七月二十八號，天亮了。黑風嶺上的晨風從山口灌進來，帶著一股焦糊味——柴房燒了大半，木頭樁子還在冒煙，灰燼被風吹起來，飄得到處都是。李青陽站在寨子門口，看著這片狼藉的地面，看著那些倒著的、坐著的、躺著的人，心裡只有一個念頭——該歇歇了。
從清水村出來，走了快一個半月了。她記不清走了多少里路，只記得腳上的泡起了又破，破了又起，最後變成一層厚厚的老繭。記得李清遠從一個小胖墩瘦成一把骨頭，記得劉杏花發乾糧的時候手越抖越厲害，記得周老伯的背越來越駝，記得王秀才走路越來越慢。所有人都到了極限，像一根繃了太久的弦，再繃就要斷了。
她轉身去找周大川。周大川正蹲在地上清點從土匪窩裡翻出來的東西——糧食、兵器、藥，一樣一樣地數，數得很慢，手也在抖。不是害怕，是累。那種從骨頭縫裡滲出來的累。
「周爺爺。」她在旁邊蹲下來。
周大川抬起頭，眼睛紅紅的，全是血絲：「陽陽，怎麼了？」
她看著那些東西，又看看那些橫七豎八躺在地上的人，開口說：「周爺爺，咱們得在這兒歇幾天。」
周大川愣了一下，順著她的目光看過去，看見那些人——有的靠著牆坐著，有的躺在地上，有的蜷縮成一團，都閉著眼睛，像死了似的。可胸口還在起伏，一下一下的，很慢，像隨時會停。
「夠的。」她指著那些布袋，「幾十袋雜麵，十幾袋白面，夠咱們吃一陣子。山上還有水，沒幹。後山有樹，還活著，深山裡頭應該有野物，有野菜野果。咱們可以上山打獵，挖野菜。歇幾天，養養力氣，再走。」
周大川看著她，目光里有些她看不懂的東西。他忽然嘆了口氣：「陽陽，你才六歲，怎麼就想這麼多？」
她沒說話，只是低下頭。
他也沒再問了，站起來，拍拍膝蓋上的土：「行。我去跟大家說。」
鑼聲又響起來了。周大川站在一塊石頭上，把休整的事說了。人群里一陣騷動，可那騷動和以前不一樣——以前是抱怨，是害怕，是不知道怎麼辦。這回是高興，是鬆了一口氣，是終於能歇歇了的慶幸。
「歇幾天？」
「三天。」
「三天夠嗎？」
「不夠也得夠。糧不多，歇夠了就得走。」
沒人再問了。三天就三天，總比沒有強。
那天上午，所有人都動起來了。李習武帶著幾個人上山打獵，吳五虎帶著幾個人去挖野菜，劉杏花帶著幾個婦人在灶房裡煮飯。孩子們被放出去玩了——在寨子裡瘋跑，笑著叫著，像一群被關久了的小獸，終於出了籠子。
李青陽沒去。她坐在寨子門口的石頭上，看著那些人。李清遠跑過來，手裡攥著一把野花，黃的白的紫的，小小的，蔫頭耷腦的。
「姐，給你。」
她接過來，聞了聞，沒什麼香味，可她還是插在了衣襟上。「好看嗎？」李清遠歪著頭看。她點點頭：「好看。」
他滿意地笑了，又跑走了。
李青陽坐在石頭上，看著那把野花，忽然想起狼毒花。那花也好看，白白的，繡球似的，可那是毒。好看的東西，不一定是好東西。可不好看的東西，也不一定是壞東西。就像這日子，苦得很，可還得過。
她正想著，有人在她旁邊坐下來。是沈鐵生。他的傷還沒好利索，走路一瘸一拐的，可已經能自己走動了。他坐在她旁邊，也看著那些人，沉默了好一會兒，忽然開口。
「小丫頭，你叫李青陽？」
「嗯。」
「我叫沈鐵生。」
「你說過了。」
他笑了，笑得很輕，扯動了傷口，嘶了一聲：「我說過了嗎？忘了。」他頓了頓，「李青陽，你救了我的命。我得還你。」
她搖搖頭：「不用還。換個人也會救。」
「不會。」他看著她，目光很認真，「換個人不會。你們糧食都不夠吃了，藥也不多了，誰會救一個陌生人？只有你。」
她沒說話。
他又說：「我這條命是你給的，以後就是你的。你要我幹什麼，我就幹什麼。」
