山路越走越陡，李青陽的腳底板疼得像踩在刀刃上。李樹林牽著她的手，一步一步往上爬，兩個人的影子在夕陽下拉得老長。她回頭看了一眼，山下的路已經看不清了，灰濛濛的一片，分不清哪兒是天，哪兒是地。後頭沒有人跟著——李習武和吳五虎他們藏在山坳里，說好了等信號。等她的信號。
「爺爺，你怕嗎？」她小聲問。李樹林沒低頭，看著前頭的路，聲音很平：「不怕。你呢？」她想了想，搖搖頭：「也不怕。」李樹林攥緊了她的手，沒再說話。
拐過一個山彎，前頭忽然亮起幾支火把。有人喊：「誰？」聲音粗野，像石頭砸在鐵鍋上。李樹林停下腳步，把李青陽拉到身後，舉起雙手：「別動手，別動手！我們是逃荒的，從北邊來的，想找個活路。」火把湊近了，照出幾張黑乎乎的臉，眼睛像狼一樣，在她和爺爺身上掃來掃去。
「逃荒的？」為首那個滿臉橫肉，下巴上長著一顆大黑痣，痣上還長著幾根長毛。他圍著李樹林轉了一圈，又低頭看李青陽，像打量兩頭送上門的牲口，「老頭，你帶著個小丫頭，往我們寨子裡闖，膽子不小啊。」李樹林點頭哈腰，背更駝了：「壯士，我們實在是走投無路了。路上遇上土匪，東西都搶光了，就剩我們爺孫倆。我年輕時候學過幾年拳腳，什麼粗活雜活都能幹，只求壯士賞口飯吃。我這小孫女——」他低頭看了看李青陽，聲音哽咽了，「她才六歲，啥都能幹，燒火、打水、洗衣裳，求求你們給她條活路。」
那滿臉橫肉的傢伙笑了，露出幾顆黃牙：「老頭，你當我們這是善堂？還賞口飯吃？」旁邊幾個土匪也跟著笑，笑聲粗糲難聽。李樹林撲通一聲跪下了：「壯士，求求你了。我什麼都能幹，不要工錢，給口吃的就行。我孫女——」他磕了個頭，「她小，吃不了多少。一口，一口就行。」
李青陽看著爺爺跪在地上，額頭磕在石頭上，發出悶悶的聲響。她站在旁邊，看著那些土匪，看著他們嬉皮笑臉的樣子，看著爺爺彎下去的脊背，手指攥緊了，指甲掐進掌心裡，疼得發麻。她沒哭，也沒跪下，只是站在那裡，像一棵瘦小的樹。
那滿臉橫肉的傢伙盯著她看了一會兒，忽然笑了：「這丫頭倒是有骨氣。行，老頭，帶上她，跟我走。」又加了一句，「老實點，別耍花招。」
寨子在山頂上，木頭樁子圍了一圈，門口點著火把，有幾個土匪守著。門是用粗木頭釘的，又高又厚，上頭削尖了，像一排獠牙。走進去，裡頭比李青陽想的要大。靠北是一排石頭房子，大概是匪首們住的。東邊是幾個大棚子，堆著搶來的東西——糧食、布匹、鍋碗瓢盆，亂七八糟地堆著。西邊是灶房，冒著煙，有人在做飯。南邊是幾個矮棚子，關著牲口，也關著人。
那滿臉橫肉的傢伙把他們領到一個石頭房子前，推開門，裡頭黑漆漆的，一股霉味撲鼻而來。「先在這兒待著。老實點，別亂跑。」門砰地關上了，外頭傳來上鎖的聲音。
李青陽站在黑暗裡，等眼睛適應了，才看清屋裡的情形——地上鋪著一層乾草，牆角有個破瓦罐，別的什麼都沒有。李樹林拉著她坐到乾草上，小聲說：「沒事，爺爺在。」她靠在他身上，也小聲說：「爺爺，我知道廚房在哪兒了。進來的時候看見了，西邊那排，冒煙的那個。」
李樹林拍拍她的背：「不急。先看看情況。」她點點頭，閉上眼睛。外頭有人在說話，有人在笑，有酒碗碰撞的聲音，亂糟糟的。她聽著那些聲音，心裡默默地數著——一個，兩個，三個……她不知道這寨子裡到底有多少人，可她得數，一個一個地數。
頭兩天，看守得很嚴。
