十一月十八日，隊伍走到了一片丘陵地帶。路越來越難走了，坑坑窪窪的，到處都是積水的窪地和爛泥坑。前些天的暴雨把路沖得七零八落，有些地方整段路都塌了，得從旁邊的莊稼地里繞過去。莊稼地早就荒了，野草長得比人還高，灰綠色的，蔫頭耷腦的，可還活著。
流民還是那麼多。不，比前幾天更多了。黑壓壓的，一眼望不到頭。有些人已經走了很久了，鞋磨破了，光著腳踩在泥地上，腳底板磨得血肉模糊。有些人實在走不動了，就坐在路邊，看著別人從自己身邊走過，眼神空洞洞的，像兩口枯井。還有些人，走著走著就倒下去了，倒下去就再也沒起來。
李青陽每天都要清點人數。不是怕有人走丟——當然也怕——她更怕的是有人病倒。這些天，她看見太多病人了。那些紅眼睛的、發燒的、咳血的，一天比一天多。路邊倒著的人，有些還沒死，可也沒人管了。沒人有力氣管了。
今天早上，她又看見了一個。是個年輕男人，躺在水溝里，半個身子泡在水裡，臉朝下，一動不動。她以為他死了，可走近的時候，他的手動了一下，像是在抓什麼東西。她停住腳步，看著他。那隻手在泥水裡抓了幾下，抓到了一根草，攥住了，就不動了。她站在那裡，看了好一會兒，才繼續往前走。
不能停。停下來，就什麼都做不了了。
中午歇腳的時候，鄭傑把李青陽叫到一邊。他的臉色不好，眼下烏青，嘴唇發白，這些天他沒睡過一個整覺。
「陽陽，咱們的藥快用完了。」他的聲音很低，低到只有她能聽見。
她心裡一沉：「還剩多少？」
「青蒿只剩一小把，柴胡也差不多了，常山已經沒了。」他頓了頓，「今天早上我給周二換藥，他的傷口還是沒長好，有點發炎。我怕——」他沒說完，可她懂。傷口發炎，沒有藥，會爛，會發燒，會死人。
她想了想，說：「下午我派一組人去採藥。」
「我跟你們去。」
「不用。你留在營地里，看著病人。」
鄭傑看著她，想說什麼，又咽回去了。他知道，勸不住。
下午，沈鐵生帶著李青陽、棗花和趙石頭上了山。山不大，可林子很密，樹都死了，光禿禿的，只剩幾棵老松樹還綠著。地上全是落葉，踩上去軟綿綿的，像踩在海綿上。露水還沒幹，走了沒一會兒，褲腿全濕了。
四個人分散開，一人找一片地方，低著頭，一棵草一棵草地找。青蒿喜歡長在路邊和山坡上，葉子是綠色的，揉碎了有一股特殊的香氣。她蹲下來，拔起一叢草，聞了聞，不是。又拔起一叢，聞了聞，也不是。
找了快半個時辰，她終於找到了一叢。長在石頭縫裡，瘦瘦小小的，葉子發黃，可確實是青蒿。她小心地挖出來，抖掉泥，放進背簍里。
「陽陽妹妹！這邊有！」趙石頭的聲音從林子深處傳來。
她跑過去，看見趙石頭蹲在一棵枯樹底下，手指著一叢綠油油的植物。她蹲下來看了看，是青蒿，比她那叢大多了，葉子肥厚，綠得發亮。她點點頭，趙石頭咧嘴笑了，蹲下來開始挖。他力氣大，一鏟子下去，連根帶土挖出一大坨，抖掉泥，露出白花花的根須。他把青蒿放進背簍里，又去找下一叢。
棗花在另一邊也找到了。她眼睛尖，在一片草叢裡發現了好幾叢，一棵一棵地挖，挖得很小心，怕把根挖斷了。挖完了，她把青蒿舉起來給李青陽看，臉上沒有笑，可眼睛裡有光。
四個人采了一下午，采了滿滿四背簍青蒿，還有一小把柴胡。下山的時候，太陽已經偏西了，金紅色的，照在光禿禿的樹梢上，像著了火。
回到營地，鄭傑已經在等著了。他把那些青蒿和柴胡接過去，趕緊處理。切段，晾曬，熬藥。藥香從鍋里飄出來，苦中帶澀，飄得整個營地都是。
「村長爺爺，咱們得在營地周圍燒幾堆火。」
周大川正在清點糧食，聽了這話，抬起頭：「燒火？幹什麼？」
