十一月十日，隊伍繼續往南走的第九天，流民忽然多了起來。不是之前那種稀稀拉拉的三五成群，是鋪天蓋地的、漫山遍野的人潮。官道上擠滿了人，黑壓壓的，一眼望不到頭。推車的、挑擔的、背包袱的、抱孩子的、攙老人的，還有空著兩手、眼神空洞洞地跟著走的。沒人說話，沒人笑，連哭聲都聽不見了——不是不想哭，是哭不出來了。哭也要力氣，誰也沒那個力氣了。
李青陽走在隊伍中間，牽著李清遠的手。她的手心全是汗，可她不敢松。這些天她越來越緊張，不是因為自己人，是因為那些流民。那些人眼睛裡有一種她沒見過的光——不是絕望，不是麻木，是一種比絕望更可怕的東西。餓瘋了的人，什麼都能幹出來。
昨天傍晚，她在路邊看見一樣東西，讓她一晚上沒睡著。是一個男人的屍體，被吃得只剩半截了。不是野獸吃的——骨頭上的肉被刀颳得乾乾淨淨，骨頭被砸開，裡頭空空的，連骨髓都被人吸了。旁邊蹲著幾個人，懷裡鼓鼓囊囊的，不知道藏著什麼。她沒敢多看，拉著李清遠快步走了過去。
今天早上，她又看見了一幕。一個年輕婦人蹲在路邊，懷裡抱著一個孩子，孩子用破布裹著，只露出一張臉。那臉白得像紙，嘴唇發紫，眼睛半睜著，眼珠子一動不動。旁邊站著一個男人，手裡拿著一把刀，正在跟另一個男人說話。兩個人的目光都落在那孩子身上，不是看人的目光，是看貨物的目光。那個婦人低著頭，一聲不吭，只是把孩子抱得更緊了些。李青陽從他們身邊走過的時候，聽見那個男人說了一句：「三斤糧，不能再多了。」她的胃猛地翻了一下，趕緊加快腳步走開了。
中午歇腳的時候，她把周大川、李樹林、吳大山幾個人叫到一起，蹲在路邊一棵枯樹下。她把那兩件事說了，聲音壓得很低，低到只有他們幾個人能聽見。周大川的臉色鐵青，李樹林的旱菸袋夾在手裡，半天沒點著。吳大山攥著拳頭，指節捏得咔咔響。
「吃人？」周大川的聲音有些抖，「真有人吃人？」
「我親眼看見的。」李青陽說，「骨頭被砸開了，裡頭空空的。不是野獸乾的。」她頓了頓，「還有那個孩子，他們想賣掉，換糧食。」
沒有人說話。風從北邊吹過來，帶著一股說不清的臭味，是腐爛的、甜膩膩的，在空氣里瀰漫著，怎麼都散不掉。
李樹林終於把旱菸點著了，吸了一口，吐出一口濃煙：「陽陽，你說怎麼辦？」
「不能接觸流民。」她的聲音很輕，可很堅決，「不能讓他們靠近咱們的隊伍。不能落單，不能讓人單獨出去。特別是孩子。」
她看向李習武：「爹，從今天起，守夜的人加倍。多派幾個人，輪班守。晚上不許任何人靠近營地。」
李習武點點頭。
她又看向吳大山：「姥爺，跟舅舅們說，白天幹活的時候也別分散。打獵的、採藥的、挖野菜的，都要一起去一起回，不能落單。」
吳大山也點點頭。
她又看向周大川：「周爺爺，跟所有人說，不許跟流民說話，不許接他們的東西，不許讓他們靠近咱們的車。誰要是偷偷跑去換東西——」
她沒說完，可誰都懂。換什麼？糧換人，人換糧。這種事，開了頭就收不住了。
周大川站起來：「我去說。」
那天下午，鑼聲又響起來了。所有人聚在路邊，周大川站在一塊石頭上，把話說得很直：「流民裡頭，有人在吃人，有人在賣人。從今天起，誰也不許單獨行動，不許跟流民說話，不許讓他們靠近。特別是看好自家的孩子，一步都不許離開大人。」
人群里一陣騷動。有人在罵，有人在哭，有人把孩子摟得更緊了。棗花抱著她娘的胳膊，臉埋在她娘肩上。她娘一隻手摟著她，一隻手捂著嘴，眼眶紅紅的。五寶被五舅媽抱在懷裡，他不知道發生了什麼，可他看見大人們的臉色，也害怕了，摟著五舅媽的脖子不肯鬆手。五舅媽拍著他的背，嘴裡念叨著：「不怕不怕，娘在。」
李清遠站在李青陽旁邊，仰著臉看她，眼睛裡有害怕，也有疑惑。她蹲下來，看著他的眼睛：「清遠，從今天起，你跟著我，一步都不能離開。聽見了嗎？」他點點頭，伸出手，攥住了她的衣角。她把他摟進懷裡，摟得很緊。