第一天，有個土匪來給他們送了兩碗糊糊，稀得像水，能照見人影，裡頭漂著幾片菜葉子。李青陽端起來喝了一口，沒嘗出糧食的味道，全是菜葉子。她沒嫌棄，一口一口全喝了，連碗底都舔乾淨了。那土匪站在門口看著，嗤笑一聲：「餓死鬼投胎。」
吃完飯，她被允許在院子裡活動，有兩個土匪跟著。她不敢亂看，低著頭，縮著肩膀，裝成一個又膽小又沒用的鄉下丫頭。可她用眼睛的餘光，把什麼都看在眼裡——灶房在哪個位置，水缸在哪兒，柴房在哪兒，寨子的大門在哪兒，後山的小路在哪兒，土匪們什麼時候吃飯，什麼時候換崗，什麼時候喝醉。她都記在心裡。
第二天，看守鬆了一些。大概是覺得一個老頭一個小丫頭翻不出什麼浪來，那兩個土匪不再寸步不離地跟著了，只是遠遠地看著，偶爾罵一句「走快點」，也就不管了。李青陽在院子裡轉了一圈，經過灶房的時候放慢了腳步，往裡頭瞄了一眼——灶房很大，兩口大鍋，一個水缸，水缸旁邊有個木架子，上頭放著碗筷。灶台旁邊堆著一堆柴火，一個滿臉油污的婦人在燒火，頭也不抬。
她又往後山的方向走了幾步，被一個土匪喝住了：「幹什麼？那邊不能去！」她縮著脖子，小聲說：「我……我找茅房。」那土匪指了指另一邊：「那邊。再往後走，打斷你的腿。」她點點頭，乖乖地往另一邊走了，可她記住了——後山有人守著，但不是每個地方都有人。
第三天早上，機會來了。
天還沒亮，李青陽就被外頭的動靜吵醒了。有人在喊，有人在罵，鍋碗瓢盆叮叮噹噹響。她爬起來，趴在門縫裡往外看——灶房裡燈火通明，幾個婦人在忙活，進進出出的，端著一盆盆東西。一個土匪站在灶房門口，大聲罵著：「快點快點！磨磨蹭蹭的，老子餓死了！」
灶房裡有人在喊：「燒火的呢？燒火的去哪兒了？」另一個聲音答：「病了，來不了！」「病了？那誰來燒火？你來？」「我來？我手上還有一盆菜沒切呢！」
李青陽的心跳了一下。她轉頭看著李樹林，他也醒了，正看著她。爺孫倆對視了一眼，李樹林點了點頭。她站起來，拍了拍身上的土，走到門邊，用力拍門。
「有人嗎？有人嗎？」
一個土匪走過來，不耐煩地吼：「喊什麼喊？」她縮著肩膀，小聲說：「我……我會燒火。我聽見灶房缺人，我會燒火。」
那土匪上下打量了她一眼，嗤笑一聲：「你會燒火？」她點點頭，聲音更小了：「會的。在家的時候天天燒。」土匪想了想，把門打開了，一把拽住她的胳膊往外拖，拖得她踉踉蹌蹌的。「走。老實點，別耍花招。燒不好，今天沒你的飯。」
她被推進灶房的時候，裡頭熱氣騰騰的，嗆得人睜不開眼。兩口大鍋咕嘟咕嘟冒著泡，一鍋是稀粥，一鍋是燉菜。幾個婦人忙得團團轉，沒人多看她一眼。一個滿臉油污的婦人指著灶台底下的柴火堆：「燒火。火不能滅，滅了就不給你飯吃。」李青陽點點頭，蹲到灶台前，往灶膛里添了幾根柴。
她的懷裡，藏著那個小竹筒。硬邦邦的，硌得她胸口疼。
她一邊燒火一邊看。水缸在灶台旁邊，半人高，裡頭有大半缸水，是今天早上剛打的，清亮亮的。灶台上擺著一排碗，土匪們一會兒就要來吃飯。只要把毒下到水缸里，他們一喝水，就完了。可怎麼下？水缸在灶台旁邊，好幾個人在灶房裡走來走去，她一動就會被看見。她得等，等一個沒人的時候。
火不能停。她一根一根地添著柴，看著灶膛里的火苗舔著鍋底，噼啪響。外頭天慢慢亮了，有人開始喊吃飯。土匪們三三兩兩地走進來，一人端一碗粥，一碗燉菜，蹲在院子裡吃。吵吵嚷嚷的，罵罵咧咧的，有的嫌粥稀，有的嫌菜咸，亂成一團。
