流民越來越多，官道上幾乎走不動了。每天都有新的人潮從北邊涌過來，拖家帶口，推著獨輪車，挑著擔子，背包袱的，抱孩子的，攙老人的，還有躺在路邊再也走不動的。空氣里的臭味一天比一天濃，不是那種單一的腐爛味了，是各種氣味混在一起——汗臭、泥腥、血腥、屍臭，還有一股說不清的酸敗氣息，像什麼東西在胃裡發酵了很久，又被翻了出來。李青陽每天都用布捂著鼻子，可那股味還是能從布的縫隙里鑽進來，鑽進鼻子裡，鑽進喉嚨里，鑽進肺里，怎麼躲都躲不開。
她每天都要清點人數。不是不信任大家，是不放心。流民太多了，有些人擠著擠著就不見了，等半天又從人群里擠出來，嚇得一身冷汗。周二小閨女，前天差點被人抱走——一個蓬頭垢面的女人忽然伸手把孩子從她懷裡拽過去，轉身就跑。周二媳婦尖叫了一聲，孫癩子第一個衝上去，用那隻完好的手一把揪住那女人的頭髮，把孩子搶了回來。那女人也不跑，就蹲在地上，捂著臉哭，哭得撕心裂肺的。孫癩子看著她那副樣子，罵也不是，打也不是，最後把孩子交還給周二媳婦，轉身走了。李青陽問他那女人為什麼搶孩子，他沉默了很久，說了一句：「她自己的孩子死了。」
李青陽沒再問了。
昨天傍晚的事，讓她到現在心還在跳。隊伍正走著，人群忽然騷動起來，不知道誰喊了一聲「有吃的」，所有人都在往前擠。她牽著李清遠的手，被人群沖了一下，手鬆了。就那麼一秒鐘，李清遠被人流擠出去好幾步遠。她喊了一聲「清遠」，聲音被人群的嘈雜淹沒了。她看見一隻手從人群里伸出來，抓住了李清遠的胳膊。那隻手又黑又瘦，指甲縫裡全是泥，可很有力，攥著李清遠的小胳膊，像鐵箍一樣。
她的腦子裡嗡的一聲，什麼都顧不上了，拼命往前擠，用胳膊肘頂開前面的人，用肩膀撞開擋路的人。她聽見有人在罵，有人在叫，可她什麼都聽不見，只看見那隻手，只看見清遠的臉——他還沒反應過來，愣愣地看著那隻手，又抬頭看那隻手的主人。那是一個男人，瘦得顴骨凸出來，眼窩凹進去，可他的眼睛很亮，亮得嚇人。他另一隻手拿著一塊破布，正想往李清遠嘴上捂。
李青陽撲過去，一口咬在那隻手上。那男人慘叫一聲，鬆開了手。她一把拽過李清遠，把他護在身後，轉過身，瞪著那個男人。那男人捂著手，看著她，眼睛裡全是血絲，嘴唇哆嗦著，想說什麼，又沒說出來。後頭的流民湧上來，把他擠走了。他踉蹌了幾步，消失在人群里，像一滴水掉進了河裡，什麼都沒留下。
李青陽蹲下來，把李清遠從頭到腳摸了一遍——胳膊在，腿在，臉在，都在。她的眼淚忽然就下來了，怎麼都止不住。她用袖子擦了又擦，可眼淚還是往外涌，像堵不住的泉眼。李清遠被她嚇著了，小聲叫了一聲「姐」，她把他摟進懷裡，摟得很緊，像怕他再被人搶走。
「清遠，從今天起，你走在我前面。我走在你後面。不許離開我一步遠。」
他點點頭，小手攥著她的衣角，攥得指節發白。
那天晚上，李青陽一夜沒睡。她躺在鋪蓋上，聽著外頭的風聲，聽著守夜人的腳步聲，腦子裡翻來覆去地想著一個問題——怎麼才能讓這些人更強一些。彈弓，除了下雨那個月沒辦法，孩子們已經堅持練了兩個月了，棗花能打中二十步外的樹葉，大寶能打中十五步外的樹幹，志欣、志禮、王承志也都能打中七八步外的目標了。可彈弓的殺傷力太小了，打麻雀行，打兔子勉強，打人呢？打不死的。打不死的人，會撲過來，會掐住你的脖子，會搶走你的孩子。
她想起上輩子刷到過的一個視頻——連弩。古代的連弩，一次能裝好幾支箭，扣一次扳機射一支，能連射，比弓箭快得多。她記得那個視頻里講過連弩的原理，講過怎麼做，用什麼材料。她那時候只是隨便看看，覺得好玩，沒想到會在這兒用上。她在腦子裡拼命回想那個視頻的畫面——弩臂、弩弓、弩機、箭匣，一個一個零件，一個一個步驟。她想了很久，有些地方模糊了，有些地方記不清了。可她知道，有一個人能幫她。