「熏蚊子。」她說，「瘧疾是蚊子傳的。咱們在營地周圍燒幾堆火，用濕草蓋上去，讓煙把蚊子熏走。能管用。」
周大川想了想，點點頭：「行。我去叫人。」
那天晚上，營地周圍多了好幾堆火。火不大，可煙很濃，濃得嗆人。人們用濕草蓋在火上，草是濕的，燒起來直冒煙，白茫茫的，把整個營地都籠罩在煙霧裡。蚊子確實少了，可人也嗆得直咳嗽。
五寶被煙嗆得直哭，五舅媽把他抱在懷裡，用濕布捂住他的口鼻。他哭了一會兒，不哭了，摟著五舅媽的脖子，眼睛紅紅的，像只小兔子。五舅媽拍著他的背，嘴裡念叨著：「不怕不怕，煙燻蚊子呢，蚊子咬人更難受。」
五寶聽了，點點頭，把臉埋在她肩上，不哭了。
春花也被煙嗆得直咳嗽。劉杏花把她抱在懷裡，用濕布給她捂著臉。春花咳了一會兒，咳出一口痰，痰是黃的，黏黏的。劉杏花給她擦了擦嘴，又給她餵了一口水。春花喝了水，不咳了，靠在劉杏花懷裡，閉上了眼睛。
李青陽坐在篝火旁邊，看著那些煙霧，看著那些被煙嗆得直咳嗽的人，心裡有些過意不去。可她沒辦法，熏蚊子總比得瘧疾強。
李清遠靠在她身上，用袖子捂著鼻子，瓮聲瓮氣地問：「姐，這煙什麼時候散？」她摸摸他的頭：「等火滅了就散了。」他點點頭，沒再問了。過了一會兒，他的小手從袖子裡伸出來，攥住了她的衣角。她低頭看著他，他已經睡著了，這么小的身體每天趕十幾里路，但從來不叫苦叫累。
第二天早上，李青陽醒來的時候，發現自己的眼睛紅了。不是那種病態的紅，是煙燻的，又紅又澀，睜都睜不開。她用冷水洗了洗，好了一些，可還是紅紅的。她看了看周圍的人，大家的眼睛都紅紅的，像一群兔子。
鄭傑過來給她把了脈，又看了看她的眼睛，說：「沒事，煙燻的。過兩天就好了。」她鬆了口氣，可心裡還是不踏實。不是為自己，是為那些人。那些流民，那些病人，那些紅著眼睛、咳著血、躺在路邊等死的人。
今天，他們路過了一個臨時搭建的營地。說是營地，其實就是一片空地，地上鋪著些乾草和破布，躺著幾十個病人。有人在呻吟，有人在咳嗽，有人在哭。空氣里瀰漫著一股酸臭的氣味，濃得讓人想吐。
李青陽從旁邊走過的時候，看見一個婦人跪在地上，抱著一個孩子。孩子已經死了，臉色發灰，嘴唇發黑，眼睛半睜著，眼珠子渾濁得像蒙了一層霧。婦人還在給孩子餵水，水從孩子的嘴角流出來，流到臉上，流到脖子上，流到衣裳上。她一邊餵一邊念叨：「喝點水，喝點水就好了……」旁邊有人拉她，她不走，就那麼跪著，抱著孩子，餵水。
李青陽的腳步頓了一下。她想起棗花娘，想起棗花跪在她娘身邊的樣子。她的鼻子一酸，趕緊低下頭，加快了腳步。
中午歇腳的時候，田大娘端著一碗熱水走過來，遞給李青陽：「陽陽，喝點水。」她接過來，喝了一口，水是溫的，有點澀。田大娘蹲在她旁邊，看著那些流民，嘆了口氣：「這日子，什麼時候是個頭啊。」
李青陽沒說話。
田大娘又說：「我今天早上看見一個男人，把自己的孩子賣給了一個過路的商人。五兩銀子，那孩子才三歲，還不會說話。那男人接過銀子的時候，手在抖，可他沒回頭。那孩子被人抱走了，哭得撕心裂肺的，喊爹喊娘，喊得人心都碎了。」田大娘的眼眶紅了，「我忍不住，上去罵那個男人。你猜他說什麼？他說，賣了孩子，孩子還能活。跟著他，也是死。」田大娘擦了擦眼淚，「我不知道他說得對不對。可我心裡難受。」
李青陽端著那碗水，沒喝。她看著碗裡自己的倒影，看著那雙紅紅的眼睛，心裡說不出是什麼滋味。她想起棗花娘臨死前說的話——「好好活。」好好活，三個字，輕飄飄的，可做起來，比什麼都難。
