後頭，李習武回頭看她，她說：「爹，我跟著你。」他沒再攔。
走了幾十步，果然看見路邊躺著一個人。那人趴在地上，臉朝下，一動不動的。身上的衣裳是灰褐色的粗布短打，已經看不出原來的顏色了，被血浸透了，黑紅黑紅的，粘在身上。背上有一道長長的口子，衣裳從中間裂開，露出裡頭的皮肉，血肉模糊的，已經幹了，結著黑紫色的痂。蒼蠅圍著他嗡嗡轉，趕都趕不走。
李習武蹲下來，伸手探了探那人的鼻息，抬起頭：「還活著。還有氣。」
李青陽也蹲下來，仔細打量這個人。看身量是個成年男人，很高大，骨架很寬，雖然瘦得厲害，可那骨架擺在那兒，不是普通莊稼人能有的。她往下看，看見他的手——手指很長，骨節粗大，虎口和指根的地方，有一層厚厚的繭子。那種繭子她見過，她爹手上就有，是長年握刀磨出來的。習武之人的繭子，和莊稼人的不一樣。莊稼人的繭子在掌心，握鋤頭磨的。習武之人的繭子在虎口和指根，握刀握出來的。
她又看了看他背上的傷。那道傷口很長，從肩胛骨一直劃到腰，深的地方能看見骨頭。可那傷口的邊緣是整齊的，不是撕扯的，是被利器砍的——刀，很鋒利的刀。她心裡一緊，這人是被人砍傷的，從背後砍的，說明他是被人追殺，或者遇到了什麼危險。前頭可能有土匪，可能有潰兵，可能有什麼更可怕的東西。
她站起來，往回走。
周大川問：「怎麼樣？還活著？」她點點頭：「還活著。可傷得很重。」人群里有人喊：「活著也甭管了，咱們自己都吃不飽，哪還有力氣管別人？」又有人說：「就是，萬一是什麼壞人呢？」還有人說：「趕緊走吧，天快黑了。」
李青陽站在那裡，聽著那些話。她知道自己該走——糧食不夠了，藥材也很寶貴，多一個人就多一張嘴，多一份拖累。可她想起那雙手，想起那些繭子。這人會武。而且前頭可能有危險。如果他能活過來，也許能告訴他們前頭有什麼。
「救他。」
所有人都愣住了。周大川看著她：「陽陽，你說什麼？」她抬起頭，看著那些人：「救他。用咱們的藥，給他止血，餵他點水。等他醒了，問問他前頭的情況。」人群里一陣騷動。
「救他？咱們哪有藥，自己的吃食都不夠用！」
「就是！一個陌生人，誰知道他是好人壞人？」
「萬一救活了，他搶咱們的東西怎麼辦？」
李青陽沒說話，只是看著那些人。等他們吵夠了，安靜下來了，她才開口：「你們看見他的手了嗎？虎口和指根都是繭子，是長年握刀磨出來的。他是練武的人。」人群里安靜了一瞬。
她又說：「他背上的傷，是刀砍的，從背後砍的。這說明前頭可能有危險——土匪，潰兵，或者別的什麼。他要是活過來，能告訴咱們前頭有什麼。」
周大川沉默了一會兒：「可他萬一醒不過來呢？」
「那咱們也沒什麼損失。我們家之前備了藥，這點藥還用得起。」
李習武忽然開口：「陽陽說得對。救他。」吳五虎也站出來：「對，救他。大不了我看著他，他要是敢使壞，我一刀剁了他。」吳大山點點頭：「救。出門在外，能幫一把是一把。」
人群里不再有人反對了。
李青陽讓劉杏花把藥拿出來。劉杏花心疼得直抽抽，可還是把那個小布包遞過來了。李青陽接過藥，蹲在那個受傷的人旁邊，開始給他處理傷口。她把那些幹了的血痂一點一點擦掉，露出底下的傷——肉翻著，有些地方已經發黑了，散發著腥臭的氣味。她咬著牙，把金瘡藥撒上去。那人的身體猛地抽搐了一下，喉嚨里發出一聲悶哼，可沒醒。
她又用乾淨的布條把傷口纏上，纏了一圈又一圈，纏得緊緊的。
處理完傷口，她又餵他喝了點水。他的嘴唇乾裂得全是口子，水灌進去，從嘴角流出來，混著血。她餵得很慢，一點一點的，像餵李清遠小時候那樣。餵了半碗水，他的喉嚨動了一下，咽下去了。又餵了幾口，他的眼皮動了動，像是要醒，可最後還是沒睜開。
李青陽站起來，看著地上這個人。他還是很瘦，可那骨架，那雙手，那道傷口，都在告訴她——這人不是普通人。
那天晚上，隊伍在路邊扎了營。那個受傷的人被抬到一頂帳篷里，吳五虎守在旁邊，刀放在膝蓋上，盯著他。李青陽去看過兩次。第一次他還在昏睡，呼吸很弱，臉色白得像紙。第二次他的呼吸平穩了些，臉上有了一點血色，可還是沒醒。吳五虎說：「這人力氣大得很，剛才翻了個身，差點把我推個跟頭。」
李青陽點點頭：「五舅，辛苦你了。」
「不辛苦。」吳五虎撓撓頭，「丫頭，你說這人真是練武的？」
「應該是。你看他的手。」
