十月二十日，隊伍在鷹嘴崖上已經又待了八天。這八天裡，太陽一天比一天好，曬得廟門口的泥地裂了縫，曬得棚子底下的皮子幹了，曬得人們的臉上有了些血色。山下的水也一天比一天少，從一片汪洋變成幾個大水窪，從幾個大水窪變成一條細細的河，從一條細細的變成一攤一攤的泥。到第八天早上，李習武從山下跑回來，氣喘吁吁的，臉上帶著笑：「水退了！路幹了！」
周大川蹲在井邊，正在打水。他聽了這話，手裡的轆轤停了一下，抬起頭，看著李習武那張曬得黑紅的臉，沉默了好一會兒，才開口：「真退了？」李習武點點頭：「真退了。我走到山下那片官道上，腳踩下去，不陷了。」周大川站起來，把水桶擱在井沿上，走到廟門口，往下看。山下那片灰黃色的泥地上，已經能看見路的輪廓了，彎彎曲曲的，像一條被人踩出來的痕跡。他看了很久，轉過身，走回廟裡，把鑼拿出來了。
鑼聲在山頂上響起來，脆生生的，傳得老遠。人們從廟裡、棚子裡、林子邊上跑過來，聚在空地上。周大川站在石頭上，把水退了的消息說了。人群里一陣嗡嗡聲，有人笑，有人嘆氣，有人低著頭不說話。笑的是那些早就想走的，嘆氣的是那些不想走的，低著頭不說話的是那些不知道該不該走的。可不管想走不想走，都知道——該走了。在山上待了快一個月了，買的糧也吃得差不多了，肉乾和野菜乾這幾天倒是又曬了好幾袋。但再不走，就得坐吃山空。
周大川讓大家回去收拾東西，一個時辰後準備出發。人群散了，廟裡頓時亂成一團。有人在打包袱，有人在捆鋪蓋，有人在找鞋——這些天在廟裡都是光著腳，鞋不知道扔到哪個角落裡去了。有人在吵架——為了一口鍋，一個水囊，一塊油布。吵了幾句，又和好了。都要走了，還吵什麼。
李青陽也在收拾東西。她那件藍底碎花小襖已經穿不得了，袖口磨得只剩半截，領子也爛了，劉杏花給她縫了一件新衣裳——用鹿皮縫的，軟乎乎的，毛茸茸的，穿在身上暖烘烘的。她把那件破襖子疊好，想了想，還是沒扔。這是從清水村穿出來的，穿了四個月了，捨不得。她把破襖子塞進包袱最底下，又把幾塊肉乾、一小包鹽、幾個窩頭塞進去，包袱鼓鼓囊囊的，背在肩上，沉甸甸的。
李清遠也背上了他自己的小包袱。包袱是劉杏花用一塊舊布縫的，裡頭裝著他的寶貝——幾塊好看的石頭，一根野雞毛，還有一朵幹了的泥巴花，是志欣捏的那朵粉色的桃花。他把包袱背在背上，站在她面前，仰著臉，挺著胸，像個小將軍。
「姐，我準備好了。」
她給他把包袱帶子緊了緊，又把他那件皮坎肩的扣子扣好。皮坎肩是劉杏花用野兔皮縫的，毛茸茸的，穿在他身上像只小兔子。「走吧。」她牽起他的手，往外走。走到廟門口，她回頭看了一眼。廟裡空了，鋪蓋捲走了，東西搬空了，只剩牆上的那些字還在——雨停、天晴、走、江南，還有孫癩子畫的那些道道，一道一道的，從牆根一直畫到牆頭，密密麻麻的。她收回目光，轉過身，走了。
太陽剛升起來，金紅色的，照在鷹嘴崖上，照在那棵老松樹上，照在這個住了一個多月的破廟上。隊伍沿著山路往下走，驢車牛車走在中間，人在兩邊，孩子們走在前頭，老人們走在後頭。李青陽走在隊伍中間，牽著李清遠的手。下山的路不好走，被雨水沖得坑坑窪窪的，有些地方塌了一半，只剩窄窄的一條道，旁邊就是懸崖。驢車過不去，就卸了車，把東西扛過去，再把車架抬過去。