下午，隊伍繼續往前走。路邊的病人越來越多了，有些路段幾乎走不動。周大川讓幾個年輕漢子走在前頭，用扁擔和木棍把人群撥開，硬擠出一條路來。流民們罵罵咧咧的，有人推搡，有人使絆子，可看見李習武腰間的刀和吳五虎那張黑臉，又縮回去了。
李青陽走在隊伍中間，牽著李清遠的手。她低著頭，只看腳下的路，不看兩邊。可她聽見了那些聲音——咳嗽聲，哭聲，呻吟聲，還有那種撕心裂肺的、像要把肺咳出來的聲音。那些聲音像針一樣，扎在她的耳朵里，扎在她的心裡，拔不出來。
傍晚紮營的時候，鄭傑過來找她。他的臉色比白天更差了，眼下烏青，嘴唇乾裂，眼睛裡全是血絲。
「陽陽，周二傷口又發炎了。」他的聲音很低，「我給他換了藥，可效果不好。要是再不好，我怕——」
她看著他：「怕什麼？」
「怕傷口潰爛。怕發燒。怕——」他沒說完。
她站起來：「我去看看。」
周二躺在棚子裡，臉色發白，嘴唇發乾，額頭上全是汗。他的肩膀上纏著繃帶，繃帶上有黃色的膿水滲出來，一股腥臭味。他媳婦坐在他旁邊，給他擦汗，手在抖。
李青陽蹲下來，看著那道傷口。繃帶解開以後，露出底下紅紅腫腫的皮肉，有些地方已經發黑了，膿水從傷口裡往外滲，一股一股的。她的胃猛地翻了一下，酸水涌到嗓子眼，她咽了回去。
「鄭大哥，還有別的藥嗎？」
鄭傑搖搖頭：「能用都用了。剩下的那些，治不了這個。」
周二睜開眼睛，看著她，嘴唇動了動，聲音沙啞得像砂紙磨過：「陽陽，我會死嗎？」
她握著他的手，他的手滾燙滾燙的，像一塊燒紅的鐵。「不會。你不會死的。」
周二笑了，笑得很輕，可很真：「那就好。」
那天晚上，李青陽沒睡。她坐在篝火旁邊，看著那些火，腦子裡翻來覆去地想著辦法。藥，沒有藥。可沒有藥，傷口就會爛，就會發燒，就會死。她不能讓他死。她不能看著任何一個人死。
她想起上輩子看過的一個視頻——在沒有藥的情況下，怎麼處理傷口。用鹽水。鹽水能消毒，能殺菌。他們沒有鹽嗎？有。鹽還有不少，在黑風嶺繳獲的，夠吃好一陣子。她站起來，去找鄭傑。
「鄭大哥，用鹽水。」
鄭傑愣了一下：「什麼？」
「用鹽水洗傷口。鹽能消毒，能殺菌。把鹽化成水，燒開了，涼了，洗傷口。能管用。」
鄭傑看著她，目光里有驚訝，也有疑惑。可他沒問，點了點頭：「行。試試。」
他燒了一鍋水，放了一大把鹽，攪化了，等水涼了，用乾淨的布蘸著鹽水，給周二清洗傷口。周二疼得渾身發抖，咬著牙，一聲不吭。他媳婦握著他的手，眼淚一滴一滴地掉下來，滴在他手上。
洗完了，鄭傑又用乾淨的繃帶把傷口纏上。他直起腰，長長地吐了口氣：「明天再看看。」
第二天早上，鄭傑去給周二換藥的時候，發現傷口好了一些。紅腫消了一點，膿水也少了。他的眼睛亮了一下，又用鹽水洗了一遍，換上了新繃帶。
周二睜開眼睛，看著棚子頂上的油布，愣了好一會兒，才反應過來自己還活著。他轉過頭，看見他媳婦坐在旁邊，睡著了，臉上還掛著淚痕。他伸出手，輕輕摸了摸她的臉。她醒了，看見他睜著眼睛，眼淚又掉下來了。
「你嚇死我了。」
周二笑了：「沒事了。」
李青陽站在棚子外面，聽見裡頭的聲音，心裡那口氣，終於鬆了一點。
可她知道，這只是開始。路還很長，病還很多，藥還不夠。他們得繼續走，繼續找，繼續熬。熬到江南，熬到能活下去的地方。
她抬起頭，看著南邊的天。天是藍的，藍得透亮，藍得晃眼。雲是白的，一絲一絲的，像被人用手指頭抹開的棉花。她深吸了一口氣，又慢慢吐出來。
會好的。一定會好的。