吳五虎看了看那人的手，點點頭：「是。這繭子，比我手上的還厚。這人功夫不低。」
李青陽心裡更沉了。功夫不低的人，被人從背後砍了一刀，差點死在路邊。前頭到底有什麼？
第二天一早，李青陽去看的時候，那人醒了。他側躺在帳篷里，眼睛睜著，看著帳篷頂，一動不動。聽見腳步聲，他的眼睛猛地轉過來，目光像刀一樣。李青陽愣了一下——那目光太銳利了，不是普通人的眼神。可那目光在她臉上停了一瞬，忽然就軟下來了。他的嘴唇動了動，發出一個沙啞的聲音：「是……你救了我？」
李青陽蹲下來：「你醒了？」
他看著她，看了好一會兒，忽然說：「是個小丫頭？」聲音很啞，像是嗓子被砂紙磨過。李青陽點點頭。他沉默了一會兒，忽然笑了，笑得很輕，扯動了傷口，嘶了一聲：「小丫頭，你救了我。」
「我給你上了藥，餵了水。」
他點點頭：「我知道。我聽見有人說話，可睜不開眼。」他看著她，「小丫頭，你叫什麼？」
「李青陽。」
「李青陽。」他念了一遍，點點頭，「我記住了。」
李青陽問他叫什麼，他說他叫沈鐵生。問他從哪兒來，他說從北邊來，走了很久了。問他前頭有什麼，他的臉色變了，沉默了好一會兒才開口：「有土匪。」
所有人的臉色都變了。沈鐵生慢慢說，斷斷續續的，說一句喘半天。他是走鏢的，從北邊送一批貨往南走。走到前頭一個叫黑風嶺的地方，遇上了一夥土匪。那伙土匪人多，六七十個，有刀有槍，占了山頭，專搶過路的商隊和逃荒的人。他的鏢隊十幾個人，拼死殺出一條路，可只有他一個人逃出來，背後挨了一刀，從馬上摔下來，昏死在路邊。
「你們不能往前走了。」他說，「那伙土匪見人就搶，搶了東西就殺人。你們的糧食、水、牲口，他們都要。」
帳篷里安靜得可怕。周大川臉色鐵青，李樹林抽著旱菸，手抖得厲害。吳大山攥著拳頭，吳五虎握緊了刀。
李青陽蹲在沈鐵生旁邊，腦子裡飛快地轉著。前頭有土匪，六七十個，有刀有槍。他們一百多口人，能打的只有二十幾個，武器大多是柴刀鋤頭。硬拼是找死。繞路呢？她問沈鐵生，有沒有別的路可走？沈鐵生想了想：「有。有一條小路，從黑風嶺西邊繞過去，多走三天。可那條路不好走，全是山路，車過不去。」
車過不去。他們有驢車，有牛車，車上裝著所有的糧食、水、帳篷。沒了車，這些東西怎麼辦？背著？一百多口人，老人孩子，背得動嗎？可要是不繞路，就得從黑風嶺過。六七十個土匪，他們打得過嗎？
她站起來，走出帳篷。
外頭，所有人都看著她。那些人的眼睛裡，有害怕，有期待，有不知道怎麼辦的茫然。她看著那些人，心裡忽然很平靜——不是不怕了，是怕也沒用。
她去找周大川，去找李樹林，去找吳大山，幾個人蹲在地上，商量了很久。最後決定——繞路。車不能走，就用人扛。糧食、水、帳篷，分給那些有力氣的人背著。老人孩子走不動的，輪流背著走。多走三天，總比遇上土匪強。
消息傳下去，隊伍里又炸了鍋。「繞路？多走三天？走都走不動了，還多走三天？」
「車都不讓用了？那麼多東西，怎麼扛？」
「那受傷的人說的話能信嗎？萬一是騙咱們的呢？」
李青陽站出來，看著那些人。她的目光從一張臉看到另一張臉，慢慢地說：「那人是走鏢的，手上全是繭子，功夫不低。他背上的刀傷是真的，差點死了也是真的。他沒必要騙咱們。前頭有土匪，六七十個，有刀有槍。你們誰覺得自己能打過土匪，可以不繞路。」
沒人說話了。
她又說：「多走三天，累一點，可安全。遇上土匪，就不是累一點的事了。是死。」
那天晚上，隊伍里的人都沒睡好。有人在收拾東西，有人在哭，有人在發呆。李青陽坐在地上，靠著驢車，看著那些人。沈鐵生躺在帳篷里，又昏睡過去了。吳五虎還在守著他，刀放在膝蓋上，眼睛盯著帳篷口。
李青陽站起來，走過去，端了一碗水遞給吳五虎。他接過來，一口喝了，把碗遞還給她：「丫頭，你去睡吧。明天還得趕路。」
「五舅，你不睡？」
他搖搖頭：「不困。這人得盯著點。他說的話要是真的，那前頭的土匪可不好對付。得讓他快點好起來，他是個練武的，到時候能幫上忙。」
李青陽點點頭。她回到自己的地方，躺下來，閉上眼睛。明天就要繞路了，多走三天，山路不好走，車不能用，東西得用人扛。不知道大家撐不撐得住，不知道那土匪會不會追過來，不知道前頭還有什麼等著他們。可她不怕了。怕也沒用。只能往前走。