灶房裡的人少了些，可水缸旁邊還是有人。一個婦人在洗碗，嘩啦嘩啦地響，洗完一碗摞一碗。李青陽看著她的背影，心裡急得像火燒。再不下毒，粥就喝完了，毒就沒用了。她得想辦法把那婦人支開。
她站起來，走到那婦人身邊，小聲說：「嬸子，外頭有人叫你。」婦人抬起頭，愣了一下：「誰叫我？」她搖搖頭：「沒看清，就聽見有人喊。」婦人擦了擦手，往外走。李青陽的心砰砰跳著，手伸進懷裡，摸到那個小竹筒，拔開塞子，把毒汁全倒進了水缸里。白色的汁液在水面上散開，晃了晃，就沒了，和清水混在一起，什麼也看不出來。
她把竹筒塞回懷裡，蹲回灶台前，繼續燒火。手在抖，抖得厲害，她把手壓在膝蓋上，壓住。不能抖，不能讓人看見。
那婦人回來了，嘟囔著：「哪兒有人？你聽錯了吧。」李青陽低著頭，聲音很小：「可能……可能聽錯了。」婦人沒再說什麼，繼續洗碗。
早飯時間過了。土匪們吃完了粥，喝完了湯，有人舀了水缸里的水喝，有人沒喝。李青陽蹲在灶台前，一根一根地添著柴，看著灶膛里的火，等著。等毒發，等那些喝了水的人倒下去。
等了不到半個時辰，外頭忽然有人喊：「我肚子疼——」然後是一片混亂。碗摔在地上的聲音，人倒地的聲音，有人在喊，有人在罵，有人在叫「水裡有毒」。
李青陽站起來，跑出灶房。院子裡倒了一片人，有的捂著肚子，有的口吐白沫，有的已經不動了。她站在那裡，看著那些倒下去的人，心裡沒有害怕，也沒有高興，只有一個念頭——點火。點柴房，給山下報信。
她往後院跑，跑到柴房門口。門沒鎖，她推開，裡頭堆滿了乾柴和乾草。她摸出懷裡的火摺子，拔開蓋子，吹了幾下，火星子濺出來，落在乾草上，嗤的一聲，火苗竄起來，燒得很快，舔著乾柴，濃煙往上冒。
她轉身往外跑，跑到關人的地方。那幾個矮棚子，她前兩天就看好了，裡頭關著人，有男有女，不知道是被抓來的，還是跟他們一樣的逃荒人。她跑到第一個棚子前，門上了鎖，她用石頭砸，砸不開。裡頭有人喊：「誰？誰在外頭？」她沒時間答，又去找第二把鎖。火越燒越大，濃煙嗆得人睜不開眼，土匪們都在前院，沒人顧得上後頭。
她正急得滿頭汗，一隻手伸過來，一把奪過她手裡的石頭，猛地砸向那把鎖。鎖斷了。她抬起頭——是李樹林。爺爺的額頭上有血，不知道什麼時候磕的，臉上全是汗，可他的手很穩，一下一下地砸，把那些鎖全砸開了。
棚子裡的人衝出來，有的愣著，有的哭，有的問「怎麼了」。李青陽顧不上他們，只喊了一句：「往前院跑！山下有人來接應！」那些人跌跌撞撞地往前跑，她也往前跑，跑到寨子門口，把門閂拉開。門太重，她拉不動，李樹林過來幫忙，爺孫倆一起用力，吱呀一聲，門開了。
山下，火光一閃一閃的，有人在往上沖。
李習武第一個衝進來，手裡握著刀，渾身是汗。後頭是吳五虎、周二、幾個舅舅，還有那些能打的村民。他們衝進寨子，和那些還沒倒下的土匪打在一起。
刀砍在肉上的聲音，人倒地的聲音，喊聲，罵聲，慘叫聲，混成一片。李青陽站在門口，看著那些打鬥的人，腿軟了。有人從她身邊跑過去，帶起一陣風，差點把她帶倒。她往後躲了躲，靠在門框上。
火越燒越大，柴房已經塌了一半，火星子飛得到處都是。有人喊救火，沒人顧得上。
打了一頓飯的功夫，結束了。土匪六七十個人，毒倒了三十多個，剩下的二十來個，有的跑了，有的被打倒了，有的跪在地上求饒。寨子裡到處都是血，到處是倒著的人，分不清哪些是死的，哪些是活的。
