「您的孩子沒受什麼苦，只是臉上癢幾天，過幾日自然就好了。」
這話說出口時，日頭已經偏西了。
碧桃回來傳話，說二房那邊又請了大夫，柳氏急得在院子裡轉圈，連晚飯都沒叫廚房備。沈蘅聽了，也不過是嗯了一聲，低頭繼續翻那本《女則》。
書翻到一半，眼線來了。
來的是個粗使婆子，臉上帶著走了遠路的倦色，進門就給沈蘅磕了個頭，從袖子裡摸出一張折成小塊的紙條，雙手遞上去。
沈蘅接過來展開，就著窗邊的天光看了一遍，將紙條收入袖中，抬頭對碧桃說：「你去廊下守著，誰來了都說我歇下了，不見客。」
碧桃應聲出去，帶上了門。屋裡只剩那婆子跪在地上，頭壓得低低的。
「坐吧，別跪著。你在二房多少年了？」
「回大小姐，三年了，從嫁給劉旺的那年就進了二太太的院子。」
劉旺，就是替二房往城東送信的管事劉安的兒子。沈蘅上月把劉安收了線，順帶著把他兒媳婦也安插進了二房的廚房。
「二太太今日說了什麼？」
婆子抬起頭，聲音壓得很低：「今日下午，二太太把二老爺叫進了內室，說了將近一個時辰的話。小的在外頭送茶，聽到了幾句。」
「說來。」
「二太太說，大房這裡動作太慢了，等到周大人那邊事成，少不得要分一杯羹，可分羹的本錢，就在沈琰少爺身上。二老爺說，家主之位有祖宗規矩，嫡長傳嫡長，這話輪不到咱們插嘴。二太太就笑了，說規矩是活的，大少爺若是養出了一身暗傷，以後連府都出不了，還談什麼傳家。」
沈蘅手指在桌面上輕輕點了兩下，沒有出聲。
婆子接著說：「二太太還說，等事成了，大老爺和大少爺都出了事，二老爺就是沈家長房，族譜上改一改，天下誰知道？」
沈蘅沉默片刻，才開口：「二叔怎麼說？」
「二老爺說，行事別太急，動靜大了老太爺那邊不好交代。二太太說，老太爺年紀大了，心力不濟，這府里遲早是他們二房的。」
婆子說完，低下頭去，手心裡全是汗。
「好，你回去吧，該怎麼做還怎麼做，別讓人看出異樣。」
婆子答應著退出去了。屋裡重新安靜下來。
沈蘅靠在椅背上，手指摩挲著腕間的玉佩，過了許久，才把那張紙條從袖中取出來又看了一遍。
紙條上記的是帳。二房帳上的流水，近三個月少了一大截，出處寫著「城東綢緞莊採買」，實則那家綢緞莊的東家是周敬之門生的親戚，錢進了綢緞莊的門，第二天就不知去向了。
買路錢。柳氏不只是在送消息，她在買未來。
沈蘅把紙條疊好收入空間，對著窗外沉沉的暮色輕聲開口：「前世這筆帳，你們算得很精。」
前世的事她記得清楚。柳氏先讓沈琰在演武場上把大哥廢了，再借二叔的嘴在族老那裡放話，說大少爺體弱，不堪繼承家業。等到周敬之那邊發動，大房已經被二房從裡頭蛀空了大半，一推就倒。然後二叔帶著人告缺回鄉提前跑路，留下大房頂著那頂「結黨營私」的帽子。
可惜算盤打歪了。周敬之抄完大房，轉頭就把二房也給端了。沈伯遠以為賣了大哥就能換來平安，最後連買路錢都沒捂熱，就被人從鄉下老宅里拖出來，一家子全數下獄。
柳氏到死都沒明白，她從來不是周敬之的盟友，只是一件用完就扔的工具。
這一世，沈蘅不打算等到柳氏明白。
她站起身走到窗邊，推開半扇窗，夜風把院子裡的杏花吹落了幾瓣，在青石地上打了個轉。
「青蘿。」
門口響了響，青蘿從廊下轉進來：「小姐有什麼吩咐？」
「明日你去二房走一趟，就說我的胭脂盒借給了芸堂妹，如今用不上了，去取回來。」沈蘅轉過身，「順便跟劉嫂子多說兩句，聊聊二太太近日的身子骨，氣色如何，飲食如何，有沒有睡不好的時候，都打聽清楚。」
青蘿歪著頭應了，又小聲問：「小姐，您問這些做什麼？」
「問清楚了，知道她近來心力交瘁，才好上門關懷。我這個做侄女的，總得記掛著二嬸的身子。」
青蘿不再多問，轉身出去了。
沈蘅回到桌前坐下，從空間裡取出罪證冊子，提筆在第四條下面又添了幾行字：柳氏圖謀家主之位，以暗害子嗣為手段，以出賣大房為籌碼，以買通周敬之為退路，三管齊下，環環相扣。
她在末尾點了個圓點，看著那幾行字，輕聲道：「可惜算漏了一件事。」
筆墨未乾，她又在旁邊續寫了一行：「算漏了大房還有人活著，且已經回來了。」
把冊子收進空間，沈蘅吹滅了一根蠟燭，就著剩下那點火光，閉目把今日的事從頭到尾理了一遍。
柳氏的計劃分三步：廢大哥，扶沈琰，賣大房。第一步已經被她攪了，第二步眼下還沒到時候，沈琰養著臉上的疹子，短期內沒法在族老面前露臉。第三步是二房最大的底牌，那些送往城東的信，才是真正的命門。
她要讓二房繼續做夢，做一個從頭到尾沒有破綻的好夢，直到夢碎的那一刻，連求饒的機會都沒有。
「碧桃。」
門外小聲應了，碧桃推門進來，縮著腦袋：「小姐，這都快亥時了，有什麼事？」
「去廚房端碗熱湯來，不用特意做，有什麼熱的就行。」
碧桃嘟囔著去了，不一會兒端了碗薑湯回來，熱氣騰騰的，放到沈蘅面前，小聲問：「小姐，今兒怎麼了，臉色不太好？」
「沒什麼，想到了件讓人不痛快的事。」
「什麼事啊？說來給我聽聽，我給小姐出出氣。」
沈蘅把碗放下，看了她一眼：「有人打算把咱們家的東西全搶走，拿那些東西換別的好處，換完了還要回來搶第二回。」
碧桃氣得直跺腳：「這算什麼人！小姐，這人是誰？告訴我，我去告訴大少爺，讓大少爺去揍他！」
沈蘅把薑湯喝乾淨，將碗推到一旁，語氣平淡：「不用大哥去。揍人是下策，費力氣還髒手，得讓他們自己把自己綁了送上門來，這才幹淨。」
碧桃沒聽懂，張了張嘴，最後憋出一句：「小姐您說的話我越來越聽不明白了。」
「不用明白。你去把碗撤了，早點歇下，明日還有事。」
碧桃端起碗走到門口，又回頭問了一句：「小姐，那個搶咱們家東西的人，您打算怎麼對付他們？」
沈蘅在床沿坐下，伸手解了髮髻，散落的髮絲落在肩上，她低著頭，語氣平穩：「讓他們該幹什麼幹什麼，照常吃飯照常睡覺，照常把自己覺得最穩妥的事一件件往前推。」
「然後呢？」碧桃托著碗，不動了。
沈蘅抬起頭，嘴角扯了一下：「然後等著看，他們哪一天發現，自己最穩妥的退路早就沒了。」