她抬起頭，看著這個人。他很瘦，臉上還有傷，可那雙眼睛很亮，亮得像刀鋒。「你會什麼？」她問。
「走鏢。打架。殺人。」
她沉默了一會兒，然後說：「那你幫我保護這些人。」
他愣了一下。
「這些人，」她指了指那些正在忙碌的人，「我爺爺，我奶奶，我爹，我娘，我弟弟，我大伯大伯母，志禮志欣，周爺爺，棗花一家，姥爺一家，王秀才一家，還有村里那些人。一百多口人。你幫我保護他們。」
沈鐵生看著她，看了好一會兒，忽然笑了。這回笑得很真，臉上的傷疤都皺在一起：「行。我幫你保護他們。」
他沒再說什麼，站起來，一瘸一拐地走了。
李青陽坐在石頭上，繼續看著那些人。太陽升到頭頂了，曬得人暖烘烘的。灶房裡飄出粥的香味，混著煙火氣，飄得滿寨子都是。孩子們不跑了，都圍在灶房門口，等著開飯。大人也不幹活了，三三兩兩地坐著，說著話，笑著。
劉杏花從灶房裡探出頭來：「開飯了！」孩子們一窩蜂地涌過去，大人也站起來，排成一隊。一人一碗粥，稠稠的，比前些天稠多了。粥里還有野菜，綠瑩瑩的，飄在面上。
李青陽端著碗，喝了一口。粥很燙，燙得她嘶了一聲。可她沒停，又喝了一口，再一口。粥順著喉嚨流下去，暖暖的，一直暖到胃裡。她慢慢喝著，看著那些人——都在喝粥，都在笑。周老伯捧著一碗粥，喝得慢，一口一口地抿，像捨不得咽下去。棗花把自己碗裡的野菜夾給娘，棗花娘不要，她又夾回去。志欣喝得太急，燙了嘴，嘶嘶地吸著涼氣，志禮在旁邊笑她。王承志把那碗粥端給王秀才，王秀才接過來，喝了一口，遞還給他：「你也喝。」爺孫倆一人一口，把那碗粥喝完了。
李清遠坐在她旁邊，喝得滿臉都是粥，抬起頭，嘴上一圈白的：「姐，好喝。」她笑了：「好喝就多喝點。」「嗯！」他又低下頭，繼續喝。
下午，上山打獵的人回來了。李習武運氣好竟然打到了一頭鹿，不算大，可夠大家吃一頓的。吳五虎背著幾隻野兔，後頭跟著大寶二寶三寶四寶五寶，五個人一人手裡拎著一串，蹦蹦跳跳的。
「陽陽妹妹！你看！」大寶跑到她面前，把手裡的東西舉起來——是幾隻野雞，羽毛灰撲撲的，已經死了，可還溫著。
「厲害。」她說。
大寶得意地笑了，二寶三寶四寶五寶也湊過來，把東西給她看。五寶最小，手裡攥著一隻兔子，還沒死，四條腿亂蹬。「陽陽姐，給你。」他把兔子遞過來，眼睛亮亮的。她接過來，兔子在她手裡蹬腿，毛茸茸的，暖烘烘的。「你留著玩吧。」五寶搖搖頭：「給你。你吃。你瘦了。」她看著五寶，心裡酸酸的。這傻孩子，自己都瘦成那樣了，還惦記著她。
她把兔子遞迴去：「你吃。我不餓。」五寶不要，她又塞回去，兩個人推來推去，最後大寶一把拿過去：「別推了。反正大家是一起吃的。」
挖野菜的人也回來了。吳梅背著一筐野菜，綠瑩瑩的，新鮮得很。後頭跟著幾個婦人，筐里也裝得滿滿當當。
「後山有一片窪地，長了好多野菜。」吳梅把筐放下，擦了擦汗，「夠吃好幾天的。」
劉杏花過來看了看，點點頭：「好。明天曬成菜乾，留著路上吃。」
太陽偏西的時候，李青陽一個人去了後山。她想看看那汪水。水在後山的一個石縫裡，不大，可很清，從石頭縫裡往外滲，咕嘟咕嘟的，像在說話。她蹲下來，捧了一把，喝了一口。水是涼的，甜的，從喉嚨一直涼到胃裡。
她看著那汪水，看著水面上映出的自己的臉——瘦了，黑了，顴骨凸出來了，下巴尖了，可眼睛還是亮的。她忽然想起上輩子的事。那時候她每天跑龍套，演屍體，背台詞。累得要死，可從來沒想過放棄。因為知道，熬一熬就過去了。現在也一樣。熬一熬，就過去了。
她站起來，往回走。走到半路，看見王承志坐在一棵樹下，捧著一本書看。書很舊了，邊角都卷了，紙也黃了，可他看得很認真，一個字一個字地看，像看什麼寶貝。她走過去，在他旁邊坐下來。
