「夜裡出門。」
這四個字讓青蘿整整擔心了一天。
到了夜間，沈蘅換上一身鴉青色的窄袖短褙，長發挽成簡單的髻，外頭罩了件灰撲撲的斗篷。銅鏡里映出的人影，哪裡還有半分江南貴女的模樣。
青蘿在旁邊急得直搓手：「小姐，您到底要去做什麼？要不要奴婢跟著？」
「不必。你守在院裡，若有人來問，就說我歇下了，誰也不見。」
「可是小姐一個人出去，萬一……」
「放心。」沈蘅系好斗篷的帶子，「我不出府。」
青蘿稍稍鬆了口氣，但還是滿臉憂色地目送她出了門。
蘅蕪院到後巷這段路，沈蘅走得極熟。前世她雖然不管家務事，但沈府的一草一木她閉著眼都能摸到。
三月的夜風帶著涼意，院牆上爬滿了紫藤，月光從藤蔓縫隙里漏下來，在青石路面上灑了一地碎銀。
沈蘅貼著牆根走，腳步輕得幾乎沒有聲響。
拐過假山，穿過月洞門，便是府中下人走動的後巷。白日裡這條巷子人來人往，入了夜便冷清得很。
她在巷口的一棵老槐樹後停下腳步，等著。
碧桃白日裡回報過，二房的管事劉安每隔三日便會在戌時末從側門出府送信。今日恰好是第三日。
等了約莫一刻鐘，果然聽見腳步聲從巷子深處傳來。
沈蘅屏住呼吸，探頭看去。
灰布短褐，微胖身形，左顧右盼，懷裡鼓鼓囊囊揣著東西。
是劉安。
他走到側門前，正要抬手推門，身後忽然響起一個清冷的聲音。
「劉管事，這麼晚了，急著往哪兒去？」
劉安渾身一震，猛回頭，借著月光看清來人，臉色瞬間變得煞白。
「大，大小姐？」
沈蘅從槐樹陰影中走出來，斗篷的兜帽遮住了半張臉，露出的那雙眼睛在月色下格外清亮。
「我問你話呢。」她聲音不高，卻帶著不容迴避的壓迫感，「這個時辰出府，是二叔的吩咐，還是二嬸的吩咐？」
劉安額頭上的汗珠子順著鬢角往下淌：「大小姐誤會了，小的，小的是去給二老爺買藥，二老爺這兩日咳嗽……」
「買藥？」沈蘅往前走了一步，「哪家藥鋪戌時還開門？」
劉安嘴唇哆嗦了兩下，說不出話來。
沈蘅伸出手：「懷裡揣的什麼，拿出來。」
「這，這是……」
「劉安。」沈蘅的聲音忽然柔和下來，帶著一種讓人後背發寒的溫和，「你在沈家當差二十年了吧？家裡老娘還在鄉下，兒子今年該進學堂了。你是聰明人，應該知道，有些事被我撞見了，老老實實交代，和被我查出來，是兩個結果。」
劉安的腿軟了，撲通一聲跪在地上，哆哆嗦嗦從懷裡掏出一封信。
「大小姐饒命，小的也是奉命行事，二太太讓送的，小的不敢不從啊。」
沈蘅接過信，借著月光看了看封口。火漆完好，上面沒有印記。
「送給誰？」
「城東崇文坊，周，周大人府上。」
沈蘅嘴角微微彎了彎。果然。
「送了多久了？」
「三，三個月了。每隔三日一封。」
三個月。比她預想的還要早。
沈蘅將信收入袖中，低頭看著跪在地上瑟瑟發抖的劉安，語氣依舊溫溫柔柔的：「起來吧。」
劉安不敢動：「大小姐，您要怎麼處置小的？」
「處置你做什麼？」沈蘅歪了歪頭，「你今晚照常出門，照常把信送到。只不過，送的不是這封信。」
劉安抬起頭，滿臉茫然。
沈蘅轉身往回走，走了兩步又停下：「在這兒等著，一刻鐘後我讓人把信給你送來。記住，今晚的事，爛在肚子裡。你繼續替二太太跑腿，但從今往後，你也替我跑腿。明白嗎？」
劉安連連磕頭：「明白，明白，小的全聽大小姐的。」
沈蘅快步回到蘅蕪院，青蘿正在門口探頭探腦地張望，見她回來，一把拉住她的袖子：「小姐，您可算回來了。」
「別慌。」沈蘅進了屋，將信從袖中取出，用小刀小心翼翼地挑開火漆封口。
信紙展開，上面是柳氏身邊周嬤嬤的筆跡，內容寫得隱晦，但沈蘅一眼就看懂了。
大意是：沈家近日在城南新置了一間鋪面，經營綢緞生意。老太爺本月初三、初七分別見了翰林院孫學士和禮部侍郎錢大人，具體談話內容尚未探明，容後再報。
沈蘅將信紙放在桌上，對青蘿道：「磨墨，取一張同樣的信箋來。」
青蘿雖滿腹疑問，手上動作卻不慢。片刻後筆墨備好，沈蘅提筆，略一沉吟，便落了筆。
她寫的內容與原信大致相同，只改了兩處：城南鋪面的經營內容從綢緞改成了米糧，祖父見客的日期往後挪了兩天。
真真假假，虛虛實實。讓周敬之拿到的消息永遠差著那麼一點，既不會讓他起疑，又不會讓他摸准沈家的真實動向。
「小姐，您這字跡……」青蘿湊過來看了一眼，倒吸一口涼氣。
沈蘅寫的字，和原信上周嬤嬤的筆跡幾乎一模一樣。
「前世抄了十年的書，什麼字體沒臨過。」沈蘅吹乾墨跡，將新信折好，用同樣的手法封上火漆，「拿去後巷側門，交給一個叫劉安的管事。快去快回，別讓人看見。」
沈蘅將原信再看了一遍，逐字逐句記在心裡，然後收入空間。
這是第一封。
往後每三日一封，她都要截下來。等攢夠了分量，就是她說服祖父的鐵證。
青蘿回來時臉色蒼白，顯然被這一夜的事嚇得不輕。沈蘅讓她坐下喝了杯熱茶，才開口道：「怕了？」
青蘿搖頭，又點頭，最後老老實實說：「怕。但奴婢更怕小姐一個人扛著這些事。」
沈蘅看了她一眼，忽然笑了：「放心，不會讓你白擔這份心。等事情了了，你的賣身契我還你，再給你備一份豐厚的嫁妝。」
「奴婢不要嫁妝。」青蘿急了，「奴婢哪兒也不去，就跟著小姐。」
「行，跟著我。」沈蘅收了笑，語氣淡淡的，「那就把膽子練大些。往後要做的事，比今晚兇險十倍。」
青蘿攥緊了茶杯，重重點頭。
窗外月色清冷，後巷方向傳來側門開合的輕響。
劉安帶著那封改過的信，融入了夜色之中。