「蛇咬不到咱們，倒是它的洞裡，說不定藏著好東西。」
這話說完，沈蘅便沒再提二房的事。回到蘅蕪院，她遣退了所有人，獨自坐在書案前。
窗外日頭正好，杏花影子篩進來，落了滿桌碎金。
沈蘅鋪開一張空白宣紙，提筆蘸墨，開始默寫前世記憶中的朝堂格局。
當今聖上景泰帝，年過花甲，龍體每況愈下。膝下三子：太子裴景昭，三皇子裴景川，五皇子裴景安。
太子居東宮十二年，性情寬厚，背後站著一批老臣世家。三皇子裴景川，生母是貴妃，外家是新貴武將，手段陰狠，野心勃勃。五皇子年幼，不成氣候。
奪嫡之爭，說白了就是新舊兩派的角力。
舊派以世家大族為根基，講究門第傳承，占著朝中大半文官位置。新派以寒門出身的官員為主，打著革新吏治的旗號，實則是三皇子裴景川的刀。
而那把刀的刀鋒，就是周敬之。
沈蘅寫下這個名字時，筆尖在紙面上停了一瞬。
前世，周敬之從翰林院侍讀學士一路升到御史中丞，每一步都踩著世家的屍骨。他彈劾的奏章寫得花團錦簇，罪名羅織得天衣無縫，被他參倒的世家沒有一個能翻身。
沈家，是他的第四個獵物。
「第一個是荊州王家，罪名侵占良田三千畝。」沈蘅一邊寫一邊低聲自語，「第二個是豫州陳家，罪名私通北蠻。第三個是蜀中張家，罪名販賣私鹽。」
三個世家，三種罪名，無一相同，卻有一個共同點：家產豐厚，且拒絕站隊三皇子。
「沈家排第四。」她擱下筆，盯著紙面上的字跡，「罪名是結黨營私，圖謀不軌。」
可笑。祖父一輩子最引以為傲的就是不結黨不營私，兩袖清風。偏偏這樣的人，被扣上了最大的帽子。
為什麼？
因為沈家太富了。
江南沈氏，良田萬頃，商鋪遍布三省，藏書樓里的孤本善本價值連城。更要命的是，沈家在江南的人脈根深蒂固，門生故吏遍布半個朝堂。
這樣的家族，對三皇子而言不是助力就是威脅。祖父拒絕站隊的那一刻，沈家的命運就已經註定了。
沈蘅將寫滿字的宣紙折好，收入空間。
這些東西不能留在外面，萬一被人看到，她解釋不清。
她靠在椅背上，閉目理了理思路。
前世的沈家敗在三處。
其一，不知危險將至。祖父太過相信朝廷法度，覺得沈家清白無辜，不會有事。
其二，內有蛀蟲。二房的沈仲遠早就被周敬之收買，暗中提供沈家的產業明細和人脈往來，為羅織罪名提供了全部素材。
其三，沒有退路。抄家令下來的時候，沈家所有資產都在明面上，一文錢都帶不走。
這三處，她要一一破解。
第一處，她會在三天後周敬之升遷的消息傳來時，藉此敲醒祖父。
第三處，空間已經解決了。
唯獨第二處，最為棘手。
二房不能現在就動。
沈蘅睜開眼，目光落在窗外那株杏花樹上。
前世二房是在抄家前三個月才跑的，說明他們至少在那之前就已經和周敬之搭上了線。而從今日柳氏的試探來看，這條線恐怕比她想像中搭得更早。
但她不能打草驚蛇。
二房現在還在府里，一舉一動都在她眼皮子底下。若是逼急了，他們狗急跳牆，提前把消息捅出去，反而壞事。
「得讓他們覺得一切如常。」沈蘅喃喃道，「甚至讓他們覺得大房毫無防備，好讓他們放心大膽地繼續送消息。」
送出去的消息越多，她能截獲的證據就越多。等證據攢夠了，往祖父面前一擺，不怕他不信。
門外傳來腳步聲，青蘿的聲音隔著門板響起：「小姐，碧桃回來了，說有事要稟。」
「讓她進來。」
碧桃推門進來，臉上帶著興奮的紅暈：「小姐，我打聽到了。二太太身邊的周嬤嬤，前日去城外莊子不是看莊稼，是去見了一個人。」
沈蘅抬眼：「什麼人？」
「莊子上的佃戶說，是個穿青衫的中年男人，騎馬來的，馬是好馬，不像尋常人。周嬤嬤跟他在莊子後頭的涼亭里說了小半個時辰的話，然後那人就走了。」
「可看清了長相？」
碧桃搖頭：「佃戶離得遠，只說那人個子高，留著短須。」
沈蘅沉吟片刻：「你做得好。繼續盯著，但不要太刻意，別讓二房的人察覺。」
碧桃連連點頭：「小姐放心，我省得。」
碧桃退下後，青蘿端了盞新茶進來，小心翼翼地看著自家小姐的臉色：「小姐，二房那邊當真有問題？」
「你覺得呢？」
青蘿咬了咬唇：「奴婢覺得，二太太今日問的那些話，不像是隨口閒聊。」
「不是隨口閒聊。」沈蘅端起茶盞，吹了吹浮沫，「是有人讓她問的。」
青蘿倒吸一口涼氣：「誰？」
沈蘅沒有回答，只是看著茶盞中沉浮的茶葉，聲音很輕：「青蘿，從今日起，我交代你的事，不許對任何人提起。包括我父親和祖父，在我開口之前，一個字都不能漏。」
青蘿跪下來，語氣鄭重：「奴婢跟了小姐十二年，小姐的話就是奴婢的天。」
「起來吧。」沈蘅放下茶盞，目光投向窗外漸暗的天色，「明日，替我備一身暗色衣裳。」
青蘿一怔：「小姐要出門？」
「夜裡出門。」