王志學。大伯母的哥哥，王秀才的兒子。從清水村出來到現在，這個人一直像影子一樣，悶聲不響地跟著隊伍走。他不怎麼說話，不怎麼跟人來往，除了他爹、他媳婦、他兒子王承志，跟誰都不親近。可李青陽注意到他，從在柳樹村第一次見到他的時候就注意到了。那堆木頭，那些模具，那些陶碗，還有他蹲在地上畫圖紙的樣子——這個人，是個工匠。不是那種會做木匠活的工匠，是那種腦子裡有東西的工匠，那種看見一樣東西就能琢磨出怎麼做出來的工匠。他做模具的時候，沒人教他，他自己看書，自己琢磨，自己做出來了。他燒陶碗的時候，沒人教他，他自己試，自己改，自己燒出來了。這種人，在逃荒的路上，比十個壯漢都有用。
第二天一早，她去找王志學。他坐在路邊，正拿著幾根竹條在編什麼。旁邊放著一堆工具——一把小鋸子、一把刨子、一把鑿子、一把小刀，都是他從清水村帶出來的，用油布包著，裹得嚴嚴實實的。他聽見腳步聲，抬起頭，看見是她，有些意外。
「陽陽？有事？」
她蹲下來，看著他那雙手。那雙手全是繭子，可很靈巧，竹條在他手指間翻飛，像活了一樣。「大舅，你在做什麼？」他把手裡的東西遞給她看。是一個竹架子，方方正正的，像個小籠子，可又不像。「我想做個捕鼠器。」他說，「流民多了，營地里的糧食怕被老鼠糟蹋。做個捕鼠器，能管用。」
她看著那個竹架子，心裡忽然有些感慨。這個人，不管世道多亂，都在琢磨這些東西。他的心思不在這亂世上，在他的木頭、竹子、圖紙上。她猶豫了一下，還是開口了：「大舅，我想讓你幫我做一樣東西。」
他抬起頭：「什麼東西？」
「弩。」
他的眼睛亮了一下，放下手裡的竹條：「什麼弩？」
「連弩。一次能裝好幾支箭的那種，扣一次扳機射一支，能連射。」她頓了頓，「我不知道你能不能做出來。我只知道大概的樣子，大概的零件。弩臂、弩弓、弩機、箭匣。弩臂是木頭做的，弩弓可以用竹片，弩機用木頭刻，箭匣也是木頭。箭可以用竹子削，箭頭用骨頭磨。」
王志學聽著聽著，眼睛越來越亮。他站起來，在路邊走了兩步，又蹲下來，從懷裡掏出一塊炭，在地上畫起來。「弩臂……弩弓……弩機……你說弩機是什麼樣的？怎麼扣扳機？」她也蹲下來，用炭在地上畫。她畫得很醜，歪歪扭扭的，可她把那個視頻里的圖大概畫出來了——弩機的結構，扳機、掛鉤、箭槽，怎麼聯動。她一邊畫一邊講，講得很慢，有些地方講不清楚，就用手比劃。王志學聽著，看著地上的圖，眉頭皺得很緊。他想了很久，忽然拿起炭，在圖旁邊又畫了幾筆。他畫的是一個剖面圖，把弩機內部的構造畫出來了。
「是這樣嗎？」他問。
她看著那張圖，心跳了一下。是，就是這個樣子。比她想的好，比那個視頻里的更合理。「是。大舅，你能做出來嗎？」
他沒回答，盯著地上的圖看了好一會兒，然後抬起頭，看著她的眼睛，目光里有一種她沒見過的光——那種光，她在沈鐵生眼睛裡見過，在李習武眼睛裡見過，在那些想活下去的人眼睛裡見過。可王志學眼睛裡的光不一樣，不是求生的光，是一種更純粹的東西，是一個工匠看見好活兒時的那種光。「三天。」他說，「給我三天，我做出來。」
李青陽點點頭：「需要什麼材料，你跟我說。」
他站起來，拍拍身上的土：「竹子，要老的，結實的。木頭，最好是硬木，榆木、槐木都行。骨頭，越大越好，野豬的、鹿的都行，磨箭頭用。膠，魚鰾膠最好，沒有就用豬皮熬。繩子，麻繩，要結實的。」她一樣一樣地記在心裡，點點頭：「我去準備。」
從那天起，王志學把自己關在營地角落的一個棚子裡，不跟人說話，不跟人來往，連他爹叫他吃飯都不出來。王秀才端著碗站在棚子門口，喊了好幾聲，他才悶悶地應一句「放那兒吧」，又埋頭干他的活了。王秀才嘆了口氣，把碗放在棚子門口的石頭上，轉身走了。王承志蹲在棚子旁邊，隔著油布，聽見裡頭叮叮噹噹的響。他不知道他爹在做什麼，可他爹這些天眼睛裡有光了，不像前些日子那樣死氣沉沉的。他高興，又有點擔心。