李青陽站在那裡，看著那些倒下去的人，聞著血腥味和煙火味混在一起的氣味，胃裡翻江倒海的。她蹲下來，乾嘔了幾下，什麼也沒吐出來——胃裡是空的，什麼也沒有。
有人喊：「受傷了！有人受傷了！」她站起來，跑過去。
孫癩子躺在地上，右手捂在左手上，左手沒了。手掌從手腕處被砍斷了，血往外噴，噴得他滿臉滿身都是。他的臉白得像紙，嘴張著，發出一種不像人的聲音，像殺豬時豬叫的聲音，可又比那聲音更慘。
「止血！快止血！」李青陽撲過去，撕下自己的衣裳，纏在他手腕上，纏了一圈又一圈，血把布條浸透了，又從指縫裡滲出來。她的手在抖，可她沒有停，咬著牙，一圈一圈地纏，用盡全身力氣勒緊。
吳五虎跑過來，一把推開她，從腰間抽出自己的腰帶，扎在孫癩子的手臂上，扎得死死的。血慢慢止住了，可孫癩子已經昏過去了，臉白得像紙，嘴唇一點血色都沒有。
「藥！土匪窩裡肯定有藥！」李青陽爬起來，往前跑。跑到那排石頭房子前，一間一間地踹開門，翻箱倒櫃地找。第三間屋裡，她找到了——一個小箱子，裡頭裝著瓶瓶罐罐，金瘡藥、止血粉、繃帶，還有幾味她認不出的藥材。
她抱著箱子跑回去，把金瘡藥撒在孫癩子的傷口上，撒了厚厚一層，又用乾淨的繃帶纏上。血還是往外滲，可沒那麼快了。她抬起頭，看著吳五虎：「五舅，他能活嗎？」
吳五虎看著孫癩子的臉，沉默了一會兒：「看他的命了。」
李青陽低下頭，看著孫癩子那張灰白的臉。這個人，偷過她家的東西，偷過大家的糧食，在路上偷懶耍滑，誰都不喜歡他。可今天，他跟那些土匪拼了，不知道什麼時候衝上去的，也不知道什麼時候被砍的，只知道他斷了一隻手掌，替別人擋了一刀。
她不知道他為什麼這麼做。可她記住了。
天亮了。火滅了，寨子裡一片狼藉。周大川帶著剩下的人上來了，清點人數，收拾殘局。土匪窩裡的糧食不少——幾十袋雜麵，還有十幾袋白面，廚房上面還掛著幾十塊臘肉，還有幾大袋鹽。夠他們吃一陣子了。還有兵器，刀、槍、弓箭，比他們的柴刀鋤頭強多了。最重要的是，有藥，那些瓶瓶罐罐，夠用很久。
受傷的人被抬到一處，一共有七個。孫癩子最重，斷了一隻手掌，昏著還沒醒。其他幾個是皮肉傷，上了藥，纏了繃帶，沒什麼大礙。李青陽挨個看了一遍，確認都處理好了，才站起來。
李習武走過來，臉上有一道血痕，不知道什麼時候劃的。他蹲下來，看著她：「陽陽，你受傷沒有？」她搖搖頭。他把她摟進懷裡，摟得很緊：「你嚇死爹了。」
她靠在他懷裡，聞著他身上的血腥味和汗味，忽然想哭。可她沒哭，只是靠著他，一句話也沒說。
太陽升起來了，照著這個破破爛爛的寨子，照著這些活著的人。糧食有了，藥有了，兵器有了，能活下去了。李青陽站在那裡，看著那些忙碌的人，心裡很平靜——不是高興，也不是後怕，只是一種很平很平的感覺，像走過了很長很長的路，終於可以歇一口氣了。可她知道，歇不了多久，還得走。往南走，往活路走。
她走到孫癩子身邊，蹲下來。他還是沒醒，臉色還是白的，可呼吸平穩了些。她看著他那張臉，忽然想起他偷窩頭那天，想起他被打翻在地時眼睛裡的恐懼，想起他這些天老老實實探路的樣子，想起他今天衝上去跟土匪拼命的時候，不知道在想什麼。
她不知道。可她記住了。這個人，村里欠了他一隻手。她站起來，走回爺爺身邊。李樹林坐在一塊石頭上，抽著旱菸，手還在抖。她靠過去，靠在他身上。
「爺爺，咱們贏了。」
李樹林點點頭，把她摟進懷裡：「贏了。」
她閉上眼睛。贏了。可路還很長。