走了不到半個時辰，李青陽聞到了一股氣味。不是泥土的氣味，不是草木的氣味，是一種她從來沒聞過的氣味——腐爛的，甜膩膩的，像什麼東西爛了很久，被太陽一曬，蒸騰起來，瀰漫在空氣里，躲都躲不開。她皺了皺鼻子，想屏住呼吸，可那氣味太濃了，從鼻子裡鑽進去，從嘴裡鑽進去，從皮膚上的每一個毛孔里鑽進去，黏糊糊的，像一層油。
隊伍里有人開始乾嘔。棗花捂著嘴，彎著腰，嘔了幾下，什麼也沒嘔出來。她娘拍著她的背，自己的臉也白了。五寶被五舅媽抱在懷裡，小臉埋在她肩上，不敢抬頭。五舅媽自己的臉色也不好，可她忍著，一隻手抱著五寶，一隻手捂著鼻子。
轉過一個山彎，李青陽看見了那些屍體。
動物的，人的，橫七豎八地躺在山溝里，躺在石頭上，躺在被水衝倒的樹幹上。有的被泡得脹起來，像吹了氣的皮囊，皮膚是灰白色的，薄得像紙，一碰就破。有的已經開始爛了，皮肉翻著，露出底下的骨頭，白森森的，上面還掛著幾縷爛肉。蒼蠅嗡嗡嗡的，黑壓壓地聚在上面，趕都趕不走。空氣里那股腐爛的甜膩味更濃了，濃得像糖漿，糊在鼻子裡，糊在喉嚨里，糊在肺里。
有人開始哭了，不是害怕，是忍不住。太慘了，那些屍體——有的蜷縮著，有的趴著，有的仰面朝天，手伸著，像是在抓什麼。有個女人抱著一個孩子，孩子還被她摟在懷裡，可兩個人都已經爛得看不出模樣了。還有一個人，靠在一棵倒了的樹上，坐得直直的，像活著一樣，可臉已經爛沒了，只剩一個骷髏頭，兩個黑洞洞的眼眶對著天。
李青陽站在那兒，腿有些軟。她的手在抖，可她攥緊了拳頭，不讓別人看見。她見過死人，在逃荒的路上，見過餓死的，見過病死的，見過被土匪殺死的。可沒見過這麼多的，沒這麼近的，沒這麼慘的。她轉過頭，看見孫癩子蹲在山溝邊上，正伸手去夠一具動物屍體——像是一隻羊，被水泡得脹鼓鼓的，四條腿直直地伸著，肚子鼓得像面鼓。孫癩子夠到了那隻羊的腿，想把它拽上來。
「別碰！」李青陽喊了一聲，聲音尖得連她自己都嚇了一跳。
孫癩子回過頭，手還攥著羊腿：「怎麼了？」
她跑過去，一把扯開他的手：「不能碰！這些屍體，碰都不能碰！」
「為什麼？這羊剛死沒多久，肉還是好的——」
「不能吃！」她打斷他，聲音更大了，「這些屍體在水裡泡了不知道多少天，爛了，有毒。吃了會拉肚子，會發燒，會死人！」
孫癩子看著她，手還懸在半空，猶豫著。旁邊也有人湊過來，看著那隻羊，眼睛裡閃著光。這些天糧食不多了，而且逃荒路上，誰不饞肉？可李青陽站在那兒，擋在他們面前，不讓碰。
「陽陽，」有人開口了，「那羊看著還好，沒怎麼爛——」
「不能碰。」她的聲音放低了，可更堅決了，「你們想想，這些動物是怎麼死的？淹死的。淹死的時候，肚子裡全是水，水裡有泥，有爛草，有不知道什麼東西。在水裡泡了這麼多天，早就爛了。你們看看那肚子，脹成那樣，裡頭全是毒水。一刀下去，噴出來的東西能毒死人。」
沒人說話了。孫癩子鬆開手，那隻羊腿掉在地上，啪的一聲。他站起來，退後兩步，看著那隻羊，咽了咽口水，又看了看李青陽，低下頭，走開了。旁邊那幾個人也散了，有的低著頭，有的捂著鼻子，有的快步往前走了。
李青陽站在那兒，看著那隻羊。羊的眼睛半睜著，眼珠子是灰白色的，像蒙了一層膜。肚子鼓得圓滾滾的，皮繃得亮亮的，能看見裡頭的東西在動——不是活的，是蛆。她轉過頭，快步走回隊伍里。李清遠站在路邊，小臉發白，可沒哭。她牽起他的手，他的手是涼的，她握緊了些。