李青陽每天去看進度。第一天，王志學在削弩臂。他用一塊榆木，削了很久，削出一個彎彎的弧線，表面磨得光溜溜的，摸著像玉。第二天，他在做弩機。這是最複雜的部分，要用木頭刻出好幾個小零件，每一個都要嚴絲合縫，差一點都不行。他刻了一整天，廢了好幾塊木頭，終於刻出一套能用的。他把弩機裝在弩臂上，扣了扣扳機，咔嗒一聲，掛鉤彈起來，又落回去。他試了好幾次，每一次都很順暢。他笑了，笑得很輕，可很真。
李青陽蹲在旁邊，看著他臉上那個笑，心裡忽然湧起一股暖意。這個人，在逃荒的路上，在這亂世里，還能因為做出一個零件而笑。她忽然覺得，這世道，也沒那麼糟。
第三天，王志學在做箭匣。這是最後一步了。他用竹片和木條拼了一個方匣子，上頭開了一個槽，能放十支箭。箭是竹子削的，細細的，長長的，箭頭用野豬骨頭磨的，磨得很尖，閃著白森森的光。他把箭匣裝在弩臂上，又試了一遍。扣扳機，咔嗒一聲，一支箭從箭槽里滑出來，落在弩臂上。再扣，又一支。再扣，又一支。十支箭，連扣十次，每一次都很順暢。
他長長地吐了口氣，把連弩放在地上，看著她：「好了。」
李青陽拿起那把連弩，沉甸甸的，比她想的要重。弩臂是榆木的，彎彎的，表面磨得光滑。弩弓是竹片的，繃得很緊，弦是麻繩的，擰得很結實。弩機是木頭刻的，扣起來咔嗒咔嗒響，很脆，很準。箭匣里裝滿了箭，十支，竹子削的，骨頭的箭頭，白森森的。她舉起連弩，瞄準二十步外的一棵樹幹，扣動扳機。咔嗒一聲，一支箭飛出去，釘在樹幹上，箭尾還在顫。她又扣了一下，又一支箭飛出去，釘在第一支箭旁邊。再扣，再扣，再扣。十支箭，全部釘在樹幹上，密密匝匝的，像一排牙齒。
她放下連弩，手在抖。不是因為害怕，是因為激動。這把連弩，能在瞬間射出十支箭，比弓箭快得多，比彈弓准得多，殺傷力也大得多。有了這個，他們的隊伍，就不再是一群只會逃命的難民了。
王志學站在她旁邊，也看著那棵樹幹。他看了很久，忽然說：「陽陽，這個圖，你是從哪兒來的？」她沉默了一會兒：「我見過。在書上看過。」他沒再問了，點了點頭。
消息傳得很快。周大川來看過，李樹林來看過，李習武來看過，沈鐵生來看過。每個人都拿起連弩試了試，每個人都點了點頭，每個人眼睛裡都亮起了那種光——那種「我們能活下去」的光。
沈鐵生試完，把連弩放下，看著王志學，目光里有些複雜的情緒：「這東西，能做多少？」王志學想了想：「材料夠的話，一天能做一把。可骨頭不多了，磨箭頭用得快。」李青陽說：「骨頭的事我來想辦法。打獵的時候，把所有骨頭都留下來了，我們可以用大的做箭頭，小的磨針。不夠就去路邊撿，那些被野獸啃過的屍體，骨頭還在。」
沒人說話。都知道她說的「屍體」是什麼意思。那些死在路邊的，被野獸啃過的，骨頭還在。撿回來，磨成箭頭，打土匪，保護自己人。那些死了的人，用另一種方式，活著。
從那天起，王志學休息的棚子就成了兵工廠。他每天利用休息時間做連弩，一把接一把。李習武帶著人上山砍硬木、砍竹子，沈鐵生負責磨箭頭，孫秀英負責搓麻繩，連陳老七都來幫忙，用竹子編箭匣。
第一把連弩交給了棗花。她彈弓打得最准，弩也學得最快。沈鐵生教了她幾遍，她就上手了，十支箭能射中七八支，比他用得都好。第二把交給了大寶。他力氣大，能拉開更硬的弓，弩的射程更遠。第三把交給了李習武，第四把交給了吳五虎，第五把交給了沈鐵生。
李青陽自己也留了一把。她把它背在背上，沉甸甸的，硌得肩膀疼，可她捨不得放下。有這東西在背上，她心裡踏實。李清遠看著她背上的連弩，眼睛亮亮的：「姐，你也有。」她摸摸他的頭：「嗯，姐也有。」他伸出手，摸了摸那把連弩，摸得很小心，像摸什麼寶貝。
流民還在增加，官道上還是擠滿了人。可李青陽不再像前幾天那樣害怕了。不是因為有了連弩，是因為有了王志學，有了那些願意為了保護大家而幹活的人。她知道，這把連弩擋不住所有的壞人，救不了所有的人。可至少，它能讓他們多一分活下去的希望。在逃荒的路上，一分希望，就是一切。