隊伍繼續往前走。官道上的流民越來越多了，有些人看見他們的驢車和牛車，眼睛都亮了。那種光李青陽見過——在黑風嶺的土匪眼睛裡見過。不是看人的光，是看東西的光。她握緊了李清遠的手，加快了腳步。
孫癩子走在前頭，用那隻還完好的手推著獨輪車。他的臉色不好，可他走得穩當，眼睛不停地往兩邊看，像一隻警惕的野狗。經過一個流民身邊的時候，那個人忽然伸出手，抓住了他的車把：「兄弟，給口吃的吧。」孫癩子甩開他的手，聲音又低又狠：「滾。」那個人沒鬆手，眼睛直勾勾地盯著車上那袋糧食。孫癩子停下來，轉過身，用那隻斷掌的手指著那人的臉：「我說滾，聽見沒有？」那人看見他那截斷掌，臉色變了一下，鬆了手，退後兩步。孫癩子推著車，頭也不回地走了。
周二走在後頭，他病剛好，身體還虛，可他走得快，一步不落。他媳婦走在他旁邊，懷裡抱著他們的小閨女。小閨女才兩歲，什麼都不懂，還在啃手指頭。周二的臉色很沉，走幾步就回頭看，走幾步就回頭看，像是在數人，又像是在防備什麼。
志禮和志欣走在王承志旁邊。志禮拉著志欣的手，志欣的另一隻手拉著王承志。三個孩子並排走，誰也不說話。志欣的手在發抖，志禮握緊了些。王承志的臉繃得緊緊的，像他爺爺教他寫字時那樣認真。
王秀才走在他們後頭，背著他的包袱，走得不快，可很穩。他看了看那三個孩子，又看了看前頭的路，嘆了口氣。鄭傑走在他旁邊，背著一筐藥材，也看著前頭的路，不知道在想什麼。
趙石頭走在隊伍最後頭。他病好了沒多久，身體還虛，可他不想落在後頭。他走得慢，可不停。他想起他爹，想起他爹教他認藥材的時候說過的話：「石頭，這世道，人吃人。你得學會認藥，能救自己，也能救別人。」他那時候不懂，現在懂了。
傍晚紮營的時候，周大川挑了一個地勢開闊的地方，四周沒有遮擋，能看見遠處的人影。營地點了好幾堆篝火，把四周照得亮堂堂的。守夜的人分成三班，輪班守著，刀不離手。
李青陽坐在篝火旁邊，李清遠靠在她身上，已經睡著了。她看著那些篝火，看著那些守夜的人，心裡還是不踏實。那些流民的眼睛，像鬼火一樣，在她腦子裡晃來晃去，怎麼都趕不走。
孫秀英走過來，在她旁邊坐下。她手裡拿著一把刀，是李習武借給她的，在篝火下閃著寒光。她把刀放在膝蓋上，看著那些篝火，忽然開口：「陽陽，我以前在鏢局的時候，遇上過一次流民。」李青陽看著她。她繼續說，「那次也是逃荒，路上全是人。有人在路邊賣孩子，五兩銀子一個，三兩也行，一兩也行，給口糧也行。有個婦人，把自己賣了，換了十斤糧，留給她男人和孩子。她男人跪在地上磕頭，她孩子哭得撕心裂肺。可她還是跟著那個人走了。」她停了一下，聲音有些啞，「後來我再也沒見過她。」
李青陽沒說話，只是看著篝火。火星子往上竄，飛到半空中，滅了。
孫秀英低下頭，摸著那把刀的刀背：「這世道，什麼時候才能好？」
李青陽不知道。她只知道，他們得活下去，得走到江南，走到還有秩序的地方。她不知道那地方在哪兒，不知道要走多久，不知道還要經歷多少事。可她得帶著這些人走下去。
半夜的時候，守夜的人喊了一聲：「誰？」
所有人都醒了。李青陽從鋪蓋上爬起來，摸到李清遠，把他摟在懷裡。他迷迷糊糊地睜開眼，又閉上了，繼續睡。篝火的光照在營地邊上，照出幾個人影。是流民，三四個，站在暗處，看不清臉，可能看見他們的眼睛——綠瑩瑩的，像狼。
「我們不是來搶東西的。」其中一個開口了，聲音沙啞，「就是想討口水喝。孩子渴了。」他懷裡抱著一個東西，黑乎乎的，看不清是什麼。李習武站在最前頭，刀已經拔出來了：「退後。不許靠近。」
那人沒退，反而往前走了一步：「大哥，行行好，就一口水——」
「退後！」李習武的聲音像打雷。
那人停住了，站在那兒，看著李習武手裡的刀，又看了看營地里的那些人——男人握著刀，女人抱著孩子，老人縮在角落裡，孩子們都醒了，睜著大眼睛看著他們。他沉默了好一會兒，轉過身，走了。那幾個人跟著他，消失在夜色里。