「承志哥，你在看什麼？」
他抬起頭，把書給她看。是一本《論語》，封面都磨沒了，裡頭有些頁也缺了角，可字還在。「我爺爺的。」他說，「就剩這一本了，其他的都丟了。」
「你以後還想考功名？」
他搖搖頭：「現在想不了這麼遠的事情。」他低下頭，摸著那本書的封面，摸得很慢，像摸什麼珍貴的東西，「可我還是想看。我爺爺說，讀書不是為了考功名，是為了明事理。」
她點點頭，沒說話。兩個人坐了一會兒，看著太陽慢慢落下去，天邊紅了，像著了火。
王承志忽然問：「陽陽，你說，咱們到了江南，會好嗎？」
她想了想：「會好的。」
「你怎麼知道？」
「因為咱們還活著。活著，就會好。」
他沒再問了。把書合上，站起來，拍拍身上的土：「走吧。該回去了。」
她站起來，跟著他往回走。走到寨子門口，看見李清遠站在那兒等她，手裡攥著一把野花，還是黃的白的紫的，蔫頭耷腦的。
「姐，你去哪兒了？」
「去後山了。」
「下次帶我一起去。」
「好。」
他把野花遞給她，她接過來，插在衣襟上，和上午那束插在一起。兩束花擠在一起，黃的白的紫的，亂糟糟的，可好看。
那天晚上，篝火升起來，照得整個寨子都亮了。所有人圍坐在一起，吃著鹿肉，喝著粥，說著話。鹿肉烤得滋滋冒油，香味飄得老遠。孩子們搶著吃肉，大人也不攔了，由著他們吃。吳大寶吃得滿臉是油，二寶搶了他一塊肉，他追著二寶滿院子跑，二寶邊跑邊笑，笑得上氣不接下氣。三寶四寶五寶也跟著跑，五寶人小跑得慢，摔了一跤，爬起來繼續跑，膝蓋磕破了也不哭。幾個舅媽看著他們，笑罵著：「慢點跑！別摔了！」可誰也不去攔。
周老伯坐在火邊，啃著一塊骨頭，啃得乾乾淨淨的，連骨頭縫裡的肉絲都啃出來了。啃完了，又舔了舔手指，嘆了口氣：「多少天沒吃肉了，多少天了……」王秀才坐在旁邊，也在啃骨頭，啃得很慢，一口一口的，像在品什麼好東西。鄭氏把碗裡的肉夾給他，他不要，她又夾，兩個人推來推去，最後還是王秀才夾回去了。
李樹林抽著旱菸，看著那些笑鬧的人，臉上也帶著笑。劉杏花靠在他旁邊，手裡拿著個碗，碗裡是留給明天的菜乾，可她不看碗，也看著那些人。吳梅和李習武坐在一起，李習武在給她夾菜，夾了一筷子又一筷子，她的碗都堆不下了。她嗔了他一眼：「夠了夠了，你自己吃。」他憨憨地笑，又夾了一筷子。
志禮志欣和王承志坐在一起，志欣在跟王承志說什麼，王承志聽著，偶爾點點頭，偶爾笑一下。志禮在旁邊翻那本《論語》，翻得很小心，一頁一頁的，像怕翻壞了。王承志看了一眼，沒說什麼，可嘴角翹了翹。
李青陽坐在篝火旁邊，李清遠靠在她身上，已經睡著了。這小子今天玩瘋了，跑了一整天，累得不行。她給他掖了掖衣裳，把他摟緊了些。篝火映著他的臉，瘦是瘦，可睡得很香，嘴角還掛著一絲笑，不知道夢見什麼了。她低下頭，在他額頭上親了一下，他沒醒，只是動了動，往她懷裡拱了拱。
她抬起頭，看著那些篝火，看著那些人，忽然覺得很暖。不是篝火的暖，是一種從心裡頭往外涌的暖。她不知道這暖能撐多久，也許明天就沒了，也許後天，也許到了江南就永遠有了。可她不怕了，因為有人在身邊，因為一家人在一起，因為還活著。活著，就能走下去。走下去，就會好的。
她閉上眼睛，聽著篝火噼啪響，聽著那些人說話，聽著孩子們的笑聲，聽著風從山口灌進來的聲音。她忽然想，這日子，也沒那麼難。難的時候，咬咬牙，就過去了。
明天還要收拾東西，後天還要打獵挖野菜，大後天就要繼續趕路。往南走，往活路走。可今晚，就歇一歇吧。就今晚。