「姐，那些……」他小聲問。
「別看了。往前走。」
他點點頭，跟著她往前走，沒有再回頭。
走到半山腰的時候，周大川讓隊伍停下來。他站在一塊石頭上，看著後頭那些人——有的在吐，有的在哭，有的臉色白得像紙。他嘆了口氣，從自己的衣裳上撕下一塊布，捂在鼻子上，又撕了幾塊，遞給旁邊的人。李青陽看見他這樣做，忽然想起一件事——口罩。她上輩子在電視裡見過，處理屍體的時候要戴口罩，要戴手套，要穿防護服。他們沒有防護服，沒有手套，可他們有布。她趕緊跑到周大川身邊：「周爺爺，讓大家把鼻子嘴巴捂上。用布，用濕布，越濕越好。」
周大川看著她：「為什麼？」
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「那些屍體，爛了，有毒氣。吸進去會生病。用濕布捂著，能擋一擋。」她不知道這是什麼道理，她上輩子不是學醫的，可她記得，非典的時候，所有人都戴口罩。她記得，處理洪水後的屍體，要戴口罩。她不知道為什麼，可她記得。這就夠了。
周大川沒多問，點了點頭，站起來喊：「都聽好了！把嘴捂上！用布，用濕布！沒有濕布的，撒泡尿弄濕了也成！」人群里一陣騷動，有人在撕布，有人在找水囊，有人猶豫著，可看著別人都捂上了，也趕緊撕了一塊布捂在臉上。
李青陽把自己的袖子撕下來一截，蘸了水，捂在鼻子上。又給李清遠弄了一塊，把他的小臉捂得嚴嚴實實的，只露出兩隻眼睛。他眨巴著眼睛看她，瓮聲瓮氣地問：「姐，這樣說話好悶。」她給他把布往下拉了拉，露出鼻子：「這樣能喘氣嗎？」他吸了兩口，點點頭：「能。」她又給他拉上去，捂著嘴，露著鼻子。這樣能擋一擋，也能喘氣。
隊伍繼續往下走。越往下，屍體越多。路邊、溝里、石頭上、樹杈上，到處都是。有的泡得發白，有的爛得發黑，有的已經被野狗啃得只剩骨架了。空氣里的氣味越來越濃，濃得讓人想吐。李青陽捂著鼻子，那布是濕的，可擋不住那股味。那味太沖了，從布的縫隙里鑽進來，鑽進鼻子裡，鑽進喉嚨里，鑽進胃裡。她的胃在翻，酸水往上涌，她咽了回去，又湧上來，又咽了回去。不能吐，吐了就站不住了，站不住了就走不動了。她咬著牙，一步一步地走。
棗花走在前面，她娘扶著她。棗花也在忍著，臉憋得發青。她娘自己也不好受，可她一隻手扶著棗花，一隻手捂著鼻子，走得很穩。大寶走在更前頭，他走得快，想快點走過這段路。二寶三寶四寶跟著他，五寶被五舅媽抱著，臉埋在她肩上，不敢抬頭。五舅媽自己的臉色也不好看，可她走得穩當，一隻手托著五寶的屁股，一隻手捂著五寶的後腦勺，把他的臉按在自己肩上，不讓他看。
王承志扶著爺爺王秀才，王志學扶著母親鄭氏。王秀才走得很慢，腿在抖，可他咬著牙，一步一步地走。他不看兩邊，只看腳下的路。王承志也不看，他看著他爺爺的腳，爺爺走一步，他跟一步。志禮和志欣走在一起，志欣捂著眼睛，志禮拉著她的手。他不敢鬆手，怕一鬆手她就跑了，跑回山上去，再也不下來了。志欣沒跑，她捂著眼睛，跟著他走，一步都沒落下。
周老伯走在隊伍後頭，佝僂著背，走得很慢。他見過死人，見過很多死人。鬧饑荒那年，路邊全是死人，比這還多，比這還慘。他以為他不會再怕了，可他還是怕。不是怕死人，是怕這日子，什麼時候是個頭。
