天剛蒙蒙亮，隊伍就開始收拾東西了。繞路的決定已經傳下去，沒人再說什麼，可每個人的臉上都帶著一種說不清的表情——不是害怕，也不是憤怒，是一種認命。都知道前頭有土匪，都知道得繞路，都知道要多走三天，可誰也沒力氣抱怨了。
李青陽蹲在驢車旁邊，幫劉杏花把最後那點糧食往車上裝。說是糧食，其實就剩下幾袋雜麵，幾袋粗糧，一袋泥鰍干，還有一包幹野菜。劉杏花把這些東西一樣一樣地碼好，蓋上一塊破布，又用手按了按，像是怕它們自己跑了似的。
「奶，夠吃幾天的？」李青陽問。
劉杏花沒抬頭，聲音壓得很低：「省著吃，夠大家吃三四天。可繞路要多走三天，到了那邊……」她沒說完，可李青陽懂。到了那邊，還得找吃的。到了那邊，也不一定就有吃的。
她沒再問，站起來，拍拍手上的土。孩子們在營地邊上跑來跑去，大人在收拾東西，沒人管他們。這些天孩子們也乖了，不亂跑，不搗亂，就在營地附近轉悠，有時候能挖到幾棵野菜，有時候能找到幾把野草，拿回來給大人看，大人說能吃，他們就高興半天。說不能吃，他們就蔫頭耷腦地再去別處找。
李清遠也在其中。他蹲在營地邊上的一片空地上，手裡拿著一根小棍子，在地上撥來撥去。旁邊是棗花和幾個差不多大的孩子，低著頭，在草叢裡翻找著什麼。
「清遠，找什麼呢？」李青陽走過去。
他抬起頭，臉上全是土：「找野菜。棗花姐說這邊可能有。」棗花蹲在不遠處，手裡攥著一把不知名的草，正仔細地看著，聽見李青陽的聲音，回過頭來：「陽陽，你看看這個能吃嗎？」李青陽接過來看了看，是一種常見的野草，不能吃，但也沒毒，搖搖頭。棗花把那把草扔了，又低下頭繼續找。
李青陽沒走，就站在那兒看著他們。這些孩子，大的八九歲，小的才三四歲，瘦得皮包骨頭，可還是在天天地找，天天地翻，誰也沒放棄。她正想著，李清遠忽然叫了一聲：「姐！你看！」
她轉過頭，看見李清遠蹲在不遠處，手裡指著一叢東西，眼睛亮亮的。她走過去，順著他手指的方向看過去——那是一叢植物，長在一堆亂石縫裡，葉子碧綠的，狹長形，邊緣光滑，莖稈直立，頂端開著幾朵花。花苞是紅色的，小小的，緊緊裹著。有幾朵已經開了，花瓣雪白雪白的，擠成一團，像個繡球，好看得很。
「姐，這花好漂亮。」李清遠說著，伸手就要去摘。
「別動！」李青陽一把攥住他的手腕，力氣大得她自己都嚇了一跳。李清遠愣住了，手懸在半空，回過頭來，看見她臉色發白，嚇了一跳：「姐，你咋了？」
李青陽沒理他，蹲下來，仔細看著那叢植物。紅苞白花，繡球狀，莖葉光滑，根莖粗壯——她越看心越涼。她又湊近聞了聞，有一股淡淡的香氣，像奶味，甜絲絲的。她的心沉到了谷底。狼毒花。這是狼毒花。上輩子她拍一部古裝劇的時候，有一場戲是主角誤食毒草，她查過資料，裡頭就有狼毒花——全株劇毒，根莖毒性最強，誤食會呼吸困難、昏迷、死亡。汁液沾到皮膚上都會紅腫起泡。
她抬起頭，看著李清遠：「這花有毒。不能碰。誰也不能碰。誰讓你摘的？」
李清遠被她的臉色嚇住了，縮了縮脖子：「沒……沒人讓我摘。我自己看見的。姐，這花真有毒？」
「有。劇毒。吃了會死。碰了手會爛。」
李清遠趕緊把手縮回去，在衣服上使勁擦。
棗花也跑過來，看著那叢花，臉色也白了：「陽陽，這花有毒？」
李青陽站起來，看著那叢狼毒花，腦子裡忽然有什麼東西在轉。狼毒花——毒——土匪窩——她的心跳忽然加速了。她蹲下來，又看了一眼那叢花。根莖粗壯，一叢好幾株，長得很好，肥得很。這附近還有沒有？
「棗花，你幫我找找，附近還有沒有這種花。紅苞白花的。別碰，看見了叫我。」
棗花點點頭，帶著幾個孩子去找了。不一會兒，就在附近找到了好幾叢，都長在亂石縫裡，乾巴巴的地上，就它們長得最好，綠油油的，白花花的，在這片灰黃的土地上，顯眼得很。
李青陽站在那裡，看著那些花，心裡那個念頭越來越清晰。她知道自己在想什麼，也知道那個想法有多瘋狂——土匪窩，六七十個人，有刀有槍。她這一百多口人，老的老小的小，連飯都吃不飽，拿什麼跟人家拼？可她有狼毒花。全株劇毒的狼毒花。