李青陽看著那些消失的背影，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。那些人，也許真的只是想要一口水。可她不敢賭。萬一不是呢？萬一他們搶了水還想搶糧呢？萬一他們搶了糧還想搶人呢？她不能賭。她賭不起。
第二天一早，隊伍天不亮就出發了。官道上的流民比昨天更多了，有些路段幾乎走不動。周大川讓幾個年輕漢子走在前頭，用扁擔和木棍把人群撥開，硬擠出一條路來。流民們罵罵咧咧的，有人推搡，有人使絆子，可看見李習武腰間的刀和吳五虎那張黑臉，又縮回去了。
李青陽走在隊伍中間，牽著李清遠的手。她的眼睛一直沒停過，左看右看，前看後看，把每一個靠近的人都看得清清楚楚。一個男人擠過來了，瘦得皮包骨頭，可眼神很亮，亮得嚇人。他盯著驢車上的糧袋子，腳步不由自主地往那邊挪。李青陽喊了一聲：「爹！」李習武回過頭，刀已經出鞘了半截。那男人看見刀光，臉色一變，轉身擠進了人群里，不見了。
棗花她娘忽然叫了一聲：「棗花！」棗花回過頭，她娘一把把她拽過去，摟在懷裡。棗花愣愣地看著她娘，不知道發生了什麼事。她娘指著路邊一個男人，那男人懷裡抱著一個包袱，包袱里露出一隻小手——孩子的，小小的，白白的，一動不動。棗花的臉色白了，她往後退了兩步，靠在她娘身上。她娘把她摟得更緊了。
大寶走在前頭，忽然停下來，拉住了五寶。五寶正蹲在地上撿一塊好看的石頭，沒注意到有個人正朝他走過來。那人也是個男人，衣裳破破爛爛的，手裡拿著一根麻繩，眼睛直勾勾地盯著五寶。大寶一把抱起五寶，往後退了幾步。那人看見大寶，又看見後頭走過來的吳五虎，轉身走了。
吳五虎走過來，看著那人的背影，臉色鐵青。他把五寶從大寶手裡接過來，抱在懷裡，一句話也沒說。五寶還不知道發生了什麼，手裡還攥著那塊石頭，舉起來給吳五虎看：「爹，你看，石頭好看。」吳五虎低下頭，看著兒子手裡的石頭，喉嚨動了一下，聲音有些啞：「好看。」
中午歇腳的時候，周大川把所有人召集到一起，又強調了一遍：「誰都不許落單。孩子必須在大人的視線里。誰敢擅自離開營地，出了事自己負責。」沒人反對。
李青陽坐在路邊，啃著一塊肉乾。肉乾硬邦邦的，嚼得腮幫子疼，可她得吃，不吃就沒力氣。李清遠坐在她旁邊，也在啃肉乾。他啃得很慢，一小口一小口的，像在吃什麼好東西。她看著他，忽然問：「清遠，你怕不怕？」他抬起頭，看著她：「不怕。」「為什麼？」「因為有姐在。」她的鼻子一酸，趕緊低下頭，繼續啃肉乾。
下午，他們路過一個村子。村子不大，可路上躺滿了人——活的，死的，分不清。空氣里的臭味濃得化不開，熏得人睜不開眼。李青陽用布捂著鼻子，牽著李清遠快步走過。經過村口的時候，她看見一棵樹下坐著一個老人，懷裡抱著一個孩子。孩子已經死了，臉色發灰，嘴唇發黑，眼睛閉著。老人還在輕輕拍著孩子的背，嘴裡哼著什麼，像是在哄孩子睡覺。她的眼淚忽然就下來了，她用手背擦了擦，沒讓任何人看見。
隊伍走過了那個村子，走到一片空曠的地方。風從南邊吹過來，終於把那臭味沖淡了些。李青陽把臉上的布扯下來，深深地吸了一口氣。空氣還是不好聞，可至少能喘氣了。
那天晚上，營地里的篝火比昨晚更多、更亮。守夜的人從三班變成了四班，每一班都多加了兩個人。李習武把刀磨了又磨，磨得雪亮。吳五虎把斧頭放在枕頭旁邊，摸著斧柄才能睡著。孫秀英把刀放在膝蓋上，一夜沒合眼。
李青陽也沒睡好。她躺在鋪蓋上，聽著外頭的風聲，聽著守夜人的腳步聲，聽著遠處不知道什麼東西的叫聲。李清遠靠在她身上，睡得很沉。他的小手還攥著她的衣角，攥得緊緊的。她低頭看著他，在黑暗中看不清他的臉，可她能感覺到他的呼吸，均勻的，溫暖的。
她閉上眼睛，心裡默默地說：會好的。一定會好的。