鄭傑走在他旁邊，扶著他。鄭傑的臉色也不好，可他走得穩。他是大夫，見過血，見過傷口，見過死人。可沒見過這麼多的，沒這麼慘的。他的胃也在翻，可他忍著。他是大夫，不能倒。
走到山腳下，上了官道，屍體更多了。官道兩邊的溝里，滿滿的都是水，水面上漂著屍體，有的趴著，有的仰著，有的頭朝下，腳朝上，像一根根爛木頭。官道上也有，橫著的，豎著的，躺著的，趴著的。有些還能看出人的樣子，有些已經爛得不成形了。空氣里的氣味更濃了，濃得化不開，像一堵牆，撞上去就糊一臉。
李青陽站在官道上，看著那些屍體，腿軟得厲害。她扶著路邊的樹幹，站住了。不能倒，不能在這兒倒。她深吸了一口氣——吸了一嘴的臭味，嗆得她直咳嗽。她彎著腰，咳了好一會兒，才直起來。
孫癩子走過來，他也在忍著，可他沒倒。他站在她旁邊，看著那些屍體，忽然說：「陽陽，你說的那些，是對的。這些肉，吃不得。」他頓了頓，「我剛才還想撿那隻羊，是饞瘋了。你打醒了我。」她看著他，沒說話。他低下頭，聲音更低了：「我這個人，這輩子沒幹過幾件好事。偷過東西，耍過賴，拖過大家的後腿。在黑風嶺，你們衝上去跟土匪拼命的時候，我其實是想跑的。可看著你們沖了，我也沖了。我也不知道為什麼。」他抬起頭，看著她，眼睛裡有血絲，可也有光，「後來我醒了，手已經沒了。我躺在地上，看著天，心想，我這條命是撿回來的。撿回來的命，不能糟蹋。」
李青陽看著他，看了好一會兒，點了點頭：「走吧，孫叔。」
他點點頭，走在前頭，用那隻還完好的手，拿著棍子把路邊的屍體往溝里推了推，給驢車清出一條道來。他的動作很快，不看那些屍體的臉，推完就走。
隊伍沿著官道往前走，走得很慢，可不停。李青陽走在隊伍中間，牽著李清遠的手。他的手還是涼的，可他的步子穩了，不抖了。他捂著小臉，只露出兩隻眼睛，那雙眼睛看著她，像是在問——姐，我們能走過去嗎？她握緊他的手，點了點頭。
走了大半個時辰，終於走出了那片最密集的地方。屍體少了，氣味也淡了些。風從南邊吹過來，帶著一股濕漉漉的泥土氣，把那腐爛的甜膩味沖淡了不少。李青陽把臉上的布扯下來，深深地吸了一口氣，又慢慢吐出來。空氣還是不好聞，可比剛才強多了。
隊伍停下來，歇了一會兒。沒人吃東西，沒人喝水，都坐在地上，大口大口地喘氣。有人開始哭，無聲無息的，眼淚從眼眶裡溢出來，順著臉頰往下淌。有人抱著身邊的人，抱得緊緊的。有人坐在路邊，低著頭，看著自己的腳，一動不動。
李青陽坐在一塊石頭上，李清遠靠在她身上。他沒哭，只是靠著她，安安靜靜的。她把他的布扯下來，給他擦了擦臉上的汗。他的小臉被布捂得紅紅的，可眼睛還是亮的。
「姐，那些人是被水淹死的嗎？」
「嗯。」
「他們的家人呢？」
她沒回答。他也沒再問，靠著她，閉上眼睛。
李青陽抬起頭，看著南邊的天。天還是藍的，藍得透亮，藍得晃眼。雲是白的，一絲一絲的，像被人用手指頭抹開的棉花。她不知道那些人的家人在哪兒，也許在前頭，也許在後頭，也許已經沒了。可她知道，他們得往前走，走到江南，走到能活下去的地方。她把李清遠抱起來，放在驢車上。他太累了，讓他歇一會兒。
「走吧。」她說。
隊伍又出發了，沿著官道往南走，走得慢，可不停。李青陽走在隊伍中間，看著前頭的路。路很長，看不見頭。