她蹲下來，看著那叢花，心裡翻來覆去地想——要是能把這毒下到土匪的食物里、水裡，毒死一批，剩下的就好對付了。可怎麼下？誰去下？下在哪兒？她不知道。可她知道，這也許是唯一的辦法。繞路多走三天，可三天之後呢？到了安陽府就有糧了嗎？到了江州就安全了嗎？糧食還是不夠，路上還是會有土匪，還是會有潰兵，還是會有不知道什麼東西等著他們。她不能每次都繞路，不能每次都躲。她得想個辦法，一勞永逸的辦法。可那是土匪，殺人不眨眼的土匪。她一個六歲的小丫頭，憑什麼去跟土匪斗？她站起來，往回走。走了幾步，又停下來，回頭看了一眼那叢花。白花花的，在晨風裡輕輕搖著，好看得很。她收回目光，繼續走。
回到營地，周大川正在招呼大家準備出發。人們已經把東西裝好了車，驢和牛都套好了，老人孩子坐上車，青壯年背著包袱，準備走那條多走三天的山路。
「陽陽，該走了。」周大川沖她喊。
她沒動。她站在那裡，看著這些人——周大川在清點人數，李樹林在檢查車上的東西，劉杏花把最後幾個窩頭分給孩子們，吳梅在給李清遠繫鞋帶，李習武在磨刀，吳大山在跟幾個兒子說話，王秀才在幫周氏整理包袱。一百多口人，都在等她。等她帶他們往前走。她深吸一口氣，走到周大川面前。
「村長爺爺，不走那條路了。」
周大川愣住了：「啥？」
「不走繞路了。走黑風嶺。」
所有人都愣住了。李樹林放下手裡的東西，走過來：「陽陽，你說什麼？」李青陽抬起頭，看著爺爺：「爺爺，繞路多走三天。咱們的糧可能會不夠了。三天之後，就算過了黑風嶺，我們沒有糧也撐不到安陽府。」
李樹林的臉色沉下來：「可黑風嶺有土匪——」
「我知道。」她打斷他，「可咱們不能一輩子躲土匪。這次繞過去了，下次呢？下下次呢？到了江州，就安全了嗎？七皇子的地盤，就不會打仗了嗎？咱們得學會怎麼對付這些人。不然走到哪兒，都是逃荒的。」
李樹林看著她，目光里有些複雜的情緒。周大川也看著她，張了張嘴，沒說出話來。
李青陽繼續說：「我剛才發現了一種毒草，叫狼毒花。全株劇毒，吃了會死。要是能把這毒下到土匪的食物里、水裡，毒死一批，剩下的就好對付了。」
李習武第一個開口：「不行。太危險了。你一個小丫頭，怎麼能去招惹那些土匪？」吳梅也急了：「陽陽，不能去。那些人殺人不眨眼——」吳大山也搖頭：「丫頭，你瘋了？那是土匪！六七十個！咱們這些人，都是老弱婦孺，連刀都拿不穩——」
李青陽看著他們，沒說話。等他們說完了，都安靜下來了，她才開口。
「爹，我知道你擔心我。可你看看咱們這些人。」她指了指那些正在收拾東西的人，「糧食只夠吃三四天了。繞路要多走三天。到了那邊，也不一定就有吃的。就算到了安陽府，也不一定就有糧。咱們一路上走過來，哪次不是險里求生？哪次不是差一點就死了？可咱們活下來了。因為咱們敢試，敢闖，敢拼命。這次也一樣。」
李習武看著她，說不出話來。
李青陽又看向吳大山：「姥爺，我知道你心疼我。可你看看那幾個表哥。大寶二寶三寶四寶五寶，他們多大了？最小的才四歲。他們跟著咱們走了一個多月了，瘦得皮包骨頭。你忍心讓他們再餓三天？忍心讓他們到了那邊，還是沒吃的？」
吳大山低下頭，不說話了。
她又看向周大川：「村長爺爺，你是村長。你帶著這些人從清水村出來，你想過沒有，到了江南怎麼辦？種地？做生意？還是繼續逃荒？咱們得學會怎麼保護自己，怎麼跟那些壞人斗。不然走到哪兒，都是人家砧板上的肉。」
周大川沉默了半晌，終於開口：「陽陽，你說怎麼辦？」
李青陽說：「先把幾個組長叫過來，商量商量。」
幾個人圍坐在一起。李青陽把狼毒花的事說了一遍，又把自己的想法說了——先下毒，再攻進去。怎麼下，誰去下，下在哪兒，都得商量。
李習武第一個開口：「下毒的事，我去。我走鏢的時候，進過山寨，知道他們的灶房在哪兒。」
吳五虎也開口：「我跟你去。兩個人有個照應。」
李青陽搖搖頭：「不行。你們倆太顯眼了。土匪窩裡突然冒出兩個大男人，誰不懷疑？得找個不顯眼的人去。」她看著自己，又看著周圍那些孩子，「我去。我一個小丫頭，沒人會防備。」
「不行！」吳梅第一個反對，「你才六歲！你不能去！」
李青陽看著她娘：「娘，我知道你擔心我。可我是最合適的。誰會懷疑一個小丫頭呢？」吳梅的眼眶紅了，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
李樹林抽著旱菸，沉默了好一會兒，忽然開口：「陽陽去，我也去。」
所有人都看著他。李樹林說：「我老了，可還能動。我跟陽陽一起上山。就說我們是逃荒的，想投奔山寨。他們不會防備一個老頭和一個丫頭。」
李習武急了：「爹，你——」
李樹林擺擺手：「你別說了。陽陽說得對，得有人去下毒。我老頭子，死了也不虧。」李青陽握住爺爺的手：「爺爺，你不會死的。咱們都不會死。」
幾個人又商量了半天，最後定下來——李樹林和李青陽扮成逃荒的祖孫倆，上山投奔。李習武和吳五虎帶著人在山下等著，信號一發，就攻上去。周大川帶著剩下的人，找個安全的地方躲著。下毒的東西就用狼毒花，把根挖出來，搗成汁，找機會下到水缸里。
沈鐵生也被叫來了。他傷還沒好，可已經能坐起來了，靠在車上，臉色還是白的，可眼睛很亮。聽完他們的計劃，他沉默了一會兒，忽然開口：「那伙土匪，我知道一些。他們的頭兒姓馬，叫馬三刀，以前是個逃兵，手下有六七十個人。窩子在前頭山坳里，用木頭樁子圍了個寨子。正門有人守著，後山有一條小路，沒人守。」
李青陽眼睛一亮：「你怎麼知道？」
「我跑鏢的時候，聽人說過。那條小路很陡，不好走，可一個人能爬上去。爬到頂上，就是寨子後頭。那兒有個小門，平時鎖著，沒人看。」
李習武問：「你能帶路嗎？」
沈鐵生點點頭：「能。我傷沒好，可走幾步路還行。」
吳五虎看著他：「你幫我們，圖什麼？」
沈鐵生笑了，笑得很輕，扯動了傷口，嘶了一聲：「圖什麼？圖你們救了我一命。這條命是你們給的，還給你們就是了。」
李青陽看著這個人，心裡忽然有些感動。這人，是個漢子。
計劃定下來，就是怎麼動手的事了。李青陽去找那叢狼毒花，讓吳五虎幫著挖。根很深，粗壯，白花花的，一掰開就流出白色的汁液，有一股奶香氣。她把根切成小塊，搗成汁，裝在一個小竹筒里。汁液是白色的，稠稠的，聞著有點甜。
她把竹筒揣進懷裡，拍了拍，硬邦邦的。
「這就是毒？」吳五虎看著那個小竹筒，有些不信，「這麼點東西，能毒死多少人？」
「夠了。」李青陽說，「狼毒花的根最毒，這麼一竹筒，能毒死好幾十個。只要下到水缸里，他們一喝水，就完了。」
吳五虎點點頭，沒再問了。
下午，所有人都在準備。李習武和吳五虎在磨刀，把那些柴刀、斧頭、鋤頭都磨得雪亮。周大川在清點人數，把能打的人都挑出來，二十八個，分成四組。李樹林換了一身破衣裳，把自己弄得灰頭土臉的，看起來就像一個逃荒的窮老頭。李青陽也換了一身最破的衣裳，臉上抹了灰，頭髮弄亂，看著又髒又可憐。
吳梅給她整理衣裳的時候，手一直在抖。她蹲下來，把李青陽的衣領整了整，又把她的頭髮攏了攏，雖然本來就夠亂了。
「陽陽，你要小心。」
「娘，你放心。」
吳梅的眼淚掉下來了，趕緊擦了：「娘不放心。可娘知道，你得去。」
李青陽握住她的手：「娘，我會回來的。帶著糧食回來。」
吳梅點點頭，把她摟進懷裡。摟得很緊，像怕她跑了似的。李青陽靠在她懷裡，聞著她身上的味道——汗味，泥土味，還有一股說不清的、屬於娘的味道。
太陽偏西的時候，一切都準備好了。李樹林走過來，牽著她的手：「走吧，丫頭。」她點點頭，跟著爺爺往前走去。
後頭，所有人都在看著他們。那些人的眼睛裡，有擔心，有害怕，有一種說不清的東西。李青陽沒回頭。她不能回頭。回頭了，就走不動了。
前頭的路，不知道有多遠。土匪窩，不知道有多險。她不知道能不能成功，不知道自己能不能活著回來。可她得去，為了那些跟著她走的人，為了那些相信她的人。
她摸了摸懷裡那個小竹筒，硬邦邦的，硌得慌。那是毒，也是希望。